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Linda Caicedo porte quatre couches mais a encore froid. La prodige colombienne de 17 ans est à Londres pour quelques jours avec sa mère, Herlinda Alegría, et profite de l’anonymat tant qu’elle le peut car il est peu probable que cela dure.
Actuellement au Deportivo Cali dans son pays d’origine, elle devrait bientôt rejoindre un club européen, Barcelone en tête. Le président du club catalan, Joan Laporta, a confirmé qu’ils surveillaient ses progrès depuis des années, mais le récent voyage au Royaume-Uni et en Allemagne a déclenché des rumeurs selon lesquelles le Bayern Munich et Chelsea pourraient tenter de les usurper.
« C’était bien pour moi de connaître un peu la culture européenne », dit-elle alors que nous nous rencontrons après le match Arsenal contre Chelsea aux Emirats. « Certaines personnes sont un peu plus strictes, d’autres sont plus comme nous les Latinos, mais je pense que ce voyage était vraiment cool. C’était bon pour moi d’apprendre et aussi de m’aider à décider ce que je veux faire à l’avenir.
Avant de rentrer en Colombie, Caicedo et sa mère ont fait du tourisme, visitant des attractions telles que le London Eye. Ils ont voyagé en métro, acheté des souvenirs et ont pu profiter d’une rare journée d’hiver ensoleillée à Londres. Quelques jours de pause auront été bons pour la plus jeune joueuse à figurer sur la liste des 100 meilleures footballeuses du Guardian, classée à la 74e place, car 2023 s’annonce chargée.
La Colombie s’est qualifiée pour la Coupe du monde de cette année en Australie et en Nouvelle-Zélande et, sauf blessure, Caicedo devrait faire ses débuts en tournoi contre la Corée du Sud le 25 juillet. Fait remarquable, ce sera sa troisième Coupe du monde en un an. En août de l’année dernière, elle a représenté la Colombie à la Coupe du monde des moins de 20 ans, où elle a atteint les quarts de finale, et en octobre, elle a participé au tournoi des moins de 17 ans, emmenant son pays en finale, où il a perdu 1-0 contre l’Espagne. . C’était la toute première finale de Coupe du monde pour une équipe colombienne chez les hommes ou chez les femmes.
« Lors de la Coupe du monde des moins de 17 ans, nous étions si proches [to winning the whole thing] et j’ai l’impression que nous avons eu une excellente Coupe du monde », dit-elle. « Maintenant, j’ai une nouvelle chance avec l’équipe senior. Avec l’équipe nationale, j’apprécie juste ça, j’essaie d’être moi-même et évidemment de donner le meilleur de moi-même. Elle est maintenant une joueuse vedette chez elle et cela s’accompagne d’une surveillance accrue. Pas que ça la dérange. « Au-delà de la pression extérieure, c’est quelque chose en moi, quelque chose que je dois apprendre à gérer », ajoute-t-elle. « Non seulement maintenant, mais aussi à l’avenir. Il ne s’agit pas de répondre aux attentes des autres ; Je dois penser à moi et à ce que je veux accomplir.
L’équipe nationale est bien soutenue à domicile avec plus de 15 000 fans à tous les matchs de la Copa América Femenina de l’an dernier, au cours de laquelle Caicedo a marqué le vainqueur en demi-finale contre l’Argentine pour qualifier l’équipe pour la Coupe du monde ainsi que la 2024 Olympiques, même s’ils ont été battus en finale par le Brésil. C’était un contraste frappant avec la situation de la ligue nationale, où aucun match n’a été joué depuis juin de l’année dernière..
Cela a poussé les joueurs à protester lors de la Copa América, en levant les bras avant les matchs. « J’admire tellement mes coéquipières parce que nous nous sommes tant battues pour la ligue féminine », a déclaré Caicedo. « Et la Copa América nous a beaucoup aidés à attirer l’attention parce qu’alors les gens nous ont vus. À Cali, Bucaramanga et Armenia, où nous avons joué, les fans ont été vraiment bons avec nous.
Caicedo a déjà dû surmonter l’adversité. Alors qu’elle avait 15 ans pendant la pandémie de Covid-19, elle a découvert qu’elle avait un cancer de l’ovaire. Le diagnostic n’a été partagé qu’avec la famille et ses amis les plus proches et la tumeur, qui a été découverte tôt, a été retirée. « C’était quelque chose que nous avons traité en interne », dit-elle. « Heureusement, je l’ai surmonté et je vais bien maintenant. Ce n’était pas facile, mais avec l’aide de mes proches, j’étais prêt à reprendre le jeu une fois que les médecins m’ont dit que j’allais bien. J’ai l’impression que c’est du passé, et maintenant je peux suivre mon chemin dans le football.
Reste à savoir où ce chemin la mènera, mais nous le saurons probablement en février, lorsqu’elle aura 18 ans. « Je sens que c’est le meilleur moment pour partir et profiter du fait que j’ai 18 ans », dit-elle. dit. « Depuis que je suis toute petite, je rêve de jouer à l’étranger. Je ne veux pas seulement grandir en tant que footballeur, mais aussi m’améliorer, comme découvrir une autre culture et apprendre une nouvelle langue.
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