Elon Musk émerge comme une figure influente dans l’entourage de Donald Trump, ayant été nommé à la tête du « Département de l’efficacité gouvernementale ». Avec un investissement significatif dans la politique républicaine, Musk a vu son entreprise Starlink, bien que bénéfique pour les zones rurales, écartée de financements fédéraux. Malgré des critiques de la FCC sur ses capacités, il pourrait tirer parti d’une éventuelle nouvelle administration Trump pour favoriser les connexions par satellite au détriment de la fibre optique.
Alors que les résultats des élections commencent à se stabiliser, une figure notable continue de s’imposer dans l’univers du président élu Donald Trump : Elon Musk. Ce dernier aurait joué un rôle crucial dans les choix de cabinet de Trump et a été nommé à la tête d’un nouveau groupe consultatif, le « Département de l’efficacité gouvernementale », en collaboration avec l’ancien candidat républicain à la présidence, Vivek Ramaswamy.
Avec un investissement d’au moins 132 millions de dollars pour soutenir la Maison Blanche et le Congrès républicains, Musk a démontré son engagement. Bien que Starlink, sa société d’internet par satellite, ne soit qu’une petite partie de son vaste empire englobant Tesla, SpaceX et X, les analystes soulignent que cette filiale est « incroyablement » lucrative.
Des spécialistes en politique de la large bande estiment qu’une éventuelle seconde administration Trump pourrait avantageusement positionner Starlink, notamment grâce à des financements fédéraux et l’ouverture de nouvelles fréquences sans fil.
Starlink et l’accès au financement fédéral pour la large bande
Elon Musk a eu des rapports tumultueux avec les régulateurs de la large bande, les qualifiant parfois de « méprisables » et d’autres fois de « justes et sensés ». Néanmoins, Starlink s’est avéré être une aubaine pour de nombreux habitants des zones rurales manquant d’options pour un accès à l’internet haut débit.
Un utilisateur a partagé son expérience sur le sous-Reddit de Starlink : « Starlink a vraiment changé la donne pour nous, résidents des zones rurales. Après avoir souffert avec un modem commuté et Viasat pendant 15 ans, c’était comme un cadeau du ciel. »
Malgré son impact positif immédiat, Starlink a été largement écarté des 90 milliards de dollars destinés à l’expansion de la large bande suite à la pandémie. L’an passé, la FCC a rejeté la demande de Starlink pour près de 900 millions de dollars du Fonds d’opportunité numérique rural, et l’entreprise a été en grande partie exclue du programme d’équité, d’accès et de déploiement de la large bande de 42,5 milliards de dollars, n’étant considérée que comme une solution « d’internet de dernier recours » dans des zones particulièrement difficiles d’accès.
Musk et son influence sur les décisions de la FCC
Cette situation a laissé Musk quelque peu amer. En juin, il a critiqué le BEAD, le qualifiant de « gaspillage scandaleux d’argent public » et de « totalement incapable de répondre aux besoins des populations. » Le programme BEAD privilégie les réseaux en fibre optique au détriment des satellites comme Starlink.
Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a déclaré en août : « La fibre peut coûter entre 10 000 et 30 000 dollars par mile. Je peux combler cet écart avec un kit Starlink qui ne coûte que 500 dollars. » Une étude de l’Association de la large bande en fibre a révélé que les coûts de construction typiques de la fibre se situent entre 6,49 et 16,25 dollars par pied, soit environ 34 000 à 86 000 dollars par mile.
Elaina Zempel, ancienne responsable de la large bande du Wyoming Business Council, a souligné les défis : « Nous voulons servir le plus de personnes possibles dans le Wyoming avec de la fibre, mais nous avons seulement six habitants par mile carré, ce qui complique les choses. »
Bien que Starlink semble être une solution logique dans ces régions, certains experts soulèvent des doutes. En effet, Starlink n’a pas encore prouvé sa capacité à connecter des millions de foyers supplémentaires.
Blair Levin, ancien chef de cabinet à la FCC, a noté : « Starlink peut revendiquer une large couverture, mais les limitations de spectre signifient qu’il ne peut pas servir tous les emplacements dans cette zone. » De plus, Starlink ne respecte pas la définition de la FCC pour la large bande, qui établit des seuils de 100 Mbps en téléchargement et 20 Mbps en envoi. Les dernières données d’Ookla montrent que les utilisateurs de Starlink obtiennent en moyenne 65/10 Mbps.
Christopher Ali, professeur à l’Université Penn State, s’interroge : « Allons-nous permettre à ces zones à coût élevé de rester dépendantes de Starlink pendant que d’autres déploient progressivement la fibre grâce au financement du BEAD ? Cela pourrait suffire aujourd’hui, mais qu’en sera-t-il demain ? Nous ne sommes pas sûrs que Starlink puisse évoluer. »
Pour l’instant, les agences ont adopté une approche « fibre d’abord, Starlink en dernier recours » lors de l’attribution des fonds BEAD. Cependant, cette dynamique pourrait changer si Trump reprenait le pouvoir. Michael Calabrese, directeur du Wireless Future Project, a déclaré : « Il est tout à fait possible qu’Elon Musk puisse convaincre Trump de modifier les règles du programme pour favoriser les connexions de large bande par satellite, dont la majorité seraient achetées auprès de SpaceX, qui détient presque un monopole. »