Liverpool a perdu l’équilibre et la confiance. Récupérer les deux n’est pas facile

jeCe n’est jamais qu’une chose. Le football, quoi qu’en disent les clichés, n’est pas un jeu simple. Une équipe est un organisme extrêmement complexe : un dysfonctionnement dans un domaine peut avoir des conséquences profondes ailleurs. Tout est lié et contingent ; rien n’est indépendant. Jürgen Klopp doit se sentir en ce moment comme s’il était engagé dans un jeu de Whac-A-Mole, dénigrant les problèmes ici et là, et pourtant sachant aussi que ces taupes sont liées, qu’une taupe dans un coin élève des taupes ailleurs.

Mais commençons par le problème le plus évident, la grande guerre culturelle de notre époque : l’énigme Trent Alexander-Arnold. Déjà, c’est l’une de ces questions qui est devenue presque impossible à discuter correctement, les arguments cédant aux méta-arguments alors que tout le monde se précipite vers des positions profondément enracinées. Alexander-Arnold est un génie générationnel et Gareth Southgate devrait être envoyé à la Tour pour son refus de le sélectionner pour l’Angleterre. Alexander-Arnold est un imposteur.

Quelque part entre les extrêmes se trouve la réalité, et c’est sûrement ce que Klopp a expliqué, avec un sentiment d’exaspération, à la fin du mois dernier. Alexander-Arnold est un brillant arrière latéral offensif, l’un des meilleurs attaquants d’un ballon de Premier League mais défensivement, lorsqu’un attaquant lui fonce dessus, disons, ou en protégeant le poste arrière, il est en deçà des capacités. de, par exemple, Reece James ou Kyle Walker.

Liverpool a tiré le meilleur parti de lui en jouant sur ces qualités offensives, l’encourageant à passer la plupart de son temps dans la moitié de terrain adverse, ce qu’ils peuvent faire en raison de l’intensité et de la précision de leur presse. Lorsque cette presse tourne mal, comme elle l’a fait en 2020-21 et comme elle l’a fait cette saison, Alexander-Arnold devient vulnérable aux balles jouées dans l’espace derrière lui.

Klopp pourrait se protéger contre cela en demandant à Alexander-Arnold de défendre plus profondément, mais cela revient à le faire se concentrer sur les aspects les plus faibles de son jeu au détriment des plus forts. C’est aussi pourquoi Southgate, ayant le luxe d’avoir une surabondance d’arrières droits talentueux et sachant que le temps limité disponible signifie que la presse anglaise ne peut jamais se rapprocher de celle de Liverpool, préfère d’autres options.

Alors que la presse a échoué et qu’Alexander-Arnold est de plus en plus surveillé, et que les opposants ont commencé à cibler ce qui est maintenant une vulnérabilité évidente, sa confiance semble avoir diminué et c’était à peu près tout ce qui posait problème dimanche.

Le deuxième but d’Arsenal était, du point de vue de Liverpool, une pagaille. Une grande partie de la pensée tactique moderne est axée sur la mise en place d’une équipe pour faire face aux transitions offensives vers défensives, afin qu’elle ait la structure pour se défendre contre un contre si la possession est perdue. Alors qu’Arsenal reprenait possession, une pause à trois contre trois s’est produite. Ce n’est déjà pas idéal, en particulier compte tenu du rapide que Gabriel Martinelli courait contre le pas si rapide Jordan Henderson.

Alexander-Arnold, cherchant vraisemblablement à protéger son capitaine, a quitté le poste qu’il occupait au centre des trois joueurs de Liverpool pour fermer également Martinelli, mais cela signifiait abandonner Gabriel Jesus et Konstantinos Tsimikas a donc dû quitter Bukayo Saka pour reprendre le centre. -vers l’avant. Cela n’aurait peut-être pas eu d’importance si Thiago Alcântara avait rechargé pour ajouter une couverture, mais il a traîné à tel point qu’au moment où Martinelli a vérifié en arrière et a traversé le poteau arrière pour que Saka marque, Martin Ødegaard et Darwin Núñez avaient dépassé Thiago dans le boîte.

Lorsque Klopp a déclaré qu’il imputait la défaite non pas au « système » mais à des « préoccupations plus profondes », ce manque apparent d’urgence était peut-être ce dont il parlait.

Mais les déboires d’Alexander-Arnold ne concernent pas seulement la presse, sa confiance en baisse ou sa prise de décision brouillée. Tout le côté droit de Liverpool ne tire pas comme il l’a fait dans la première moitié de la saison dernière. Henderson, peut-être en partie à cause d’une blessure, n’est pas à son apogée. Mais il doit également y avoir de grandes questions sur Mohamed Salah, qui a marqué six buts en championnat depuis son retour de la Coupe d’Afrique des Nations en février.

Comme pour Alexander-Arnold, la forme a décliné au milieu de problèmes structurels. La signature de Luis Díaz signifiait que Sadio Mané se déplaçait au milieu et il n’a pas chuté profondément pour créer de l’espace comme l’ont fait Roberto Firmino ou Diogo Jota, ce qui signifiait à son tour que Salah devait rester plus large. L’arrivée de Núñez n’a rien changé à cela.

Avant de se rendre à la Coupe des Nations la saison dernière, Salah réussissait en moyenne 3,9 tirs par match. Cette saison, il est en moyenne de 2,9. Il n’entre tout simplement pas dans la boîte autant qu’il le faisait autrefois.

Il y a un an, Salah vacillant du flanc alors qu’Alexander-Arnold se précipitait devant lui était un mouvement caractéristique de Liverpool; ce n’est ni possible ni pratique avec Mané ou Núñez sur le chemin. Salah a réussi un tir et 27 touches contre Arsenal avant d’être retiré après 69 minutes – Klopp a déclaré qu’il s’inquiétait de sa charge de travail compte tenu du changement défensif qu’il avait effectué (non pas qu’il ait entraîné un tacle ou une interception).

Mais que peut faire Klopp ? Ce n’est pas nécessairement le reflet des qualités de Díaz, qui est également maintenant blessé, ou de Núñez pour souligner que les changements apportés à la ligne avant ont diminué l’efficacité offensive de tout le côté droit et transformé un joueur qui avait marqué 118 buts en championnat en cinq saisons dans le chiffre crachotant qui a réussi deux matchs sur huit jusqu’à présent.

La ligne avant, le côté droit, l’arrière du milieu de terrain, un écart de 14 points avec le sommet – partout, les taupes se massent.