Lionel Scaloni a salué la « belle » victoire de son équipe argentine aux tirs au but contre les Pays-Bas, mais a admis que son équipe avait été entraînée dans un « jeu horrible » par une équipe néerlandaise qui l’a surpris par son agressivité.
Les commentaires de l’entraîneur sont intervenus après un match passionnant mais extraordinairement de mauvaise humeur qui a comporté un carton rouge et 16 jaunes – dont deux lors d’une séance de tirs au but au cours de laquelle le joueur néerlandais Denzel Dumfries a été expulsé pour avoir provoqué des adversaires. Après que l’Argentine ait triomphé 4-3 aux tirs au but, suite à un match nul 2-2, ses joueurs ont ensuite poussé les Néerlandais tandis que Lionel Messi a également échangé des mots avec Louis van Gaal et son assistant Edgar Davids.
« Le match a été chaud », a déclaré Scaloni. « Mais c’était un quart de finale. Et ce qui se passe sur le terrain reste sur le terrain. Bien sûr, nous avions 11 hommes. Leo [Messi] était un joueur très important et il a montré qu’il était le meilleur de tous les temps et nous sommes heureux qu’il soit de notre côté.
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L’Argentin Leandro Paredes a également eu la chance de ne recevoir qu’un carton jaune non seulement pour une mauvaise faute sur Nathan Aké, mais aussi pour avoir ensuite fracassé le ballon sur le banc néerlandais, ce qui a déclenché un match poussé entre les deux équipes.
Mais Scaloni a suggéré que ce sont les Pays-Bas qui en avaient été les instigateurs. Lorsqu’on lui a demandé s’ils avaient joué d’une manière anti-football, il a répondu : « Ils ont joué d’une manière que je n’attendais pas d’eux. Mais chaque équipe, chaque entraîneur, décide comment jouer. Je ne parlerai pas de leur philosophie du football mais en vérité, en deuxième mi-temps, c’était un match moche.
« Nous n’avons eu aucune chance et cela a été fréquemment interrompu mais ils sont autorisés à jouer comme ils le souhaitent. »
Messi était le joueur du match, créant le premier, marquant le deuxième de l’Argentine sur place, puis – pour faire bonne mesure – leur donnant la tête des tirs au but. Mais il a admis que son équipe avait souffert après avoir gaspillé une avance de 2-0 avec l’attaquant néerlandais Wout Weghorst marquant deux fois dans les sept dernières minutes pour forcer la prolongation.
« Nous avons trop souffert », a-t-il déclaré. « C’était un match très difficile. On l’a vécu sur le terrain pour le peuple. Et Diego Maradona nous voit du ciel, il nous pousse jusqu’au bout.
Cependant, Messi, qui a également été averti pour s’être disputé avec l’arbitre espagnol, Antonio Mateu Lahoz, a critiqué la façon dont le match a été arbitré. « J’ai ressenti beaucoup de colère », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas parler de l’arbitre parce qu’après ils te sanctionnent, tu ne peux pas dire ce que tu penses parce qu’ils te sanctionnent. La Fifa doit revoir cela.
L’Argentine est désormais favorite pour remporter sa troisième Coupe du monde mais Messi refuse de se laisser emporter.
« La Croatie est un adversaire très difficile », a-t-il ajouté. « Ils ont de grands joueurs, ils se connaissent très bien. Ils ont le même entraîneur depuis la dernière Coupe du monde et c’est une demi-finale de Coupe du monde, ça va être dur.