Le taux d’inflation en Europe a fléchi au début de l’année, soulageant un peu les consommateurs, mais les laissant toujours confrontés à des prix plus élevés. La crise du coût de la vie a suscité des protestations et devrait pousser la Banque centrale européenne à une nouvelle hausse des taux d’intérêt jeudi.
L’indice des prix à la consommation des 20 pays qui utilisent l’euro a atteint 8,5% en janvier par rapport à l’année précédente, a annoncé mercredi l’agence de statistiques de l’Union européenne Eurostat. C’est en baisse par rapport au taux annuel de 9,2 % en décembre.
Il s’agit du premier rapport sur les prix à la consommation qui inclut des données de la Croatie, qui a rejoint la zone euro le 1er janvier, mais qui manquait de chiffres indisponibles pour l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe. L’inflation en Europe a maintenant ralenti pour le troisième mois consécutif, passant d’un niveau record de 10,6 % en octobre.
Les prix de l’alimentation et de l’énergie restent les principaux facteurs de l’inflation européenne. Les prix des aliments, de l’alcool et du tabac ont augmenté à un rythme annuel de 14,1 % en janvier, tandis que les prix de l’énergie ont augmenté de 17,2 %.
La guerre de la Russie en Ukraine a secoué les marchés de l’alimentation et de l’énergie, et bien que les prix des matières premières aient chuté par rapport à des sommets historiques l’année dernière, les consommateurs ne voient pas encore d’allégement sur leurs factures de services publics. Les prix du gaz naturel ont chuté par rapport aux records de l’été dernier grâce à une ruée pour trouver des approvisionnements en dehors de la Russie et à un hiver plus chaud qui a atténué la demande d’énergie pour le chauffage. Alors que l’Europe a peut-être esquivé les craintes de rationnement et de pénurie d’énergie après que la Russie a coupé la plupart des approvisionnements, les prix du gaz naturel sont toujours trois fois plus élevés qu’avant que la Russie ne commence à masser des troupes à la frontière ukrainienne.
Le bouleversement énergétique a rendu la compression du coût de la vie plus douloureuse en Europe continentale et au Royaume-Uni qu’aux États-Unis, entraînant des protestations et des grèves de travailleurs dans plusieurs pays à la recherche d’un salaire qui suit le rythme de l’inflation.
L’inflation annuelle aux États-Unis est tombée à 6,5 % en décembre, tandis que la lecture britannique de 10,5 % a signalé à quel point l’économie britannique était une exception frappante aux perspectives plus optimistes du Fonds monétaire international pour 2023.
Dans la zone euro, l’inflation sous-jacente, qui n’inclut pas les coûts volatils des aliments et de l’énergie, s’est maintenue à 5,2 % le mois dernier, soulignant la hausse des prix des services et des biens tels que les vêtements, les appareils électroménagers, les voitures et les ordinateurs.