L’Irlande du Nord, jeudi 27 octobre, semblait se diriger vers une deuxième élection cette année après que le chef du Parti unioniste démocrate pro-britannique a déclaré que son groupe n’avait pas changé sa position sur les règles commerciales controversées post-Brexit.
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré aux journalistes que des mesures insuffisantes avaient été prises pour répondre à leurs préoccupations concernant le soi-disant protocole d’Irlande du Nord régissant le commerce après le Brexit.
Le parti ne soutiendrait donc pas la nomination de ministres à l’exécutif, a-t-il déclaré, s’exprimant devant une séance spéciale de l’assemblée d’Irlande du Nord à Stormont.
«Nous devons enlever les décombres du protocole qui a miné notre économie, qui a inhibé notre capacité à commercer dans notre propre pays et a changé notre statut constitutionnel sans notre consentement, un protocole qui chaque jour nuit aux entreprises et fait grimper le coût de vivre pour chaque personne en Irlande du Nord », a-t-il déclaré.
Le message du nouveau Premier ministre britannique Rishi Sunak aux partis était de « revenir à Stormont… parce que le peuple d’Irlande du Nord mérite un exécutif pleinement fonctionnel et élu localement », a déclaré son porte-parole officiel.
« Le temps presse »
Les efforts du gouvernement britannique pour résoudre des mois d’impasse politique n’ont pas réussi à obtenir une percée ces derniers jours.
Chris Heaton-Harris, ministre britannique d’Irlande du Nord, s’est entretenu mercredi avec les partis politiques dans le but de les amener à former un nouvel exécutif.
Si aucun accord n’est conclu d’ici vendredi, Londres sera légalement tenue de convoquer des élections anticipées pour l’assemblée décentralisée dans la province instable.
« Si l’exécutif n’est pas formé d’ici le 28 octobre, je déclencherai des élections », a déclaré le ministre dans un communiqué plus tôt. « Le temps presse. »
L’Irlande du Nord est sans gouvernement fonctionnel depuis février, lorsque le DUP a fait tomber l’exécutif en raison de son opposition farouche aux règles commerciales post-Brexit. Il souhaite que le protocole – convenu par Londres et Bruxelles dans le cadre de l’accord britannique sur le Brexit de 2019 – soit révisé ou entièrement supprimé. Ils disent que cela affaiblit la place de la province au sein du Royaume-Uni.
De nombreux syndicalistes affirment également que le pacte menace le délicat équilibre de paix entre la communauté nationaliste pro-irlandaise et les partisans du maintien de l’union avec la Grande-Bretagne.
Les mesures du Brexit – qui maintiennent effectivement l’Irlande du Nord dans le marché unique et l’union douanière de l’Union européenne – ont été convenues pour éviter le retour d’une frontière terrestre avec la République d’Irlande voisine, membre de l’UE.
L’élimination de cette frontière dure était un élément clé de l’accord du Vendredi Saint de 1998, qui a mis fin à trois décennies de violence sectaire en Irlande du Nord.
« Confrontation perpétuelle »
Le parti pro-irlandais Sinn Fein a remporté une première victoire électorale historique en mai, compliquant encore les efforts pour rétablir le partage du pouvoir.
La dirigeante du Sinn Fein, Michelle O’Neill, a condamné jeudi « l’impasse perpétuelle du DUP avec le public, dont la majorité ne parle pas ni ne représente en fait ».
O’Neill est sur le point de devenir le premier ministre d’Irlande du Nord si l’exécutif peut être redémarré.
Le gouvernement conservateur britannique, qui a été ravagé par la tourmente et a eu trois Premiers ministres en deux mois, a exhorté Bruxelles à réviser le protocole et adopte une législation controversée pour le déchirer.
La Grande-Bretagne a déjà menacé de le modifier unilatéralement.
Cela fait craindre une guerre commerciale et une détérioration des relations avec l’Europe, alors que le paysage économique est déjà morose.
L’impasse a été discutée lors d’un appel téléphonique mercredi entre Sunak et le Premier ministre irlandais Micheal Martin.
Sunak s’est également entretenue par téléphone avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a déclaré sur Twitter qu’elle espère trouver « des solutions communes dans le cadre du protocole… qui assureront stabilité et prévisibilité ».