UNprès que l’Irlande s’est qualifiée pour le Groupe 1 du Super 12, les joueurs anglais étaient enthousiasmés par la perspective de les affronter. « Chaque fois que l’Irlande affronte l’Angleterre dans n’importe quel sport, elle veut battre l’Angleterre, alors ce sera un gros match », a déclaré Mark Wood. Chris Woakes a déclaré que c’était « un match énorme pour les deux équipes ».
Mais quand on demande au quilleur irlandais Mark Adair de décrire son niveau d’anticipation pour le match de mercredi, il semble moins enthousiaste que perplexe.
« Que veux-tu dire? » il dit. Je balbutie quelque chose sur l’histoire, la rivalité et la tradition, mais Adair n’en a rien à faire. « Chaque fois que vous affrontez l’une des meilleures équipes, c’est une grande occasion, mais je ne suis pas sûr que vous puissiez dire que jouer contre l’Angleterre serait plus important que de jouer contre le Pakistan ou l’Inde. »
Au cours des 12 derniers mois, l’Irlande a joué des T20 contre la moitié des équipes qui se sont qualifiées directement pour les Super 12 – l’Inde, la Nouvelle-Zélande, l’Afghanistan et l’Afrique du Sud. Ces jeux ne sont plus des nouveautés pour eux.
« Je pense que nous sommes prêts », dit Adair. « Nous essayons de franchir ces étapes pour que ces victoires et les Coupes du monde ne soient plus des chocs ; ils ne sont plus contrariés. C’est juste une bonne équipe de cricket qui réalise de bonnes performances.
Pour autant, après avoir perdu leur match d’ouverture de la Coupe du monde T20 contre le Zimbabwe, on ne s’attendait pas à ce qu’ils terminent la phase de groupes d’ouverture en battant les Antilles, le résultat dont ils avaient besoin pour se qualifier pour ce tour – en particulier après avoir perdu leur dernier match de la dernière groupe d’ouverture de l’année, toujours avec une qualification en jeu, contre la Namibie. Cette fois, cependant, ils ont gagné catégoriquement.
« Vous n’apprenez jamais aucune leçon de gagner », dit Adair. « Vous apprenez toujours vos leçons en perdant et le match de la Namibie était quelque chose que nous avons regardé en tant que groupe. Mais nos quatre derniers matchs contre les Antilles, on en a gagné trois. C’est dans tous les formats.
« Nous avons joué contre de bons adversaires cette année et les résultats ne sont pas allés dans notre sens, alors nous savons qu’en tant qu’équipe, nous avons de solides performances en nous. C’était juste agréable d’être du bon côté du résultat cette fois.
Le but est d’en obtenir quelques uns de plus. Alors que l’Angleterre a ouvert le Super 12 avec une victoire à cinq guichets contre l’Afghanistan, l’Irlande a commencé dimanche avec une défaite à neuf guichets contre ses camarades qualifiés, le Sri Lanka. Ils sont les plus longs à atteindre les demi-finales, mais capables de réussir un choc ou deux avant la fin du tournoi. Encore une fois, cependant, Adair l’aborde un peu différemment.
« Plus nous passons de temps à nous concentrer sur nos performances et moins nous nous concentrons sur les résultats, les résultats s’amélioreront d’eux-mêmes », déclare-t-il. « Nous sommes partis pour la première étape de qualification avec l’intention de nous qualifier et nous l’avons fait. Maintenant, nous voulons voir où nous pouvons aller.
Ce sera le quatrième match d’Adair contre l’Angleterre. Après avoir traversé l’académie du Warwickshire, il a été libéré en 2017 après quelques saisons marquées par des blessures en tant que professionnel. Alors âgé de 21 ans, il a continué à progresser dans le jeu en Irlande et a fait ses débuts internationaux contre l’Angleterre en mai 2019, et a été impliqué dans la brillante victoire irlandaise de l’ODI à l’Ageas Bowl en 2020.
Entre les deux, il a disputé le test 2019 à Lord’s, où l’Angleterre a été éliminée pour 85 lors de ses premières manches avant de récupérer pour gagner. Adair a pris trois guichets ce premier jour, dont celui de Joe Root.
« Si vous parcourez cette formation en Angleterre, je ne suis pas sûr qu’il y ait des noms sur cette liste que vous ne voudriez pas, et vous n’en rendez certainement aucun », dit-il. « Il était le skipper à l’époque et l’un des meilleurs frappeurs au monde, potentiellement le meilleur de tous les temps en Angleterre, donc c’est une grande réussite personnelle, mais je ne pense pas que ce soit vraiment quelque chose à rattraper. Vous n’essayez pas tellement de faire sortir les gars individuellement – vous ne resterez pas trop longtemps au cricket si c’est ainsi que vous voyez les choses.
Il doit sûrement y avoir des moments, même dans les sports d’équipe, où un individu s’autorise à profiter de ses exploits ? « Absolument, mais la meilleure façon de le faire est avec vos coéquipiers et dans un environnement d’équipe », déclare Adair. « Les autres personnes célébrant vos réalisations sont beaucoup plus spéciales que vous célébrant les vôtres. »
Et donc à mercredi, juste un match de plus pour une équipe qui monte, et le rêve de célébrations plus collectives.
« Il n’y a rien de mieux que de célébrer une victoire avec vos coéquipiers », déclare Adair. « Vous recommencez presque à avoir envie de ces moments, et c’est pourquoi vous continuez à jouer. C’est pourquoi vous continuez à essayer de performer. Quand je serai un peu plus âgé et que j’en discuterai avec mes enfants dans les années à venir, je pense qu’ils trouveront cela assez impressionnant.