La dispute déclenchée par la suspension de Gary Lineker de la BBC devenait incontrôlable samedi soir alors qu’elle menaçait de faire tomber les plus hauts dirigeants de la société et même de faire dérailler certaines parties de la nouvelle politique d’asile controversée du gouvernement.
La crise a atteint de nouveaux sommets alors que la BBC a été forcée de réduire considérablement sa couverture télévisée et radiophonique des sports et de mettre son Match du jour programme – normalement dirigé par Lineker – diffusé sans présentateurs, experts ou entretiens d’après-match normaux avec des joueurs, dont beaucoup se sont montrés solidaires avec lui. L’émission, prévue pour 80 minutes, ne sera diffusée que 20 minutes samedi soir.
Samedi soir, le président de la BBC, Richard Sharp, et son directeur général, Tim Davie, subissaient tous deux une pression croissante pour démissionner, après que des personnalités du sport et des médias aient défendu le droit de Lineker de critiquer ce qu’il considère comme un langage raciste utilisé par les ministres pour promouvoir leur immigration. politique. Samedi soir, Davie a insisté sur le fait qu’il n’abandonnerait pas.
Signe que le gouvernement craignait d’être considéré comme la raison de la suspension de Lineker, le Premier ministre, Rishi Sunak, l’a décrit comme « un grand footballeur et un présentateur talentueux ». Il a déclaré qu’il espérait « que la situation actuelle entre Gary Lineker et la BBC puisse être résolue en temps opportun, mais c’est à juste titre une question pour eux, pas pour le gouvernement ».
Le personnel passé et présent de la BBC a déchiré la gestion par la société des problèmes plus larges de liberté d’expression et de neutralité au cœur de la dispute.
Plusieurs ont opposé l’affaire Lineker à la controverse tourbillonnant autour de Sharp, qui est sous surveillance pour le rôle qu’il a joué dans l’obtention d’un prêt de 800 000 £ pour Boris Johnson, lorsqu’il était Premier ministre, à un moment où Sharp lui-même postulait pour le poste de BBC. chaise.
Samedi, alors que des répercussions se faisaient sentir dans le monde du sport, des médias et de la politique, le manager allemand de Liverpool, Jürgen Klopp, est intervenu, défendant le droit de Lineker de s’exprimer sur ce qu’il a qualifié de problèmes de droits de l’homme : « C’est un monde vraiment difficile à vivre, mais si je comprends bien, c’est une opinion sur les droits de l’homme et cela devrait pouvoir être dit.
Lineker a été critiqué par la ministre de l’Intérieur Suella Braverman après avoir comparé le langage utilisé par les ministres pour décrire leur politique d’asile à celui des nazis dans l’Allemagne des années 1930. Vendredi soir, l’ancien attaquant anglais populaire a été invité par la société à se retirer de Match du jour alors qu’une solution était recherchée.
Le Observateur comprend que Lineker a été informé qu’il n’avait pas le choix après avoir refusé une offre de régler l’affaire avec des excuses. Plus tôt dans la semaine, on lui avait assuré qu’aucune mesure ne serait prise contre lui, ce qui a incité certains à soupçonner que la pression du gouvernement avait tourné les esprits de la BBC contre lui.
Immédiatement après l’annonce de sa suspension, d’autres présentateurs et experts se sont montrés solidaires, notamment MOTD les habitués Ian Wright, Alan Shearer et Jermaine Jenas. Alex Scott, présentateur de Focus Footballs’est retirée de son émission, tandis qu’une grande partie des reportages sportifs de BBC Radio 5 Live a été remplacée par du contenu enregistré.
Au milieu des signes que la querelle pourrait changer la perception publique de la politique d’asile du gouvernement, la fureur a également révélé de profondes divisions conservatrices et un malaise quant à sa nature radicale, en vertu de laquelle les réfugiés arrivant sur de petits bateaux au Royaume-Uni seront détenus et expulsés « dans quelques semaines ». – soit vers leur propre pays s’il est sûr, soit vers un pays tiers s’il ne l’est pas.
Plusieurs hauts conservateurs, dont Priti Patel – elle-même une ligne dure en matière d’immigration alors qu’elle était responsable du ministère de l’Intérieur – devraient faire part de leurs inquiétudes quant à ce que le projet de loi, qui passe en deuxième lecture aux Communes lundi, signifie pour le traitement des enfants qui arrivent au Royaume-Uni avec leurs parents. D’autres députés conservateurs craignent que cela ne viole le droit international et les obligations conventionnelles internationales du Royaume-Uni.
Tobias Ellwood, président conservateur du comité restreint de la défense des Communes, a déclaré qu’il avait besoin d’être rassuré sur le fait qu’il y aurait des voies praticables par lesquelles les véritables demandeurs d’asile pourraient atteindre le Royaume-Uni « donc cela est considéré comme une véritable tentative de sauver des vies… pas seulement la rhétorique grandiloquente qui des gens agacés comme Gary Lineker ».
La dispute a éclipsé un mini-sommet bilatéral entre Sunak et le président français Emmanuel Macron vendredi qui était censé « réinitialiser » les relations anglo-françaises et tracer une voie à suivre pour les bateaux transportant des demandeurs d’asile traversant la Manche.
La BBC s’est excusée pour les changements apportés au programme sportif du week-end et a déclaré qu’elle « travaillait dur pour résoudre la situation et espérait le faire bientôt ».
Le leader travailliste Sir Keir Starmer a accusé la BBC de « céder » aux députés conservateurs, affirmant qu’un tel comportement était « le contraire de l’impartialité ». « Ils se sont trompés sur celui-ci et maintenant ils sont très, très exposés », a déclaré Starmer. « Parce qu’au cœur de tout cela se trouve l’échec du gouvernement sur le système d’asile. Et plutôt que d’assumer la responsabilité du gâchis qu’ils ont créé, le gouvernement cherche à blâmer n’importe qui d’autre – Gary Lineker, la BBC, les fonctionnaires, le « blob ».
Ed Davey, le chef de la Lib Dem, a appelé Sharp à démissionner. «Nous avons besoin d’un leadership à la BBC qui défend nos fières valeurs britanniques et qui peut résister à la politique constamment turbulente d’aujourd’hui et aux tactiques d’intimidation des conservateurs.
« Malheureusement, sous la direction de Richard Sharp, cela n’a pas été le cas : sa nomination et son poste sont désormais totalement intenables et il doit démissionner.
Roger Mosey, autrefois responsable des nouvelles de la BBC et ancien directeur des sports, a également appelé Sharp à démissionner : « Richard Sharp devrait partir. Il nuit à la crédibilité de la BBC. Idéalement, Lineker devrait respecter des directives claires et convenues. Et la BBC devrait envoyer ses dirigeants pour être interviewés et expliquer comment ils entendent résoudre cette crise.
L’ancien chef de l’information de la BBC, Phil Harding, a déclaré qu’il estimait que la dispute avait été largement « confisée » par les politiciens et que la décision de couvrir l’histoire de manière si complète après que Lineker avait fait son tweet critique « était insensée ».
Mark Damazer, ancien membre du BBC Trust et ancien contrôleur de Radio 4, a déclaré que Davie ne devrait pas se retirer, car le directeur général devait appliquer les directives actuelles. « Il n’y avait pas de bonne option pour Tim. Il devait soit agir, soit ignorer les directives. Et Gary était certainement déjà venu ici. C’est un diffuseur au moins aussi brillant qu’on le dit, mais cela ne veut pas dire qu’il est au-dessus des lignes directrices. Cependant, placer l’histoire originale si haut dans l’agenda des nouvelles est un phénomène classique de la BBC, car la BBC est si nerveuse de ne pas sembler couvrir ses propres problèmes. Je peux voir exactement pourquoi ils ont viré dans cette direction.
Une grande partie de la colère du personnel de la BBC se concentre sur la nomination de Sharp au poste de président. Même ceux qui soutiennent les tentatives de la BBC de freiner les commentaires politiques de Lineker soutiennent que Sharp, dont les actions font toujours l’objet d’une enquête parce qu’il n’a pas mentionné l’aide qu’il a apportée à Johnson lors de son entretien pour le poste, a déjà gravement endommagé l’image de la fonction publique. diffuseur.
Le présentateur de BBC 5 Live, Nihal Arthanayake, a déclaré: «Le directeur général a été très clair sur le fait que l’impartialité est sa priorité et j’ai vu cela se jouer avec une concentration que je n’avais jamais vue auparavant. L’une des nombreuses questions soulevées par Gary et ses tweets est qu’alors qu’on lui a demandé de « prendre du recul », pourquoi un homme qui aurait fait un don de 400 000 £ au parti conservateur est-il toujours président de la BBC ?
« On m’a demandé cela à plusieurs reprises maintenant. Si la perception est importante, comment la BBC traitera-t-elle ce problème ? J’ai eu du mal à publier ceci parce que j’avais peur de le faire. Mais ensuite j’ai réalisé que c’était une question légitime qui serait discutée dans mon émission. Je me sens triste d’avoir peur cependant. Je crois passionnément en la BBC, mais la cohérence est importante.
Damazer a déclaré qu’il pouvait voir une voie possible vers la paix: «Cela pourrait fonctionner si la BBC accepte de consulter les directives et demande si elles doivent être redessinées, après consultation des téléspectateurs et des présentateurs – et si Gary accepte de s’abstenir de commenter les nouvelles pendant ce temps. Vous devez dire cependant que si Richard Sharp devait rester et que Lineker devait partir, cela aurait l’air particulier.