LLa semaine dernière, au milieu de toutes les turbulences du parti conservateur, il y a eu un bref regain d’intérêt pour l’émergence en tant que candidat au poste de Premier ministre de l’homme que plus d’un journaliste britannique a appelé «le secrétaire de l’Irlande du Nord Brandon Lewis». Lewis n’était pas le secrétaire de l’Irlande du Nord. Il n’était même pas l’ancien titulaire du poste – c’était celui d’avant.
De même, lorsque Rishi Sunak a finalement été sélectionné, au moins un commentateur britannique distingué l’a proclamé la première personne d’origine asiatique à devenir Premier ministre d’un pays européen. En fait, le premier de ces dirigeants était Leo Varadkar, qui est devenu taoiseach à Dublin il y a cinq ans.
Ce sont là des lapsus mineurs, et d’autant plus faciles à pardonner que les événements politiques suivent la logique vertigineuse d’un rêve fiévreux. Mais ils rappellent que la soi-disant frontière le long de la mer d’Irlande n’est pas seulement une barrière commerciale. Il y a aussi un brouillard de détachement psychologique – garder une trace de qui est en poste à Dublin et à Belfast n’est pas, pour la plupart des gens en Angleterre, si important.
Ainsi, lorsque l’actuel secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris (le septième depuis le référendum sur le Brexit), a annoncé vendredi qu’il convoquait une nouvelle élection pour l’assemblée déconcentrée, sa décision s’est à peine inscrite au-dessus de zéro sur l’échelle de Richter à Westminster. Petit tremblement de terre à Belfast – peu de morts. Qui se soucie vraiment que l’élection corresponde précisément à la définition d’Ambrose Bierce d’une route comme le chemin « le long duquel on peut passer d’un endroit où il est trop ennuyeux d’être à un endroit où il est vain d’aller » ?
La politique d’Irlande du Nord est déjà assez fatigante sans cet exercice de futilité électorale. Personne ne s’attend à ce que le résultat soit sensiblement différent de celui des élections législatives de mai dernier. Personne ne croit que le Parti unioniste démocrate aura intérêt, dans l’atmosphère tribale d’une nouvelle élection, à adoucir son insistance sur le fait qu’il ne permettra pas à l’assemblée de fonctionner ou à la formation d’un exécutif jusqu’au protocole nord-irlandais de retrait du Brexit. l’accord est rompu. À moins que quelque chose d’autre ne se produise, ils seront tous de retour dans les mêmes salles glaciales de Stormont, ornées peut-être de branches de houx, mais sans joie de Noël pour alléger la morosité politique.
Peut-être alors n’y a-t-il vraiment aucune raison pour que quiconque sur les rives orientales de la mer d’Irlande soit dérangé par tout cela. Sauf que l’inutilité même de l’élection fait un point plus important. Car ce qui se passe dans ce théâtre de l’absurde est un autre épisode du spectacle du Brexit. L’effondrement des institutions politiques d’Irlande du Nord et la rupture des arrangements internes envisagés dans l’accord du Vendredi saint sont des conséquences prévisibles du zèle fou du DUP pour un Brexit dur.
L’Irlande du Nord a souvent été le lieu où les détritus de la politique britannique – les anciennes attitudes sectaires, les vieilles habitudes coloniales – se lavent et s’attardent. Cela se reproduit maintenant avec le Brexit. La grande révolution de 2016 est devenue presque indicible dans la politique britannique. Le babillage provocateur de Boris Johnson est réduit au silence; Keir Starmer a supprimé le mot B de son vocabulaire. Il y a un profond désir de ne pas en parler. Mais c’est en Irlande du Nord que ses effets politiques sont inévitables.
Au cœur de la crise politique en Irlande du Nord se trouve l’incapacité du DUP à assumer la responsabilité des effets de son adhésion passionnée aux ultras du Brexit à Londres. Car le DUP a donné naissance au protocole. Son horreur est la répugnance devant le visage de son propre enfant. C’est cette étrange réalité qui rend l’Irlande du Nord actuellement ingouvernable en vertu des accords conclus en 1998.
Il n’y avait – et il n’y a toujours – que trois façons de faire face aux conséquences de l’expulsion de l’Irlande du Nord, contre la volonté de son peuple, hors de l’UE. L’un est une frontière dure sur l’île d’Irlande, ce qui est inacceptable. Le second est ce avec quoi Theresa May s’est retrouvée dans le tristement célèbre « backstop » – tout le Royaume-Uni resterait en fait dans le marché unique et l’union douanière, évitant ainsi l’émergence de régimes commerciaux différents des deux côtés de la mer d’Irlande. Le DUP a obtenu ce résultat à partir de mai. Le parti l’a récompensée en l’aidant à la faire tomber et à mettre Boris Johnson au pouvoir.
À cause de cette folie, il ne restait qu’une seule possibilité : une soi-disant frontière en mer d’Irlande. Le DUP le déteste – et, d’un point de vue syndicaliste, il a tout à fait raison de le faire. Mais en aidant à faire tomber May, cela l’a rendu tout à fait inévitable. Cela, bien sûr, il ne peut jamais l’admettre. Il est laissé à pester contre sa propre création et à utiliser le seul pouvoir dont il dispose actuellement, qui est de paralyser la politique en Irlande du Nord.
Au lieu de déclencher des élections manifestement sans but, le gouvernement britannique doit faire face à ses propres responsabilités dans tout cela. En menaçant de déchirer le protocole, et donc de renoncer à l’accord de retrait, il n’a fait qu’encourager le DUP à croire que son erreur historique pouvait être évitée. Cela suggère en fait que les malheureux d’Irlande du Nord peuvent résoudre le gâchis du Brexit en votant lors d’élections inutiles.
Ils ne peuvent pas. Mais Rishi Sunak le peut – s’il affronte les ultras du Brexit, s’engage à nouveau à respecter le droit international et s’engage dans des négociations appropriées avec l’UE pour améliorer le fonctionnement du protocole. C’est le premier test pour savoir s’il peut recommencer à faire de la Grande-Bretagne un pays sérieux.