Citant une déclaration du ministère iranien de l’Intérieur, IRNA a déclaré que les personnes avaient été « identifiées, arrêtées et enquêtées » dans plusieurs villes, dont la capitale Téhéran.
« Les premières enquêtes montrent qu’un certain nombre de ces personnes, par malice ou par aventurisme et dans le but de fermer les salles de classe et influencées par l’atmosphère psychologique créée, ont pris des mesures telles que l’utilisation de substances inoffensives et malodorantes », indique le communiqué.
Alors que les politiciens iraniens ont suggéré que les filles auraient pu être ciblées par des groupes islamistes extrémistes, les militants pensent que les empoisonnements pourraient être liés aux manifestations nationales qui ont éclaté en septembre dernier à la suite de la mort de Mahsa Ami.
De nombreuses écolières ont participé activement aux manifestations, retirant leur foulard obligatoire dans les salles de classe, déchirant des photos du guide suprême l’ayatollah Ali Khamenei et appelant à sa mort.
Les médecins, les parents et les enseignants ont accusé le gouvernement iranien de tenter de faire taire les victimes.
Le guide suprême iranien Ali Khamenei avait précédemment qualifié les empoisonnements présumés de « crime impardonnable » et appelé à « une punition sévère » pour toute personne jugée responsable.
Parmi les personnes arrêtées, a indiqué le ministère, figuraient « des individus qui avaient des motifs hostiles, ont tenté de créer la peur et l’horreur parmi les gens et les étudiants, ont fermé des écoles et ont créé du pessimisme envers » le gouvernement iranien.
Ils resteraient « sous enquête jusqu’à ce que les assurances requises soient obtenues », indique le communiqué, ajoutant que le nombre de cas d’empoisonnement dans les écoles de filles à travers le pays avait diminué « au cours des derniers jours ».
Les premiers empoisonnements présumés se sont produits en novembre dans un lycée de la ville de Qom qui a vu 18 écolières hospitalisées, selon les médias officiels iraniens.
Une mère de deux filles de Qom a précédemment déclaré à CNN que les deux filles, qui fréquentaient des écoles différentes, avaient souffert de problèmes de santé importants après avoir été empoisonnées.
Une fille a eu des nausées, un essoufflement et un engourdissement dans la jambe gauche et la main droite tandis que l’autre avait maintenant « des difficultés à marcher », a-t-elle déclaré.
Un autre incident dans la ville a eu lieu en février lorsque plus de 100 élèves de 13 écoles ont été hospitalisés après ce que les agences de presse d’État iraniennes ont décrit comme des « empoisonnements en série ».
Les États-Unis et les Nations Unies ont appelé les autorités iraniennes à mener une enquête approfondie sur les empoisonnements présumés et à demander des comptes aux responsables.
La Maison Blanche a déclaré lundi qu’il devait y avoir une enquête « crédible et indépendante » sur les empoisonnements d’écolières en Iran, suggérant qu’il pourrait être du ressort des Nations Unies d’examiner la question.
Auparavant, l’administration Biden avait noté que l’Iran lui-même menait une enquête.
Mais interrogée par Phil Mattingly de CNN lundi, l’attachée de presse Karine Jean-Pierre a déclaré que la situation pourrait relever du mandat de la mission d’enquête indépendante de l’ONU sur l’Iran.
Une fusillade dans une école d’horreur qui a mis fin à la possession d’armes de poing
« Nous suivons de près cette situation profondément préoccupante que nous constatons en Iran », a-t-elle déclaré.
« L’empoisonnement continu des écolières à travers l’Iran est inadmissible. Il doit y avoir une enquête crédible et indépendante (et) la responsabilité des responsables. »
Elle a déclaré que si les empoisonnements étaient liés à de récentes manifestations, cela relevait « bien » du mandat de la mission d’enquête de l’ONU.
« La possibilité que des filles en Iran soient empoisonnées simplement parce qu’elles essaient d’obtenir une éducation est honteuse, c’est inacceptable », a-t-elle déclaré.