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Morbi, Inde – Jiyansh, quatre ans, a commencé à pleurer pour ses parents après avoir été diverti pendant des heures par des voisins, qui lui ont offert des jouets et des bonbons.
Mais ses parents, Hardik et Miral Faldu sont morts.
Il y avait au moins 141 personnes décédées lorsque le pont Morbi – un pont suspendu de 143 ans récemment rénové dans l’État indien occidental du Gujarat – s’est effondré dimanche.
La famille Faldu, ainsi que six de leurs amis et parents, visitaient le pont récemment rouvert. Trois membres du groupe sont morts, tandis que les autres ont été secourus. Jiyansh a survécu avec des blessures mineures.
La famille d’Habibul est en route vers le Gujarat depuis le Bengale occidental, dans l’est de l’Inde. Ils ont envoyé leur fils de 18 ans dans le Morbi pour travailler. Il y vivait avec son oncle, Sheikhbhai.
Habibul est allé seul voir le pont, la plus grande attraction du Morbi, mais il n’est jamais revenu.
« Je ne sais pas comment je vais affronter ses parents », a déclaré Sheikhbhai à Al Jazeera. « Habibul avait de tels rêves. Tout est brisé ».
Le diffuseur indien NDTV a rapporté que 141 personnes ont été tuées et 177 personnes ont été secourues.
Les bûchers funéraires continuaient de brûler lundi soir. La ville normalement animée avec une population de plus de 268 000 habitants – qui est connue pour sa céramique, sa fabrication d’horloges et ses industries auxiliaires automobiles – est devenue un lieu fantomatique où les personnes en deuil se rassemblent au pont, à l’hôpital, aux crématoriums et aux cimetières.
À l’hôpital civil du Morbi, où les membres de la famille tentaient de retrouver leurs proches et où les médecins s’affairaient à soigner les rescapés, régnait un immense sentiment d’impuissance.
« Peu importe qui est responsable. Peu nous importe combien d’argent ils nous ont donné », a déclaré un homme visiblement désemparé à l’hôpital, à propos de l’indemnisation offerte.
« Peuvent-ils rendre ma femme et mes deux filles ? Il n’avait pas non plus été en mesure de localiser ses deux nièces, a-t-il ajouté.
Patel Bhai a déclaré que huit membres de sa famille étaient allés voir le pont. Il avait trouvé cinq corps et espérait retrouver les trois personnes restantes en vie.
Ritaben, qui rendait visite à sa mère de la ville de Rajkot au Gujarat, a rappelé l’atmosphère du carnaval ce dimanche fatidique. Elle se sentait paresseuse, a-t-elle dit, et n’a pas bravé la foule pour acheter un billet pour le pont alors qu’elle portait son bébé de 10 mois.
Le pont s’effondre sous ses yeux. « C’était comme une scène de film. J’ai cligné des yeux, mais à ce moment-là, tout était fini. Il n’a fallu que 30 secondes. J’avais vu des visages heureux prendre des selfies », a-t-elle déclaré. «Le visuel suivant était des gens sautant… et criant. J’ai eu très peur. »
« La politique a pris le dessus »
Le pont suspendu pour piétons de 1,25 mètre (4 pieds) de large et 233 mètres (764 pieds) de long a été inauguré en 1879 sous la domination coloniale britannique. Le site touristique populaire a été fermé en mars pour rénovation.
Le groupe Oreva, un fabricant d’appareils électriques local qui n’avait aucune expérience préalable dans la construction ou la rénovation de ponts, a été mandaté pour réaliser les travaux.
Dans une déclaration à la télévision nationale, Shraddha Rajput, porte-parole du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP), a exprimé sa tristesse face aux décès, mais a déclaré que le gouvernement de l’État du Gujarat était passé à l’action.
« Ce qui s’est passé est très malheureux et triste. Des mesures seront prises contre tous les responsables. Personne ne sera épargné », a-t-elle souligné.
Une équipe spéciale d’enquête (SIT) a été constituée et neuf personnes ont été interpellées lundi en lien avec le drame.
Le Premier ministre Narendra Modi, dont l’État d’origine est le Gujarat, y fait actuellement campagne avant les élections nationales. Il a poursuivi ses événements prévus, mais a tenu une réunion lundi soir pour passer en revue le travail de sauvetage et de secours dans le Morbi avec de hauts responsables de l’État.
Il devrait se rendre dans le Morbi plus tard mardi. Le gouvernement a également annoncé une journée de deuil dans tout l’État fixée au 2 novembre.
La colère monte alors que certains accusent Oreva de bafouer les pratiques de sécurité et les autorités de ne pas avoir enquêté correctement sur la catastrophe.
Les médias locaux ont rapporté que l’entreprise avait rouvert le pont au public sans obtenir de « certificat d’aptitude ».
«Il faudrait enquêter sur les raisons pour lesquelles le pont a été ouvert au public de manière aussi hâtive. Était-ce à cause des prochaines élections à l’Assemblée du Gujarat ? » Manish Doshi du Parti du Congrès de l’opposition a déclaré à Al Jazeera.
Le président d’Oreva, Jaysukh Odhavji Patel, n’a pas été interrogé, ni aucun des 42 conseillers de la municipalité de Morbi, tous membres du BJP, ni les responsables gouvernementaux chargés de l’attribution du contrat, selon des sources policières.
« Ce qui est choquant, c’est qu’aucune mesure n’est prise contre un fonctionnaire du BJP impliqué dans cette affaire », a déclaré Doshi.
Oreva, dans un communiqué, a exprimé sa tristesse face à l’effondrement du pont et aux décès.
Le haut responsable de la police, l’inspecteur général Ashok Yadav, a déclaré à Al Jazeera que les neuf personnes arrêtées étaient des employés d’Oreva. « Deux sont des gérants de la société Oreva, deux commis aux billets ainsi que deux sous-traitants et trois agents de sécurité pour négligence. »
Les responsables estiment qu’environ 500 personnes s’étaient rassemblées sur le pont pour profiter du dernier jour du festival hindou Diwali, mais qu’il n’était conçu que pour accueillir 100 à 150 personnes à la fois.
« Le Morbi a été dévasté. Nous luttons tous encore pour accepter la réalité », a déclaré Hasmukhbhai, un habitant du Morbi. « Au lieu de compassion, de sympathie, il s’agit maintenant de politique sur la tragédie. »
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