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Milan (AFP) – L’Italie souffre toujours alors que les champions d’Europe sont assis sur la touche tandis que le reste de l’élite du football international se prépare à descendre au Qatar pour la prochaine Coupe du monde.
Roberto Mancini devra à nouveau regarder le tournoi à la télévision alors qu’il entame une autre reconstruction d’Azzurri alors que tous les yeux sont tournés vers le Golfe.
Et l’entraîneur déterminé des quadruples champions du monde ne cache pas la douleur que l’absence pour la deuxième fois consécutive a causé à l’un des pays les plus importants du football.
« La Coupe du monde est une coupe qui saignera jusqu’au bout, nous ne pouvons la guérir qu’en remportant la suivante », a-t-il déclaré après avoir fait match nul contre l’Angleterre en qualifications pour l’Euro 2024.
La douleur de l’Italie a été doublée parce que Mancini avait annoncé son retour au sommet du jeu international, créant une formidable unité d’équipe à partir des cendres du désastre des qualifications pour la Coupe du monde 2018.
Son arrivée après la misère du mandat de Gian Piero Ventura qui s’est soldé par une dévastation en barrages aux mains de la Suède a été comme un rayon de soleil pour un pays plongé dans les ténèbres.
Le joueur de 57 ans a jeté le vieux livre de règles poussiéreux qui disait que les équipes italiennes devaient être lourdes, cyniques et disciplinées, et a construit une équipe qui ne s’est pas contentée de gagner, mais a gagné avec style.
Leur triomphe à l’Euro 2020 était censé être la consécration du retour de l’Italie au sommet, mais au lieu de cela, la fête des chaudes nuits d’été a conduit à une gueule de bois qui a duré longtemps cette année et après leur défaite choc en barrage contre la Macédoine du Nord.
Au moment où l’Italie a été choquée par l’ancien joueur de Palerme Aleksandar Trajkovski dans son ancien stade, en mars, une « Nazionale » autrefois sûre d’elle était déjà en mauvaise forme.
Mancini avait mené l’Italie à 13 victoires consécutives jusqu’à sa victoire en quart de finale de l’Euro contre la Belgique, au cours de laquelle ils ont marqué 36 fois et n’en ont concédé que deux.
Mais entre cela et l’effondrement de la Macédoine du Nord, ils ont fait match nul six fois en neuf matches avec cinq de leurs 13 buts lors de l’une de leurs deux victoires, contre la Lituanie.
Et leurs performances par la suite n’incitaient guère à l’optimisme, les raclées aux mains de l’Argentine et de l’Allemagne soulignant à quel point l’Italie était une fois de plus tombée.
Cependant, il y a encore des signes que Mancini a quelque chose à donner, car les récentes victoires contre l’Angleterre et la Hongrie les ont emmenés en finale de la Ligue des Nations et ont suggéré que de nouveaux joueurs comme l’attaquant de Napoli Giacomo Raspadori pourraient insuffler une nouvelle vie à une équipe blasée.
Et c’est tout aussi bien que le contrat de Mancini court jusqu’après la Coupe du monde 2026 et qu’il a bien l’intention de le voir.
« Je suis encore jeune », a déclaré Mancini en mars.
« Mon objectif est de gagner un Championnat d’Europe et une Coupe du monde, et pour la Coupe du monde, nous devrons attendre un peu.
« J’aime mon travail, je pense que je peux encore m’amuser et faire quelque chose de spécial avec les garçons. »
© 2022 AFP