UNmême si je n’en suis pas fieren tant qu’auteur, je m’engage souvent dans le rituel masochiste de vérifier mon classement et mes critiques Amazon.
Alors au printemps, peu de temps après la sortie de mon dernier livre, j’ai tapé « Le casse-tête » d’AJ Jacobs dans la barre de recherche Amazon et appuyez sur « Entrée ».
Mon livre est arrivé, bien sûr. Mais à ma grande surprise, plusieurs autres livres aussi. Six d’entre eux. Ces livres avaient des titres tels que Résumé de The Puzzler par AJ Jacobs et Cahier d’exercices pour le casse-tête par AJ Jacobs. Ils allaient de 5 $ à 13 $.
Comme vous pouvez l’imaginer, j’étais un peu perplexe. Je connais de première main la longue histoire des guides d’étude et des résumés de livres. Au lycée, j’utilisais CliffsNotes pour m’aider à déchiffrer La lettre écarlateet son rival SparkNotes est une énorme entreprise.
Mais mon livre – un mémoire et une histoire culturelle sur les puzzles, y compris les mots croisés, les puzzles et les énigmes – était sorti quelques semaines auparavant. Et même si j’en étais fier, ce n’était pas encore un texte classique enseigné dans les écoles et disséqué dans les thèses de doctorat.
Naturellement, j’ai commandé tous les guides et cahiers d’exercices pour Le casse-tête par AJ Jacobs—quatre livres de poche et deux ebooks Kindle. Quelques jours plus tard, je me suis installé dans mon fauteuil Aeron pour lire les résumés de mon propre livre.
La première chose que j’ai remarquée, c’est qu’ils sont remarquablement légers. Ce sont tous des livres de la taille d’une brochure avec une police assez grande pour rivaliser avec celle de La chenille affamée. Le plus long fait 49 pages, et un résumé par quelqu’un du nom de Prince Humphrey ne compte que neuf pages. C’est un résumé efficace !
Les couvertures des résumés varient en thème. Quatre d’entre eux ont des images clipart de puzzles, ce qui semble bien, même s’il n’est pas inspiré. Mais le résumé de Jerry Bishop présente une image de couverture d’un ciel nocturne avec une étoile filante, et une autre a des vagues océaniques. Parce que l’univers et l’océan sont des puzzles, je suppose ?
J’ai choisi au hasard le résumé de William Noah et j’ai commencé à lire. Il s’ouvre: « Ceci est un livre d’amusement. » C’est bien. Je pense que mon livre est un livre de plaisir. J’ai remarqué que beaucoup de phrases sont comme ça – légèrement agrammaticales, comme si elles avaient été écrites par quelqu’un qui a appris l’anglais sur le tard. Un autre des résumés commence: « Le George Plimpton des exercices de réflexion emmène les lecteurs dans un labyrinthe de mots croisés et au-delà du voyage. »
Attendre. Je l’ai reconnu. C’est une version légèrement modifiée d’une phrase du Kirkus critique de mon livre. Plus je lisais, plus je commençais à réaliser que les passages des résumés étaient tirés d’autres sources. Le texte est un méli-mélo, un mélange d’extraits de critiques de livres, de la jaquette de mon livre, d’articles de magazine et de passages copiés directement de mon livre.
Sans oublier que le travail de copier-coller est un peu paresseux. Les enchaînements sont discordants et de nombreux résumés sont répétitifs, avec des passages identiques apparaissant sur la même page, donnant à plusieurs d’entre eux une ambiance « Tous les travaux et pas de jeu font de Jack un garçon ennuyeux ».
Beaucoup de résumés sont similaires. Pas identiques, remarquez, mais ils utilisent beaucoup des mêmes critiques et articles. Peut-être que les récapitulateurs sont allés à la même école de récapitulation ?
À leur crédit, les résumés ne réimpriment pas toujours les passages textuellement. Ils peuvent être utiles avec un thésaurus. Une récapitulatrice nommée Jane kranz (la k est minuscule, peut-être un clin d’œil aux crochets de cloche ou ee cummings) a écrit que mon livre est « un seau de singes amusants à résoudre des énigmes ». Hmm. Kirkus a appelé mon livre « un tonneau de plaisir pour les singes pour l’accro aux puzzles dans la maison ».
Parfois, j’apprenais de nouvelles choses sur moi-même. Dans le résumé de Jerry Bishop, il écrit : « Jacobs a cessé de suivre des cours deux mois avant d’obtenir son diplôme universitaire et a commencé à faire des mots croisés. Je ne me souviens pas avoir fait ça. Plus tard, j’ai réalisé que ce détail était tiré de Le New York Times critique de mon livre, où la critique – Judith Newman – a parlé de sauter des cours. Bishop m’avait confondu avec le critique.
Peut-être le pire : plusieurs des résumés semblent s’être lassés de résumer mon livre par le milieu. Ou même pas le milieu. Greer résume deux chapitres. J’ai écrit 18, mais il n’y a aucune mention des 16 derniers.
Bien que la plupart soient similaires, l’un des livres est radicalement différent : Cahier d’exercices pour le casse-tête, crédité à Platinum Works. Qu’est-ce qu’un « cahier d’exercices » ? Eh bien, dans ce cas, c’est un livre avec beaucoup de pages vierges à remplir par le lecteur, intitulées « Notes », « Notes personnelles » et mon préféré, « Autres choses ».
Les pages non vierges du classeur contiennent du texte sur les énigmes – et de manière rafraîchissante, le texte n’est pas tiré directement de mon livre ou de ses critiques. Au contraire, le cahier d’exercices est une collection de conseils sur la résolution d’énigmes. Et ce sont aussi des conseils solides, tels que « Ne vous mettez pas trop de pression », ce qui semble bon pour les énigmes et la plongée sous-marine.
Il m’a fallu environ une heure pour lire tous mes résumés et cahiers d’exercices. A la fin, j’ai ressenti un mélange d’émotions.
Tout d’abord, j’ai été flatté que ces gens, quels qu’ils soient, aient pris la peine de m’arracher mon livre. Mais j’étais aussi énervé. J’étais en colère au nom de tous les lecteurs sans méfiance qui avaient commandé un cahier d’exercices, seulement pour recevoir ces salades de mots sans valeur. Et j’étais, bien sûr, ennuyé qu’ils puissent couper dans mes ventes de livres.
Mais la colère a été tempérée par mon amusement devant l’absurdité de ces œuvres, la choquante des séquences, la créativité de la grammaire – comme un poème de Yoko Ono. De plus, c’était une sorte de jeu amusant – oui, même un casse-tête ! – pour comprendre l’origine des passages.
J’ai aussi ressenti de la honte, parce que je savais que je faisais partie du problème. Des gens comme moi ont mené à cette industrie artisanale. Je suis une ventouse pour Summary Culture. Parfois, je regarde les TED Talks des auteurs au lieu d’acheter leur livre. Ou j’écouterai cette application appelée Blink qui condense les livres en quelques minutes d’audio. Ou je lirai un résumé Wikipédia des idées d’un auteur. Ce n’est pas bon. Je sais qu’il me manque des nuances et que je sape également l’industrie même dans laquelle je travaille, mais au cours des 10 dernières années, j’ai adhéré au culte de l’efficacité. Je pense que c’est parce qu’il y a tellement d’informations là-bas, et je ressens la pression des médias sociaux pour suivre. Peut-être que le ridicule de ces résumés finira par m’embarrasser pour relire des livres entiers. Peut-être.
Une autre réaction ? Craindre. Ces résumés sont amateurs et incomplets. Mais dans quelques années, l’intelligence artificielle sera-t-elle capable de créer des résumés utiles et bien écrits de livres de non-fiction ? Est-ce que quelqu’un achètera le livre réel?
Enfin, j’étais curieux. C’est le thème de mon livre, la curiosité. Qui publie ces livres ? Est-ce une équipe de personnes? Une personne? Un robot IA ?
J’ai lancé une enquête. Les codes QR au dos des livres ne fonctionnaient pas, une impasse immédiate. Les pages Amazon et les résultats Google des auteurs n’ont pas donné grand-chose non plus.
J’ai découvert que Jane Kranz – qui prend la peine de mettre son nom de famille en majuscule sur de nombreux titres – est peut-être la plus prolifique des résumés, ayant publié des résumés d’au moins une douzaine d’autres livres, dont une biographie du golfeur professionnel Phil Mickelson et les mémoires de Deborah Birx, responsable de l’administration Trump portant un foulard. Le travail de synthèse de Kranz n’a pas été bien accueilli, obtenant principalement des critiques laconiques d’une étoile telles que « triste excuse pour un livre ».
Ces livres sont-ils même légaux ? J’ai envoyé un e-mail à mon ami, un avocat spécialisé dans le droit d’auteur. Il a répondu que ces résumés semblaient aller bien au-delà de «l’utilisation équitable», se référant à la doctrine juridique qui permet aux gens de citer de courts extraits de matériel protégé par le droit d’auteur sans autorisation.
Quelques mois plus tard, je mijotais encore sur ces arnaques. Mais je me suis senti mieux quand j’ai trouvé une solution : je publierais le mien Résumé de L’énigme pour avoir un aperçu de la façon dont c’est fait. De plus, pourquoi ne devrais-je pas toucher une part de ces bénéfices récapitulatifs ?
Les résumés sont probablement publiés via un service d’impression à la demande. Ce sont des plateformes d’auto-édition qui vous permettent de publier votre travail, sous forme numérique ou de poche. Le modèle commercial consiste à imprimer les livres uniquement lorsqu’ils sont commandés, au lieu d’imprimer plusieurs milliers d’exemplaires à l’avance, ce que fait l’édition commerciale traditionnelle.
Cela permet au service de donner à l’auteur un pourcentage plus élevé des redevances, jusqu’à 70 %. Il permet également à presque toute personne disposant d’une carte de crédit de publier un livre, c’est pourquoi il est si difficile de retrouver les auteurs.
Le service le plus populaire est le Kindle Direct Publishing d’Amazon. J’ai signé et j’ai passé un après-midi à rédiger un résumé de mon propre livre. J’ai résumé l’avant-propos de mon livre, y compris mon histoire d’ouverture d’être présenté comme une réponse à un indice dans le New York Times mots croisés, le rêve d’un nerd. J’ai résumé le deuxième chapitre, celui sur l’histoire des mots croisés.
Et puis… je me suis ennuyé. J’ai sympathisé avec Kranz et Humphrey.
Alors pour remplir quelques pages, j’ai coupé et collé un article LinkedIn que j’ai écrit sur ce que les énigmes peuvent nous apprendre sur la vie.
Après avoir téléchargé le texte, j’ai pu jouer à l’éditeur, ce qui était étrangement stimulant. J’ai choisi la police (Libre Baskerville) et le design de la couverture (j’ai téléchargé une image du célèbre puzzle à neuf points, pensant que cela distinguerait le mien des couvertures de puzzle. Bien que tenté, je n’ai pas profité du clip art gratuit de Kindle, Par exemple, la section « Trait de caractère » propose une photo d’un gamin grassouillet en train de faire des hamburgers à double fist, ce qui, je suppose, est pour la gourmandise.)
J’ai entré mes informations de carte de crédit et appuyé sur « Soumettre ». Deux jours plus tard, j’ai reçu un e-mail de Kindle Direct. Les nouvelles n’étaient pas bonnes.
Lors de l’examen du ou des livres suivants, il semble qu’il s’agisse d’un résumé, d’un guide d’étude ou d’une analyse d’un autre livre :
Votre/vos livre(s) n’est/(ne) sont pas conforme(s) à nos directives de qualité du contenu Kindle car il/ils peuvent faire croire aux clients qu’ils achètent le matériel source original.
Quoi? Alors, comment les autres résumés ont-ils réussi? Ont-ils été publiés via un autre service ?
J’ai cherché mes résumés rivaux… et ils étaient tous partis. Effacé d’Amazon. Il semble que Jeff Bezos s’efforce de sévir contre le genre sommaire. En 2019, un porte-parole d’Amazon a déclaré La le journal Wall Street que les résumés de livres doivent être « suffisamment différenciés pour éviter toute confusion chez les clients » et ajouté : « Si nous constatons qu’un titre ne répond pas à ces exigences, nous le supprimons rapidement ». Cependant, la répression n’est pas un succès total. J’ai cherché et trouvé un tas d’autres résumés encore là-bas, ayant apparemment glissé à travers le filet d’Amazon.
Il semble donc que je ne deviendrai jamais riche en vendant le mien Résumé de The Puzzler. Mais il est peu probable que quelqu’un d’autre le fasse non plus, donc c’est un soulagement.
RÉSUMÉ DE CET ARTICLE
N’achetez pas un livre « résumé » sur Amazon, car ce sont des salades de mots absurdes créées par des robots ou des couper-coller paresseux avec une compréhension fragile de la langue anglaise.
Cependant, à mesure que l’IA s’améliore pour résumer les livres, les auteurs de non-fiction pourraient avoir des problèmes.
En attendant, achetez mon livre !