L’industrie émet des avertissements concernant la poussée des emballages réutilisables de l’UE

Cet article est le produit d’un groupe de travail POLITICO, présenté par Dow.

La Commission européenne souhaite que les fabricants, les magasins et les restaurants adoptent davantage d’emballages réutilisables – mais les groupes industriels préviennent que les plans visant à imposer des objectifs obligatoires soulèvent de sérieuses questions sur la sécurité et les impacts environnementaux involontaires.

Un projet divulgué de nouvelles règles européennes sur les emballages durables, obtenu le mois dernier par POLITICO, a déclenché une frénésie de lobbying à Bruxelles alors que les secteurs concernés luttent contre les conséquences potentielles. Le projet de proposition – qui devrait être dévoilé le 30 novembre – imposerait, entre autres mesures, de nouveaux objectifs ambitieux pour les emballages réutilisables.

Selon le projet de règles, les entreprises du secteur hôtelier proposant des plats ou des boissons à emporter, par exemple, devront servir les clients dans des emballages réutilisables ou en utilisant les propres contenants des clients. Au moins 30 % des ventes de boissons à emporter devront répondre à ces critères, l’objectif passant à 95 % en janvier 2040.

Ces cibles ont alarmé les secteurs de l’industrie de la bière à l’hôtellerie, qui se disent préoccupés par la logistique compliquée, les coûts élevés et les problèmes d’hygiène.

Lors d’une discussion du groupe de travail POLITICO, Anna Papagrigoraki, directrice du développement durable à la Confédération européenne des industries papetières, a mis en garde contre la « contamination croisée » entre les types d’aliments, y compris les allergènes potentiels, et s’est demandé qui serait responsable de la réparation des contenants endommagés.

« L’ensemble du cycle de vie, y compris la fin de vie des options réutilisables, doit être pris en compte … y compris la recyclabilité », a-t-elle déclaré.

L’industrie n’est pas la seule à remettre en question le projet de proposition.

Bruno Gautrais, responsable des technologies de transformation des aliments au département de la santé de la Commission, a déclaré qu’il avait « plus de questions que de réponses » sur le nouveau plan. Les mesures de réutilisation sont loin des « les habitudes habituelles » de la plupart des vendeurs de produits alimentaires, qui devront « rester très stricts sur la partie hygiène », a-t-il précisé. Certains aspects de la proposition sont toujours en cours de discussion au sein de la Commission, mais « le défi en vaut la peine pour trouver un terrain d’entente », a-t-il ajouté.

La multinationale suisse de l’alimentation et des boissons Nestlé, qui teste déjà des systèmes de réutilisation, a déclaré que les problèmes d’hygiène « peuvent être résolus », mais a souligné que cela s’accompagne de compromis environnementaux car cela implique une consommation d’eau et d’énergie plus élevée – d’autant plus que les conteneurs et les bouteilles peuvent avoir à parcourir de longues distances pour être réapprovisionné par l’entreprise d’origine.

« La logistique de retour, le nettoyage, le lavage de chaque bouteille en verre ; ce n’est pas un cas facile à défendre pour l’environnement avec toute l’énergie, les produits chimiques et l’eau impliqués, sans parler de l’économie », a déclaré Christian Detrois, responsable de la durabilité et de l’emballage de l’entreprise. pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord. « C’est pourquoi nous avons des difficultés à vraiment plaider en faveur de la réutilisation de l’environnement … Nous ne repoussons pas du tout, mais pour un débat ouvert, nous devons signaler ces préoccupations. »

Les recycleurs partagent ces inquiétudes, a déclaré Sophie Sicard, présidente de la branche recyclage du plastique de la Confédération européenne des industries du recyclage. Alors que de tels systèmes peuvent être des « solutions » et que les recycleurs « recherchent déjà [the reuse] des interrogations subsistent sur l’impact de la logistique sur les émissions de gaz à effet de serre.

Des groupes industriels ont avancé des arguments similaires dans le passé : le groupe de pression European Paper Packaging Alliance, par exemple, a commandé l’année dernière une étude montrant que si les restaurants de restauration rapide de l’UE passaient aux assiettes réutilisables, le coût environnemental de leur lavage « se traduirait par l’équivalent de l’ajout d’un million de voitures à essence sur les routes européennes et de la consommation d’eau équivalente de 750 000 personnes supplémentaires.

Mais d’autres études vantent les avantages environnementaux du passage aux emballages réutilisables. Un rapport de l’ONG Zero Waste Europe soutient que l’empreinte environnementale d’un contenant réutilisable est 13 fois inférieure à celle d’un contenant à usage unique.

Tout dépend de la façon dont l’UE conçoit ses politiques de réutilisation, a déclaré Joan Marc Simon, directeur de l’ONG Zero Waste Europe. « Vous pouvez créer un système de réutilisation qui est mauvais pour l’environnement, et vous pouvez en créer un qui fonctionne. »

Dans le cadre de son plan, la Commission souhaite que les pays de l’UE veillent à ce que des systèmes soient mis en place pour faciliter « le retour et/ou la collecte de tous les emballages et déchets d’emballages », avec des « points de collecte » où les consommateurs peuvent déposer les emballages après utilisation.

Le système allemand de consignation des bouteilles de bière a également été présenté au cours du groupe de travail comme un modèle de réutilisation efficace : les clients paient une petite somme supplémentaire en plus de leur achat, qui est remboursée au retour de la bouteille.

Les changements d’infrastructure seront toujours essentiels, a déclaré Simon, car les clients ne veulent pas « retourner chez McDonald’s de l’autre côté de la ville » pour retourner un conteneur usagé – même avec un système de retour de consigne en place. Fournir cette infrastructure est le « rôle des pouvoirs publics et je pense que la législation sera utile pour cela », a-t-il ajouté.

Selon Simon, il existe une incitation supplémentaire à aller de l’avant avec des plans de réutilisation ambitieux, malgré le recul de l’industrie : la flambée des prix de l’énergie – qui a causé des problèmes de fabrication dans l’industrie des emballages à usage unique – et les problèmes de chaîne d’approvisionnement montrent que « les systèmes de réutilisation sont plus résistants ». « 

Cet article est le produit d’un groupe de travail POLITICO, présenté par Dow et a été produit en toute indépendance éditoriale par les journalistes et rédacteurs de POLITICO. En savoir plus sur le contenu éditorial présenté par des annonceurs externes.