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Doha (AFP) – Le gardien croate Dominik Livakovic a confirmé son statut de héros avec une superbe performance pour aider son équipe à éliminer vendredi le Brésil, quintuple champion, et à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde.
Le stoppeur avait déjà conquis les cœurs à la maison après avoir effectué trois arrêts sur penalty contre le Japon lors des 16 dernières fusillades, ce qui a placé son équipe sur une trajectoire de collision avec les favoris du Brésil.
Il a réalisé une série d’arrêts brillants vendredi pour tenir les attaquants brésiliens à distance et s’assurer que la Croatie a atteint le temps supplémentaire avec le match sans but.
Le match s’est finalement terminé 1-1, Bruno Petkovic annulant le brillant premier match en solo de Neymar dans les dernières minutes de la prolongation.
Le décor était à nouveau planté pour Livakovic et il n’a pas déçu, privant Rodrygo de l’endroit pour aider la Croatie à triompher 4-2 aux tirs au but.
Pendant le match, Livakovic a refusé à plusieurs reprises le talisman brésilien Neymar, a produit un arrêt de réaction sublime de Lucas Paqueta et a même dû effectuer un arrêt intelligent pour empêcher le défenseur Josko Gvardiol de passer à travers son propre filet.
Le joueur de 27 ans a réalisé 10 arrêts contre la Selecao, favorite pour remporter la Coupe du monde, lors d’une autre soirée historique pour le football croate.
‘Roi Livi’
Livakovic, qui joue pour le Dinamo Zagreb, avait déjà mérité le titre de « King Livi » dans son pays natal après ses exploits contre le Japon, et sa légende n’a grandi qu’au Education City Stadium.
« Nous savons que s’il s’agit de tirs au but, nous avons l’avantage de notre côté », a déclaré le défenseur croate Borna Sosa. « Il a montré à de très nombreuses reprises au cours de sa carrière qu’il était un magnifique gardien de but.
« Il nous donne beaucoup de confiance car contre une équipe comme le Brésil, ils auront toujours des occasions, car vous ne pouvez pas contenir ce genre de joueurs.
« Pour gagner contre le Brésil, il faut avoir un peu ce genre de chance et un gardien au niveau maximum que nous avions aujourd’hui. »
Livakovic était sur le banc il y a quatre ans en Russie, lorsque la Croatie a terminé deuxième derrière la France, observant le premier choix Danijel Subasic devenir lui-même un héros.
Subasic a aidé la Croatie à remporter des tirs au but contre le Danemark et la Russie sur le chemin de la finale.
La Croatie s’est généralement montrée résiliente à Doha vendredi, mais sans la performance sensationnelle de son gardien, les hommes de Tite se seraient élancés vers la victoire.
Livakovic a montré des réactions impressionnantes pour empêcher un coup franc dévié de Neymar vers la fin de la première mi-temps, mais alors que le Brésil augmentait la chaleur après la pause, il commençait à vraiment briller.
Il a fait un excellent arrêt avec son pied pour déjouer Neymar au premier poteau et a récupéré un effort de Paqueta à bout portant.
« Il y a eu quelques situations créées par le Brésil en raison de sa qualité et de sa vitesse », a déclaré l’entraîneur Zlatko Dalic.
« Il a fait la différence à des moments cruciaux qui nous ont sauvés et ont fait ce qu’il était censé faire, et nous ont donné confiance.
« Ils avaient peur qu’il les nie à nouveau. Il a fait la différence tout au long du match. »
Quand Livakovic était jeune, son idole était Iker Casillas, qui a remporté la Coupe du monde 2010 avec l’Espagne.
Maintenant, lui et la Croatie ne sont plus qu’à deux matches d’imiter l’exploit.
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