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Rome (AFP) – Lorsqu’on a demandé à Michele Lamoro vendredi quelles faiblesses son équipe pouvait exploiter alors qu’elle tentait de renverser l’Irlande, le capitaine italien a souri tristement et a pris une inspiration.
« La principale force de l’Irlande est qu’elle n’a pas de réelle vulnérabilité », a déclaré Lamoro, avant de dérouler une liste de contrôle des qualités qui ont fait de l’Irlande l’équipe la mieux classée au monde.
« Ils sont très précis dans ce qu’ils font. Ils peuvent garder le ballon pendant 30 phases. Ils peuvent défendre pendant de longues périodes. Ils sont très physiques. Ils peuvent bien jouer avec leurs arrières. Ils peuvent bien jouer avec leurs attaquants. »
L’Irlande vient à Rome pour le match des Six Nations de samedi sur une série de 11 victoires qui comprend deux victoires estivales en Nouvelle-Zélande et une autre en novembre contre les champions du monde d’Afrique du Sud.
La dernière défaite de l’Irlande remonte à plus d’un an, une défaite en six points en France qui a finalement décidé des Six Nations la saison dernière. Les Irlandais ont pris leur revanche en battant les Français 32-19 à Dublin au dernier tour.
L’Irlande a remporté 29 des 30 dernières rencontres avec l’Italie. Dans les trois derniers Six Nations, ils ont gagné par un score cumulé de 155-33 culminant en une raclée de 57-6 la saison dernière lorsque les Azzurri étaient plongés dans une séquence de 36 défaites consécutives.
Pourtant, l’entraîneur irlandais Andy Farrell, arguant que son équipe ne serait pas complaisante, a pu signaler quelques pousses de croissance bleu pâle depuis lors.
L’Italie a devancé le Pays de Galles d’un point à Cardiff en mars dernier pour mettre fin à sa séquence sans victoire, puis a battu l’Australie, également d’un point, en novembre. Ils n’ont perdu que dans les dernières minutes face à la France lors du premier match des Six Nations cette saison.
« Au cours des 12 derniers mois, ils ont été super impressionnants », a déclaré Farrell. « Nous sommes dans un match difficile. Il y a une raison pour laquelle ils se débrouillent bien. »
« Nous avons vu comment ils ont joué contre la France. Ils ont déchiré l’Australie », a-t-il déclaré avant de réciter sa propre liste de la force de l’adversaire : « Ils ont l’air beaucoup plus en forme, beaucoup plus cohérents. Ils sont énergisés. Il y a une croyance dans la façon dont ils jouent le jeu. »
« Combat total »
Dans le jeu de poker de conférence de presse d’avant-match, Lamoro a été interrogé vendredi sur les compliments de Farrell et a accepté.
« Je pense que nous sommes assez dangereux », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup d’options et cela crée des doutes dans la défense. »
Pourtant, Farrell a remanié son équipe. Certains de ses six changements dans le XV de départ reflètent la nature attritionnelle de la compétition, Tadhg Beirne, Rob Herring et Johnny Sexton étant tous blessés.
L’Irlande commence avec un nouveau duo de demi-arrière avec Ross Byrne et Craig Casey qui font tous deux leurs premiers départs dans les Six Nations.
« Nous respectons totalement l’Italie, mais il s’agit de nous et de nos performances et de nous assurer que nous nous améliorons dans quelques domaines », a déclaré Farrell.
L’Italie, quant à elle, accueille à nouveau l’une de ces options offensives : Paolo Garbisi.
L’ouvreur a été l’un des héros de la victoire décisive à Cardiff.
« Ce jour-là a été un jour mémorable pour notre rugby », a rappelé vendredi l’ailier Edoardo Padovani. « Cela faisait sept ans que l’Italie n’avait pas gagné. Le fardeau commençait à être un peu lourd.
« Nous avions besoin d’une victoire », a-t-il déclaré. « Notre confiance est absolument différente. »
« Ce match contre l’Irlande, numéro un mondial, va nécessiter 85, 90 minutes de combat au total. C’est une belle opportunité de voir où nous en sommes. »
Pour gagner, l’Italie doit réduire le nombre de pénalités qu’elle accorde et capitaliser sur toute chance qui se présente à elle car il n’y en a peut-être pas beaucoup.
Lamoro reconnaît ces faiblesses mais estime que, malgré les atouts irlandais, son équipe a une réelle chance.
« Le truc, c’est de les mettre sous pression », a-t-il dit. « Ils peuvent concéder quelque chose lorsqu’ils ressentent la pression lorsqu’ils ne se sentent pas à l’aise. »
Farrell a offert un avertissement à ses joueurs.
« L’Italie poursuit cette victoire à domicile et nous sommes un gros scalp
« C’est un bon match test pour nous. »
© 2023 AFP