Ce mois-ci, la FDA a interdit le Rouge n° 3, un colorant rouge artificiel lié à des risques de cancer, notamment chez les animaux. Cette décision, qui aligne les États-Unis avec l’Union européenne et le Japon, découle d’une pétition du Center for Science in the Public Interest. Bien que les consommateurs ne remarquent pas de changements immédiats, d’autres colorants comme le Rouge 40 pourraient remplacer le Rouge n° 3, qui doit être retiré des produits d’ici janvier 2027.
Ce mois-ci, l’Administration américaine des aliments et des médicaments (FDA) a pris une décision majeure en interdisant le Rouge n° 3, un colorant rouge artificiel qui suscite des préoccupations en matière de santé, notamment en lien avec le cancer. Cette mesure intervient trois décennies après que des recherches ont établi des connexions entre ce colorant et le cancer de la thyroïde chez des animaux de laboratoire.
Cette nouvelle réglementation place les États-Unis en phase avec de nombreuses régions du globe, y compris l’Union européenne et le Japon, qui ont déjà banni ce colorant. En fait, la FDA avait précédemment interdit le Rouge n° 3 dans les cosmétiques et les médicaments topiques dès 1990.
Selon Melissa Wright, experte en sécurité alimentaire à Virginia Tech, les consommateurs ne devraient pas constater de changements notables dans les produits alimentaires et les boissons qu’ils achètent. ‘D’autres colorants synthétiques, comme le Rouge 40, peuvent être utilisés à la place dans ces produits,’ a-t-elle mentionné. ‘En général, le Rouge n° 3 est moins fréquent que d’autres colorants synthétiques tels que le Rouge 40, le Jaune 5 et le Jaune 6.’
Les raisons de l’interdiction du Rouge n° 3
La mise à jour des réglementations concernant les colorants alimentaires par la FDA a été influencée par une pétition déposée en 2022 par le Center for Science in the Public Interest, une organisation à but non lucratif dédiée à la santé publique. Cette pétition a demandé à la FDA d’examiner des études récentes démontrant que l’exposition au Rouge n° 3 pouvait provoquer des cancers chez des rats de laboratoire.
De plus, le Rouge n° 3 a été associé à des effets comportementaux chez les enfants, tels que l’hyperactivité. La FDA a conclu que ‘des recherches neurocomportementales supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes sous-jacents à ces sensibilités.’ L’administration recommande aux parents inquiets de vérifier les étiquettes des ingrédients et de consulter un médecin.
Le Rouge n° 3 et ses alternatives
Le Rouge n° 40 est un autre colorant rouge largement utilisé, selon les données du USDA. Ce colorant est présent dans une variété de produits comme les céréales, les boissons, et même les bonbons. Jaclyn Bowen, directrice exécutive de Clean Label Project, a déclaré qu’il existe des différences importantes entre les deux colorants.
‘Le Rouge n° 3 contient de l’iode, ce qui pourrait affecter la fonction thyroïdienne, le rendant chimiquement distinct des autres colorants comme le Rouge 40, qui ne pose pas les mêmes risques,’ a-t-elle expliqué. Cependant, des experts mettent en garde que le Rouge 40 pourrait également être examiné de plus près à l’avenir.
‘Bien que le Rouge 40 soit jugé relativement plus sûr, il n’a pas été rigoureusement évalué depuis un certain temps,’ a noté Vanessa Rissetto, cofondatrice de Culina Health.
Produits à surveiller
Actuellement, plusieurs produits contiennent encore le Rouge n° 3, mais il est intéressant de noter que des friandises emblématiques, comme les Marshmallow Peeps, n’en contiendront plus après Pâques 2024, selon le fabricant Just Born.
Un colorant avec une longue histoire
Utilisé depuis 1907, le Rouge n° 3, dérivé du pétrole, a longtemps été présent dans les bonbons, les boissons gazeuses, et bien d’autres aliments, apportant une couleur rouge vif. Cette interdiction fait suite à des décennies de pression de groupes de défense et de législateurs.
Le Center for Science in the Public Interest a salué cette décision, affirmant qu’elle met fin à une incohérence réglementaire où le Rouge n° 3 était prohibé dans des produits comme le rouge à lèvres mais toujours autorisé dans des bonbons destinés aux enfants. Peter Lurie, président du CSPI, a souligné l’importance de protéger la santé des enfants et a appelé à une transparence accrue sur les risques associés à tous les colorants alimentaires.
Les fabricants utilisant le Rouge n° 3 dans leurs produits alimentaires et médicamenteux devront se conformer aux nouvelles directives et reformuler leurs produits d’ici le 15 janvier 2027, incluant ceux importés.