Les législateurs européens semblent plus proches d’un accord sur la refonte la plus importante des règles de surveillance de la pêche de l’UE en une décennie malgré l’opposition de la Commission à assouplir les règles sur la déclaration erronée des captures de poisson.
Les négociations interinstitutionnelles – connues sous le nom de « trilogue » dans le jargon européen – entre le Conseil et le Parlement européen sur la révision du système de contrôle de la pêche sont sur le point d’aboutir alors que les législateurs européens visent à parvenir à un accord final en mai.
Même si certains s’attendaient à ce que la réunion du soir de mercredi (8 mars) – la 11e depuis le début des négociations – soit la dernière série de pourparlers, celle-ci s’est soldée par une impasse.
Clara Aguilera, eurodéputée socialiste espagnole et principale négociatrice du Parlement européen, a déclaré à EURACTIV après la réunion que, même s’il n’y avait pas encore d’accord, ils « voient tous la lumière au bout du tunnel ».
Les parties travaillant sur le dossier partagent l’impression que la prochaine réunion, prévue le 30 mai, pourrait être décisive pour la révision du système de surveillance, d’inspection et d’application des opérations de pêche dans les eaux de l’UE et de la flotte de l’UE dans son ensemble, qui est entré en vigueur vigueur en 2010.
La proposition de la Commission visant à moderniser le système a été présentée en mai 2018 et comprenait de nouvelles fonctionnalités telles que des systèmes de suivi électronique, l’enregistrement numérisé des captures et des règles pour les pêcheurs récréatifs.
Cependant, les législateurs discutent toujours d’un ensemble d’amendements communs à la proposition de la Commission, qui représente la plus grande refonte de la législation sur la pêche en une décennie.
Tolérance aux fausses déclarations
La marge de tolérance – ou la quantité autorisée de prises mal déclarées – est devenue la principale pomme de discorde.
En vertu de la réglementation européenne actuelle, les navires de pêche ont une marge de tolérance de 10 % par espèce, ce qui signifie qu’un navire peut mal déclarer jusqu’à 10 % du poids de chaque espèce détenue à bord.
Alors que le Parlement a initialement ouvert la porte pour augmenter le pourcentage d’erreur dans les journaux de pêche à 25% pour les espèces de thon avec un amendement déposé par le groupe socialiste, Aguilera a déclaré que « ce n’est plus sur la table ».
« Il y a déjà des changements à ce sujet parce que nous favorisons un rapprochement entre le Conseil et le Parlement », a-t-elle commenté à propos d’un document préparatoire daté du 7 mars et consulté par EURACTIV.
Selon le document, la Commission a rejeté une autre proposition approuvée par le Parlement et le Conseil visant à appliquer la marge de tolérance de 10 % à toutes les espèces combinées, plutôt que par espèce, pour les pêcheries de petits pélagiques et mixtes ainsi que dans le cas des espèces « morphologiquement similaire » – qui comprend les thons tropicaux en voie de disparition.
Retour en arrière sur les protections ?
Pour l’eurodéputée verte et rapporteure fictive Grace O’Sullivan, l’assouplissement des règles pour le thon tropical « ne profitera qu’aux grandes flottes industrielles, au détriment des petits pêcheurs nationaux et étrangers ».
« Nous avons de nombreux exemples, comme dans la Baltique, où les règles ont été assouplies et cela a été désastreux pour les niveaux de stock et la durabilité de la pêche de l’UE », a-t-elle déclaré.
De même, les ONG ont averti à plusieurs reprises que permettre la déclaration interchangeable de différentes espèces accélérerait l’effondrement d’espèces déjà surexploitées, comme l’albacore dans l’océan Indien.
« Cela compromettrait sérieusement la crédibilité internationale durement gagnée de l’UE dans la lutte contre la pêche illégale », a ajouté Steve Trent, PDG et fondateur de l’ONG Environmental Justice Foundation.
« Comment l’UE peut-elle demander de manière crédible aux flottes étrangères d’être plus transparentes et réglementées alors qu’elle revient sur ses propres réglementations ? » Il a demandé.
L’association européenne du secteur de la pêche Europeche, quant à elle, avait déclaré que des espèces de thon cibles similaires « ne peuvent pas être facilement distinguées les unes des autres en si peu de temps » et que les solutions techniques « prendront encore plusieurs années à se développer ».
« Ce n’est pas un caprice », a réaffirmé Aguilera, « mais il existe des problèmes techniques reconnus d’identification des espèces » et faire des « erreurs » a de « graves répercussions » pour la flotte.
Traité de la haute mer
Le débat sur les prises mal déclarées survient au lendemain du Traité sur la haute mer – un accord historique conclu le week-end dernier par les États membres des Nations Unies, dont l’UE, pour protéger les eaux internationales des menaces pour la biodiversité telles que la surpêche.
Cet accord a marqué une étape importante dans l’application de l’engagement de protéger un tiers de la mer d’ici 2030 lors de la conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15) en décembre dernier, qui comprend la limitation des activités de pêche et la lutte contre la surpêche des espèces menacées.
Selon des sources européennes proches du dossier, la Commission a fait allusion en mai dernier à la possibilité même de retirer sa proposition si les législateurs s’accordent sur un nouvel ensemble de règles qui pourraient être considérées comme un recul par rapport à ce qui est prévu dans le règlement actuel.
Toutefois, une telle éventualité reste théorique, car les chances pour la Commission de retirer une proposition à un stade avancé des négociations devraient être extrêmement limitées et exercées de manière motivée conformément à la jurisprudence de la Cour de justice des Communautés européennes (CJUE) telle qu’elle est considérée comme une ingérence dans le processus législatif.
[Edited by Gerardo Fortuna/Nathalie Weatherald]