Le dernier décret des talibans interdisant aux femmes de travailler pour des organisations non gouvernementales (ONG) a suscité une condamnation internationale et une opposition nationale dans un pays confronté à un effondrement économique. Il a également révélé des divisions au sein des talibans, avec des risques potentiellement importants pour les dirigeants et le peuple afghans.
La dernière semaine de 2022 a commencé par un choc terrible pour Sahar H, une travailleuse humanitaire afghane de 24 ans, et sa nouvelle année a commencé avec une anxiété intense.
Le 24 décembre – le lendemain du congé hebdomadaire du vendredi en Afghanistan – Sahar était sur son ordinateur à Kaboul, se préparant pour une prochaine session de soutien aux femmes. Responsable de programme d’une ONG, Sahar ne voulait pas que son vrai nom, ni celui de son organisation, soit révélé pour des raisons de sécurité.
Absorbée par son travail, Sahar a à peine jeté un coup d’œil sur son téléphone portable lorsqu’il a envoyé un message WhatsApp. Mais quand elle a vu l’expéditeur, un collègue d’une ONG qui s’occupait des problèmes de sécurité dans une organisation partenaire, cela a attiré son attention.
Le message contenait le dernier décret taliban du ministère de l’économie et c’était un choc. Invoquant « de graves plaintes concernant le non-respect du hijab islamique », les talibans ont ordonné à « toutes les organisations nationales et internationales d’empêcher les femmes de travailler » immédiatement jusqu’à nouvel ordre. Le non-respect entraînerait la révocation des licences, prévient l’édit.
« J’ai immédiatement arrêté de travailler, j’ai fermé mon ordinateur et je n’ai pas pu arrêter mes larmes », a déclaré Sahar lors d’un entretien téléphonique depuis Kaboul. « Je n’ai jamais pensé que cela se produirait. Ce jour-là, j’ai perdu mon droit le plus important : le droit de travailler.
L’édit a été synonyme de catastrophe économique pour la famille de neuf membres de Sahar. « Tous les membres masculins de ma famille ont perdu leur emploi après la prise du pouvoir par les talibans. J’étais le seul à avoir un emploi. J’étais le seul à gagner un salaire et je couvrais tous les frais – pour le loyer, la nourriture, les médicaments et l’éducation de mes jeunes frères. Maintenant, nous sommes tous touchés, tout le pays est touché », a-t-elle déclaré.
Alors que le monde accueillait 2023 avec des lumières festives et des feux d’artifice, l’Afghanistan plongeait plus profondément dans une nuit noire d’obscurantisme. Au cours des derniers mois, les dirigeants islamistes conservateurs du pays ont fustigé le mythe du récit des « talibans 2.0 » vanté lors des négociations pour permettre le retrait américain d’Afghanistan en 2021. Ils semblent désormais déterminés à ruiner la vie de leurs compatriotes afghans, à éradiquer les femmes de la vie publique et à plonger le pays dans la pénurie.
L’indignation publique monte à l’intérieur du pays, avec des manifestations et des débrayages qui éclatent malgré la répression sévère de la dissidence.
Plus important encore, il y a des signes croissants de divisions au sein des talibans sur les politiques radicales. Un point de basculement, s’il est atteint, pourrait avoir des enjeux importants dans un pays avec une histoire de règlement des différends sous la menace des armes, voire de guerre civile. Et cela pourrait avoir des conséquences pour la communauté internationale – comme l’histoire l’a montré.
Les « Kandaharis » et les « talibans de Kaboul »
Les rapports faisant état de divisions au sein des rangs des talibans se sont multipliés depuis la publication de l’édit interdisant aux femmes de travailler dans les ONG, et ils proviennent de sources bien informées.
« Au sein des talibans, c’est un point de vue minoritaire. La majorité, même au sein de la direction, est opposée à cette décision », a déclaré l’ancien envoyé spécial américain en Afghanistan, Zalmay Khalilzad, lors d’un entretien téléphonique depuis Washington DC.
En tant que chef de l’équipe américaine qui a négocié l’accord de paix de février 2020 avec les talibans à Doha, Khalilzad a passé des mois à dialoguer avec de hauts responsables talibans dans la capitale qatarie.
Khalilzad, qui est né et a grandi en Afghanistan, a démissionné de son poste d’envoyé spécial en 2021. Mais il dit qu’il est toujours en contact avec certains responsables talibans bien qu’il ait refusé de les nommer. « Je leur ai parlé dans le passé et je leur parle maintenant et ils sont tout à fait contre cette décision », a-t-il affirmé.
Le problème, cependant, semble être un fossé entre les responsables talibans les plus modérés et le cercle restreint des conservateurs archi-conservés autour de l’émir reclus des talibans, Hibatullah Akhunzada, basé dans la ville méridionale de Kandahar.
Surnommée « les Kandaharis » ou parfois « la shura » (conseil), la vieille garde rurale est largement considérée comme responsable des politiques les plus controversées des talibans, y compris les restrictions à l’éducation des femmes et la réintroduction des châtiments corporels, y compris les coups de fouet publics.
Contrairement aux responsables talibans de Kaboul, les Kandaharis s’engagent rarement, voire jamais, avec des étrangers. « Je ne connais pas, franchement, les dirigeants qui ont décidé cette interdiction aux femmes de travailler pour les ONG. Je ne traite pas avec eux. On ne peut que spéculer d’où ils viennent et ce qui a amené leur point de vue, mais la spéculation pourrait ne pas être utile », a soutenu Khalilzad.
Écolières sanglotantes, fonctionnaires talibans crachotants
Le premier signe public de divergences au sein des rangs des talibans est survenu en mars 2022 à propos de la position controversée du mouvement sur l’éducation des femmes.
Pendant des mois avant la réouverture des écoles afghanes le 23 mars après les vacances d’hiver, les responsables talibans ont promis que l’interdiction imposée aux filles de fréquenter les lycées serait levée.
Mais quelques heures seulement avant la réouverture prévue, alors que les filles afghanes attendaient aux portes de l’école, les talibans ont brusquement inversé le cap. Lorsque l’ordre d’interdiction de dernière minute a atteint les écoles, les équipes de presse, invitées par le ministère de l’Éducation, ont enregistré des témoignages dévastateurs de filles en uniforme scolaire sanglotant de désespoir.
Dans leurs réponses immédiates à la presse, les responsables talibans semblaient être pris au dépourvu, crachant des justifications sur les principes islamiques alors qu’ils encaissaient les coups des interrogatoires passionnés des journalistes.
Dans une manifestation extraordinaire de désaccord public, le vice-ministre des Affaires étrangères des talibans, Sher Mohammad Abbas Stanikzai, a ensuite appelé à la réouverture des lycées pour filles dans un discours télévisé devant un rassemblement de hauts responsables et dirigeants talibans à Kaboul.
Jusqu’à présent, Stanikzai s’en est tiré avec son expression publique de désaccord. D’autres ministres talibans n’ont pas eu autant de chance.
Les ministres promettent – et sont ensuite renvoyés
L’interdiction du 24 décembre imposée aux femmes de travailler pour les ONG est intervenue quelques jours seulement après que les talibans ont étendu les restrictions sur l’éducation des femmes des lycées aux universités.
Peu de temps après la prise de pouvoir en août 2021, le ministre de l’Enseignement supérieur par intérim, Abdul Baqi Haqqani, a annoncé que les universités du pays auraient des salles de classe séparées pour les femmes.
C’était une décision qui séparait les femmes, mais ne les privait pas d’une éducation universitaire.
L’annonce du ministre a donné le feu vert aux universités, leur permettant de poursuivre les cours pour les femmes, souvent avec un rideau les séparant des étudiants masculins.
Mais en octobre 2022, le ministre de l’Enseignement supérieur a été limogé et remplacé par l’extrême conservatrice Nida Mohammad Nadim, connue pour son opposition à l’éducation des femmes, la qualifiant de non islamique et contraire aux valeurs afghanes.
À peine deux mois après la nomination de Nadim, les femmes n’ont pas été autorisées à fréquenter les universités.
Pendant ce temps, le premier ministre de l’Éducation des talibans, Noorullah Munir, qui a déclaré aux journalistes en septembre 2021 que les femmes seraient autorisées à étudier dans les écoles conformément à la charia, a subi un sort similaire.
Sous les ordres de l’émir taliban, Munir a été remplacé l’an dernier par le chef du conseil provincial de Kandahar, Habibullah Agha.
« Au cours des 20 dernières années, les talibans ont subi un changement significatif dans leur composition dans la mesure où ceux qui plaident maintenant pour l’interdiction, ou ont une antipathie pour l’éducation moderne des femmes, sont désormais une minorité. C’est une minorité puissante et influente qui s’est regroupée autour de l’émir au sommet », a expliqué Ahmed-Waleed Kakar, fondateur de The Afghan Eye.
« Mais il y a d’autres dirigeants au sein des talibans qui sont tous largement opposés à cette interdiction », a poursuivi Kakar. « La vraie question est donc de savoir dans quelle mesure le mode de prise de décision actuel et la nature de ces décisions peuvent-ils persister face à une opposition écrasante à travers le pays, mais aussi à une opposition croissante au sein des talibans eux-mêmes. »
Mandaté pour obéir à l’émir – sauf…
Alors que les divisions internes grandissent, Kakar pense qu’il est peu probable qu’elles puissent briser les talibans.
«Depuis leur création jusqu’à ce jour, les talibans se sont idéologiquement et religieusement engagés à obéir au chef même lorsqu’ils ne sont pas d’accord avec lui. C’est un engagement religieux », a expliqué Kakar. « La seule fois où cela ne s’applique pas, c’est si le dirigeant devait faire quelque chose d’anti-islamique. »
Khalilzad pense que le moment est venu. « Ils doivent inverser la tendance à s’en tenir à cette décision [on the NGO ban] lorsque le dirigeant fait quelque chose en violation des principes islamiques et que le peuple est contre », a déclaré le diplomate américano-afghan, qui a également été ambassadeur des États-Unis en Afghanistan.
« Je crois que les dirigeants talibans opposés à cette décision doivent se rassembler et tenir tête à leur chef. C’est un défi : seront-ils à la hauteur de l’occasion et travailleront-ils avec d’autres Afghans ? S’ils ne le font pas, ils aliéneront le peuple afghan.
Les enjeux, selon Khalilzad, sont élevés. « L’humeur du public évolue vers la colère et l’opposition, offrant un cadeau à ceux qui veulent la guerre. Ce n’est pas ce que veulent les Afghans et ce n’est pas ce que veulent les talibans », a déclaré l’ancien diplomate américain.
Lorsqu’on lui a demandé s’il partageait ces opinions avec les responsables talibans, Khalilzad a répondu par l’affirmative. « J’en parle avec eux. Ils disent qu’ils comprennent, mais ils disent que cela prendra du temps, il faut être patient. Je dis que le temps n’est pas de leur côté, la colère augmentera, la pression augmentera et ils seront blâmés pour la souffrance accrue du peuple. Ils ne repoussent pas », a-t-il raconté.
Incertitude et espoir
Alors que les hommes talibans tergiversent et demandent de la patience, leurs femmes sombrent dans la misère alors que chaque fenêtre d’opportunité leur est claquée au visage.
De chez elle à Kaboul, Sahar s’inquiète du financement des programmes qu’elle dirige. « Nous nous préparions à des projets à long terme. Nous avons déjà soumis notre proposition pour 2023 aux donateurs, nous étions optimistes quant à l’obtention de fonds », a-t-elle expliqué. « Mais avec cette décision des talibans, les donateurs ne sont pas sûrs de poursuivre leur financement. »
Au début d’une nouvelle année, Sahar dit qu’elle refuse d’abandonner par désespoir. « Ma demande est pour les gens du monde entier, pour les donateurs, de ne pas abandonner les femmes afghanes. C’est une situation très difficile, mais je n’abandonnerai pas », a-t-elle déclaré. « Je suis optimiste pour 2023, il y aura des jours meilleurs. Les femmes d’Afghanistan ne seront pas oubliées.