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En 2014, Giorgia Meloni a appelé l’Italie à sortir de l’euro. Il y a deux mois, sur le point d’accéder au pouvoir, elle a prévenu l’Europe que « les bons moments sont passés ».
Mais à Bruxelles jeudi, le nouveau Premier ministre italien d’extrême droite a bien joué – bavardant aimablement et souriant tout au long d’une journée de réunions avec les dirigeants d’une Union européenne qu’elle a diabolisée sur le chemin de la victoire.
Elle a affirmé avoir trouvé «des oreilles disposées à écouter», qualifiant les pourparlers de «francs et positifs». Son objectif, a-t-elle dit, était de se rencontrer en personne et de dissiper les idées préconçues à son sujet. À un moment donné, Meloni a même été rencontrée par un groupe de fans qui ont scandé son nom et demandé des selfies. Elle a plaisanté: « Je promets que je ne les ai pas payés. »
Le Premier ministre eurosceptique, semblait-il, adorait jouer le rôle d’un europhile accompli.
Cela ne durera peut-être pas.
Meloni et son parti d’extrême droite Frères d’Italie ont mené une coalition de droite à la victoire en septembre, promettant de faire pression sur l’UE alors que l’Italie lutte contre une tempête économique et politique. Dans son assiette, une crise énergétique, une inflation galopante, une hausse des taux d’intérêt et une prévision de récession pour l’année prochaine.
Pourtant, afin de maintenir le contrôle de la dette italienne et de tenir ses promesses électorales, Meloni doit travailler avec Bruxelles et rassurer les dirigeants européens sur le fait qu’elle est une paire de mains sûres. Plus précisément, elle souhaite renégocier un plan de relance post-pandémique de l’UE pour l’Italie – même si Bruxelles a déjà dit non.
Même avant les élections, Meloni a commencé à contacter des contacts à Bruxelles pour mieux comprendre le fonctionnement de la ville.
Puis, elle a ostensiblement fait de Bruxelles son premier voyage à l’étranger en tant que Premier ministre.
Son premier arrêt jeudi était un déjeuner informel à la résidence de l’ambassadeur d’Italie avec le commissaire européen à l’économie Paolo Gentiloni, lui-même ancien Premier ministre italien.
« Elle était principalement d’humeur à écouter », a déclaré un responsable de l’UE. « Le climat était très serein. »
Elle a ensuite fait le tour des présidents des principales institutions de l’UE : Roberta Metsola du Parlement européen, Ursula von der Leyen de la Commission européenne et Charles Michel du Conseil européen.
Meloni a reçu un accueil particulièrement chaleureux de Metsola, les deux s’exprimant par leur prénom principalement en italien. Metsola a invité Meloni à s’adresser au Parlement européen et a déclaré qu’ils étaient « totalement alignés sur l’Ukraine » – une préoccupation majeure compte tenu de la pression favorable à la Russie sur l’extrême droite.
Meloni a déclaré à Metsola qu’elle était «très heureuse d’avoir choisi Bruxelles et l’UE comme sa première visite à l’étranger. Cela représente une position claire que l’Italie a prise et que nous avons l’intention d’aller de l’avant. »
Von der Leyen a qualifié le choix de Meloni de venir à Bruxelles de « signal fort » et a chaleureusement salué le dirigeant italien. La bonhomie était une différence marquée par rapport à la préparation des élections italiennes lorsque von der Leyen a suscité des réprimandes de l’extrême droite italienne avec son avertissement que l’UE a des « outils » pour traiter avec le pays si les choses vont dans une « direction difficile ».
Mais il y avait des signes que Meloni resterait un leader combatif sur les questions européennes.
S’exprimant après les réunions, Meloni a averti que l’Italie « veillerait à ses intérêts nationaux dans l’UE » et a énuméré plusieurs questions litigieuses sur lesquelles elle a plaidé le cas de l’Italie. Elle a évoqué les fonds de relance en cas de pandémie, soulignant sa détermination à adapter le plan compte tenu des «nouvelles priorités» de l’Italie – la flambée des prix de l’énergie, la guerre en Ukraine et la montée des migrations.
En effet, des batailles nous attendent inévitablement. Le voyage de Meloni à Bruxelles s’est déroulé dans le contexte de son premier affrontement avec un autre membre de l’UE. Son gouvernement a refusé de laisser accoster dans le pays un navire de sauvetage de migrants d’une ONG battant pavillon allemand, forçant Berlin à intervenir.
Meloni a laissé son propre signal que sa métamorphose europhile n’est pas encore terminée en signant le livre d’or du Parlement européen.
« L’Europe vit dans l’identité de ses nations », écrit-elle.
L’implication non écrite? Cette identité ne réside pas à Bruxelles.