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Pendant des décennies, l’Allemagne a été à la tête des voitures à combustion bien conçues. Il fait maintenant face à une année décisive dans sa quête pour conserver un avantage à l’ère des véhicules électriques.
La plus grande économie d’Europe subit une pression croissante pour rééquiper des dizaines d’usines de l’ère des combustibles fossiles employant des dizaines de milliers de travailleurs dans une course au leadership des technologies propres avec les États-Unis et la Chine.
Le groupe Volkswagen, Mercedes-Benz et BMW déploieront plusieurs nouveaux modèles alimentés par batterie dans les mois à venir qui seront essentiels pour prouver qu’ils peuvent enfin commencer à réduire l’écart avec Tesla et le chinois BYD, les deux leaders incontestés des ventes de véhicules électriques.
L’enjeu n’est rien de moins que l’avenir de l’Allemagne en tant que puissance industrielle mondiale.
La tâche s’annonce plus compliquée que jamais. La guerre en Ukraine a fait grimper les prix de l’énergie en Allemagne, qui a dû changer sa politique énergétique dépendante de la Russie.
La Chine, qui sort des blocages, a construit une avance considérable dans le traitement des matières premières qui sous-tendent la révolution des véhicules électriques. Ses constructeurs automobiles locaux – soutenus par d’énormes sommes d’aide de l’État – se développent maintenant en Europe.
La dernière menace a surgi aux États-Unis, où le président Joe Biden attire les fournisseurs de véhicules électriques avec 370 milliards de dollars de subventions aux technologies propres dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation.
Les crédits d’impôt incitant à l’assemblage de cellules et de packs de batteries sont si généreux que les États-Unis ont le potentiel de devenir le site de production le plus rentable au monde, ont déclaré les analystes d’UBS l’année dernière.
Les appels à l’Allemagne et à l’Union européenne pour qu’ils répondent en nature se font de plus en plus forts de jour en jour.
La menace posée par l’IRA a été un sujet récurrent lors des discussions lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos cette semaine, plusieurs dirigeants européens exigeant des subventions plus agressives chez eux.
Ils sont mécontents de l’approche des États-Unis, qui, selon eux, favorise les entreprises américaines et désavantage leurs rivaux européens.
Fait intéressant, le chancelier Olaf Scholz ne s’est pas beaucoup plaint, bien qu’il ait autant à perdre que n’importe qui.
L’industrie automobile emploie environ 786 000 personnes en Allemagne et est la plus importante du pays en termes d’investissements, de ventes et d’exportations. Tout revers pour les constructeurs automobiles du pays et leurs fournisseurs se répercuterait sur l’ensemble de l’économie allemande.
Dans une récente interview avec Bloomberg, Scholz a adopté un ton conciliant, affirmant que son gouvernement apprécie et soutient largement ce que Biden essaie de réaliser, et « travaille très dur pour éviter » une guerre commerciale.
C’est compréhensible, compte tenu de la dépendance de l’Allemagne à l’égard des exportations. Mais les conséquences des faux pas demeurent – il suffit de demander au Royaume-Uni, qui est sous le choc de l’effondrement de Britishvolt, une entreprise sur laquelle le gouvernement comptait devenir un grand acteur national des batteries.
La semaine dernière, Berlin a promis 1 milliard d’euros supplémentaires (1,1 milliard de dollars) pour des projets de batteries dans le cadre d’un programme d’aide européen plus large, mais cela est éclipsé par ce que les États-Unis offrent.
BloombergNEF a suivi près de 28 milliards de dollars de nouvelles annonces d’investissement liées à la mobilité électrique en Amérique du Nord depuis l’adoption de l’IRA en août.
Le meilleur espoir de l’Europe pour une startup de batteries locale, le suédois Northvolt, envisage de retarder les plans d’une grande usine de cellules en Allemagne et de se développer d’abord en Amérique du Nord.
L’Allemagne ne sera pas totalement absente. La Chine, le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, a lancé la production dans sa première usine européenne de cellules dans la ville d’Erfurt, dans l’est de l’Allemagne.
VW construit une usine de batteries à Salzgitter qui pourra produire 40 gigawattheures de cellules par an, soit assez pour environ 500 000 véhicules électriques.
Mais les constructeurs automobiles du pays ont encore du chemin à parcourir pour convaincre les conducteurs d’adhérer à leur changement de véhicule électrique.
La semaine dernière, Tesla a procédé à de fortes baisses de prix aux États-Unis et en Europe, à la suite de deux séries de réductions en Chine.
Ce sont des signes que le PDG Elon Musk est prêt à agir de manière agressive pour maintenir la croissance de l’entreprise.
Le comportement erratique de Musk ces derniers mois pourrait créer une ouverture pour les fabricants de masse comme VW, mais le géant allemand doit résoudre des problèmes logiciels qui ont récemment rebuté les acheteurs.
BMW et Mercedes ont fait des dégâts récemment avec leurs tentatives de presser les propriétaires pour plus d’argent pour débloquer des fonctionnalités logicielles.
Les trois fabricants doivent résoudre les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont contribué à la baisse des ventes.
L’Allemagne et l’Europe « risquent de prendre du retard » dans la course mondiale à la mobilité propre, a déclaré la semaine dernière Hildegard Müller, qui dirige le lobby allemand de l’automobile VDA, après que les constructeurs automobiles du pays ont rencontré Scholz à la chancellerie.
« Berlin et Bruxelles doivent assurer au plus vite la compétitivité de l’Europe. »
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