L’industrie technologique américaine en plein bouleversement

Les suppressions d’emplois sont monnaie courante chez les géants américains de la technologie. Qu’il s’agisse d’Amazon ou de Facebook : des milliers d’employés sont soudainement licenciés. Le développement a différentes causes et pose des défis majeurs.

Après Twitter et la société mère de Facebook, Meta, maintenant Amazon : aujourd’hui, le rapport a fait le tour du monde, indiquant que la plus grande société de vente par correspondance en ligne au monde, Amazon, prévoyait ses plus importantes suppressions d’emplois à ce jour. Les géants de la technologie, autrefois à croissance rapide, sont dans une humeur de crise.

Selon le New York Times, Amazon veut commencer à supprimer environ 10 000 emplois cette semaine. Le journal s’appuie sur des initiés. Il y a quelques jours, Meta a annoncé des suppressions d’emplois d’une ampleur similaire. Et après que le patron de Tesla, Elon Musk, a repris le service d’information sur les prix de Twitter, il a même licencié la moitié des effectifs. Même la faillite ne peut être exclue, a déclaré Musk, au grand désarroi des employés restants et du marché financier.

Un tas de raisons pour les licenciements

La vague de licenciements chez les géants américains du secteur technologique a de nombreuses causes, notamment des développements économiques ainsi que des changements dans divers domaines du secteur technologique. D’éventuelles mauvaises décisions et de mauvais investissements dans des entreprises individuelles ont désormais un impact dur sur le présent, qui n’est plus aussi rose, avec des perspectives moins favorables pour les années à venir.

« Certaines des entreprises du secteur technologique profitent certainement du moment pour supprimer des emplois, même si cela aurait tout aussi bien pu commencer il y a six mois », déclare l’experte numérique Sunnie Groeneveld du cabinet de conseil Inspire 925. Elle voit la phase de licenciements principalement en réaction à la fin du «boom corona», qui avait donné à de nombreuses entreprises du secteur technologique une sorte de boom spécial.

Sélection du personnel

Le méta-patron Mark Zuckerberg avait déjà déclaré lors d’une réunion virtuelle des employés cet été que tous les employés ne répondaient pas aux normes élevées de l’entreprise. Sundar Pinchai, directeur de Google et de la société mère Alphabet, a lancé en août une initiative visant à rendre les employés plus efficaces et productifs.

Bien sûr, de nombreux chefs d’entreprise réagissent également à la récession imminente, qui risque d’affecter non seulement les États-Unis mais aussi l’économie mondiale. Seule la perspective d’une baisse des ventes et des bénéfices fait agir les managers américains. Contrairement à l’Europe, par exemple, les suppressions d’emplois chez les techniciens américains sont souvent beaucoup plus radicales.

« La situation économique est tendue. La direction a tendance à s’attaquer à la restructuration à des moments où les entreprises se portent encore raisonnablement bien », explique Wolfgang Jenewein, professeur de gestion des ressources humaines à l’Université de Saint-Gall. « Si les chiffres macroéconomiques arrivent comme ils sont actuellement prévus, ils veulent adapter l’entreprise et l’aligner en conséquence pour l’avenir. »

Les ventes et les bénéfices diminuent dans une mesure inhabituelle

Les entreprises technologiques peuvent voir dans leurs propres bilans des derniers trimestres que la demande pour leurs services et produits est en baisse. Facebook, par exemple, a subi sa première baisse de ventes depuis son introduction en bourse en 2012 au cours du dernier trimestre. Les bénéfices ont diminué de moitié pour atteindre 4,4 milliards de dollars entre juillet et septembre.

Amazon a également dû accepter une perte de bénéfices au troisième trimestre. Et même si les revenus du groupe Internet continuaient de croître, ils étaient en deçà des attentes et étaient principalement tirés par la division AWS, qui exploite d’énormes centres de données dans le « cloud ».

La baisse de la demande des clients et des utilisateurs affecte différemment les grandes entreprises technologiques en fonction de leur modèle commercial, explique Mic Hirschbrich, PDG de la société de logiciels Apollo.ia. « Alors qu’Alphabet et Meta dépendent fortement des budgets publicitaires et des abonnements des utilisateurs, Apple et Microsoft, en tant que fournisseurs de matériel et de logiciels standard, sont généralement plus robustes en cas de crise publicitaire. » Microsoft, par exemple, souffre actuellement d’un effondrement important du marché des PC, qui a récemment diminué de plus de dix pour cent aux États-Unis et en Europe par rapport à l’année précédente.

L’environnement des taux d’intérêt rend la poursuite de l’expansion difficile

Les bouleversements sur les marchés financiers ont également touché les gorilles de la technologie, habitués au succès et avides d’expansion. La chute des cours des actions de Meta, Microsoft, Apple and Co. s’accompagne d’une baisse d’intérêt de la part des investisseurs. Les rachats de concurrents ou de start-up intéressantes, qui sont souvent payés en actions propres, sont devenus en conséquence plus difficiles ou plus coûteux.

La hausse des taux d’intérêt garantit également que les capitaux nécessaires à une expansion future sur le marché ne peuvent être obtenus qu’à des taux d’intérêt plus élevés, un autre obstacle à la croissance, en particulier pour l’industrie technologique.

Visions et opportunités de redressement

Des décisions de gestion douteuses chez certains des géants de la technologie ont le potentiel d’alimenter une nouvelle réduction des effectifs. La vision future du « Metaverse » de la société mère de Facebook, Meta, pourrait entrer dans l’histoire de la technologie comme un flop d’un milliard de dollars. L’introduction de la vérification payante sur Twitter par le nouveau propriétaire Elon Musk, par exemple, a conduit à l’incertitude chez certains annonceurs et à une réduction du budget du service de messages courts. L’expert Hirschbrich voit dans Twitter une chance de revirement complet sous la direction de Musk : « Je pense que Musk est capable de faire de Twitter un véritable concurrent pour les entreprises de médias et également d’introduire des services tels qu’une fonction de paiement via la plateforme ».

Enfin et surtout, de nombreux géants américains de la technologie souffrent de la concurrence de leur propre industrie. C’est le cas de Facebook, par exemple, dont la plateforme apparaît moins attrayante pour de nombreux utilisateurs plus jeunes que celle de son concurrent chinois TikTok. « L’industrie technologique continue d’inventer et de se cannibaliser », déclare le consultant Groeneveld, « il est tout à fait possible que dans quelques mois, de nombreux employés qui ont été licenciés travaillent bientôt sur de nouvelles applications passionnantes dans d’autres entreprises ».