L’Ukraine a obtenu de nouvelles promesses d’armement qui l’aideront à lancer une contre-offensive majeure plus tard cette année, mais la Russie a tenté de reprendre l’initiative au cours de la 49e semaine de la guerre.
L’Ukraine a dû faire face à des batailles de plus en plus intenses à l’est où les troupes régulières russes insufflaient une nouvelle vigueur aux fronts tenus par des mercenaires du groupe Wagner, organisant de nouvelles offensives et gagnant progressivement du terrain.
Le marteau est tombé le plus durement dans la ville orientale de Bakhmut, où le commandant d’unité ukrainien Denys Yarolavskyi a déclaré que des troupes russes « super qualifiées » affluaient au cours de la semaine. Ceux-ci comprenaient des troupes aéroportées d’élite qui auraient fait des gains marginaux à Bakhmut les 29 et 30 janvier.
En une seule période de 24 heures, le porte-parole des forces orientales de l’Ukraine, Serhiy Cherevaty, a déclaré le 31 janvier que 42 batailles avaient eu lieu à moins de 15 km (9 miles) de Bakhmut dans la région de Donetsk.
Le 27 janvier, les troupes russes ont lancé une nouvelle bataille contre Vuhledar, une ville située à 30 km au sud-ouest de la ville occupée de Donetsk. Les défenseurs ukrainiens les ont repoussés mais des images géolocalisées ont suggéré qu’ils avaient capturé le village de Mykilske à la périphérie sud-est de Vuhledar.
Les forces russes ont également mené une reconnaissance en force dans la région voisine de Louhansk le 27 janvier, perçant les défenses ukrainiennes près du village de Ternova.
Plus au nord, ils ont intensifié les attaques d’artillerie transfrontalières. Le service des frontières de l’État ukrainien a déclaré que 60 explosions avaient été entendues dans les régions de Soumy et de Tchernihiv le 26 janvier, loin du front de bataille. Les explosions étaient des obus de 120 mm tirés depuis le territoire russe.
Et la Russie a poursuivi son blitz, lançant 55 missiles de croisière aériens et maritimes et 24 drones iraniens en Ukraine le 26 janvier. Les défenses aériennes ukrainiennes ont abattu 47 des missiles et les 24 drones.
Les missiles survivants n’ont fait aucune victime mais le lendemain, trois personnes ont été tuées et 14 blessées lorsque des missiles russes S-300 ont frappé la ville de Kostyantynivka dans la région de Donetsk.
Les promesses d’armes arrivent
Après l’attaque de Kostyantynivka, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a renouvelé son appel à des armes à plus longue portée.
« L’Ukraine a besoin de missiles à longue portée, en particulier, afin de supprimer cette possibilité pour l’occupant de placer ses lanceurs de missiles quelque part loin de la ligne de front et de détruire des villes ukrainiennes avec eux », a déclaré Zelenskyy.
Comme en réponse, deux responsables de la défense des États-Unis ont déclaré à l’agence de presse Reuters qu’un prochain programme d’aide militaire de 2 milliards de dollars pourrait inclure certaines des armes à plus longue portée que l’Ukraine demande.
La bombe de petit diamètre lancée au sol (GLSDB) a une portée de 150 km (93 miles), soit le double de celle des systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS) fournis par les États-Unis en juin dernier. Les bombes placeraient toutes les régions occupées et partiellement occupées de Donetsk, Louhansk, Zaporijia et Kherson à portée des forces ukrainiennes.
C’est important parce que la Russie a appris de ses erreurs et plaçait des dépôts de munitions à 80-120 km (50-75 miles) de la ligne de front dans la région russe de Rostov, hors de portée de l’artillerie à roquettes HIMARS, a déclaré le chef adjoint du renseignement militaire ukrainien. Vadym Skibitskyi.
« Si vous demandez ce qui est critique pour la Fédération de Russie, les centres de gravité sont ces mêmes centres et ils doivent être frappés afin de perturber les systèmes d’approvisionnement de toutes sortes », a déclaré Skibitskyi.
Des armes à plus longue portée aideraient également l’Ukraine à assouplir les positions de défense russes avant une contre-offensive, a déclaré Skibitskyi.
Chars de combat
Le porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Yuriy Ignat, a déclaré que l’Ukraine devait recevoir le missile sol-air franco-italien Aster 30, qui a également une portée allant jusqu’à 150 km (93 miles), dans ce qui aurait pu être une décision coordonnée avec cela. de fournir la GLSDB.
Les États-Unis n’ont toujours pas approuvé l’octroi à l’Ukraine de la fusée ATACMS (Army Tactical Missile Systems) d’une portée de 300 km (186 milles) qu’elle souhaite.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré le 27 janvier que la Pologne donnerait à l’Ukraine 60 chars modernes, dont une compagnie de chars Leopard 2.
Cela porte à 119 le nombre de chars de combat occidentaux que les alliés ont promis, dont 14 Leopard 2 d’Allemagne, 14 chars Challenger 2 du Royaume-Uni et 31 chars Abrams M1 des États-Unis.
C’est encore loin des 300 chars de combat dont l’Ukraine a déclaré avoir besoin pour reprendre tous ses territoires occupés, et ils pourraient ne pas tous arriver rapidement.
Un temps précieux – et des vies – perdus
Les analystes soupçonnent depuis un certain temps que le président russe Vladimir Poutine planifie une contre-offensive importante et des preuves de celle-ci sont montées au cours de la 49e semaine de la guerre.
Bloomberg a cité des sources du Kremlin disant que Poutine prévoyait une offensive à la fin de l’hiver pour reprendre l’initiative.
« Poutine reste convaincu que les forces plus importantes de la Russie et sa volonté d’accepter des pertes… lui permettront de l’emporter malgré les échecs jusqu’à présent. La nouvelle offensive pourrait commencer dès février ou mars, ont déclaré des proches du Kremlin », a écrit Bloomberg.
La compagnie allemande de chars Leopard 2 et la compagnie britannique de chars Challenger 2 devraient arriver en Ukraine fin mars, tandis que la porte-parole du Pentagone américain Sabrina Singh a déclaré que les chars Abrams « prendraient des mois plutôt que des semaines ».
Une offensive russe dans les deux prochains mois pourrait surprendre les forces ukrainiennes non équipées, ce qui a conduit à de sévères critiques sur l’indécision occidentale.
L’expert en guerre terrestre du Royal United Services Institute, Jack Watling, a déclaré que l’insistance de l’Allemagne pour que les États-Unis promettent des chars Abrams avant qu’ils ne promettent des chars Leopard a fait perdre un temps précieux et a compliqué la défense de l’Ukraine.
« Grâce à l’obstructionnisme et à l’incompétence du gouvernement allemand, l’Ukraine s’est retrouvée avec le pire des résultats positifs disponibles. Plutôt que de recevoir un grand nombre d’un seul type de chars, ils reçoivent trois chars différents conçus par l’OTAN, tous en nombre limité et chacun avec des exigences de maintenance complexes et distinctes. Cela retardera l’arrivée de ces chars sur les lignes de front », a écrit Watling.
La Russie utilise ses attaques dans le Donbass pour entraîner les soldats ukrainiens dans un combat d’usure et entraver leur capacité à mener une contre-offensive au printemps, a déclaré Watling.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) a déclaré que les contre-offensives de l’Ukraine dépendaient des livraisons d’armes occidentales et que les retards avaient affaibli ses défenses.
« Si les alliés avaient commencé à faire passer l’Ukraine aux chars de combat, avions et véhicules blindés occidentaux au début de l’été 2022, les Russes n’auraient jamais eu la chance de reprendre l’initiative, comme ils tentent maintenant de le faire », a déclaré l’ISW.
Si l’Ukraine n’est pas équipée pour lancer une offensive hivernale, le temps boueux du printemps pourrait l’obliger à attendre le début de l’été pour le faire, permettant à la Russie de réaliser des gains territoriaux encore plus progressifs, a déclaré l’ISW.
Mieux vaut tard que jamais
Il semble que l’urgence de la situation ait commencé à se faire sentir. Le US Transportation Command a déclaré que 60 véhicules de combat Bradley promis le mois dernier avaient déjà été expédiés en Ukraine et posté des photographies sur les réseaux sociaux les montrant en train d’être chargées à Charleston, en Caroline du Sud aux États-Unis.
Les Alliés ont également commencé à aborder la nature à long terme de la guerre à laquelle l’Ukraine est confrontée, étant donné l’intention apparente de Poutine de redoubler d’efforts.
L’état-major ukrainien a déclaré que la France et l’Australie se lançaient dans une collaboration pour produire des obus de 155 mm pour son artillerie.
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a déclaré que le fabricant de défense allemand Rheinmetall était prêt à augmenter la production de chars et d’artillerie pour répondre à la demande ukrainienne.
Les États-Unis multiplient par six la production d’obus d’artillerie – un niveau jamais vu depuis la guerre de Corée – pour reconstituer les stocks envoyés à l’Ukraine, en fournir davantage à l’Ukraine et constituer des stocks pour les conflits futurs. Selon un rapport du New York Times, l’armée américaine achetait 14 400 obus par mois jusqu’en septembre 2022, date à laquelle elle a triplé ce chiffre, et en janvier 2023, il a de nouveau doublé pour atteindre 90 000.
Mais certains alliés de l’Ukraine tracent toujours la ligne à la puissance aérienne. L’Autriche et la Hongrie se sont jointes la semaine dernière aux États-Unis et à l’Allemagne pour refuser de mettre en gage des avions de combat F-16.