Liz Truss a supervisé une augmentation importante des dépenses en cartes de crédit du gouvernement au ministère des Affaires étrangères lorsqu’elle a pris ses fonctions, selon une analyse du Guardian, les dépenses dans les restaurants, les bars, les activités de loisirs et les hôtels ayant toutes fortement augmenté pendant son mandat.
Une analyse des données rassemblées par le parti travailliste montre que les fonctionnaires ont dépensé beaucoup plus en cartes d’achat sous l’ancien Premier ministre qu’ils ne l’avaient fait sous son prédécesseur, Dominic Raab.
Truss est déjà sous pression pour expliquer un certain nombre de dépenses qu’elle a approuvées, notamment les repas dans des restaurants haut de gamme, les grandes réceptions sociales et l’utilisation de la suite VIP d’Heathrow. L’analyse du Guardian suggère qu’elle a supervisé une culture plus large de dépenses élevées lorsqu’elle occupait l’un des postes les plus puissants du gouvernement.
Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré: « Les antécédents de Liz Truss en matière de manque de respect pour l’argent des contribuables et de dépenses imprudentes auraient dû sonner des sirènes d’avertissement, mais au lieu de cela, le parti conservateur l’a élue à la tête. »
Les données proviennent d’une base de données de plus de 65 000 dépenses individuelles que le Parti travailliste a rassemblées grâce à des informations accessibles au public.
Le parti a déclaré au cours du week-end que les cartes, qui permettent aux fonctionnaires de payer rapidement et facilement des articles d’une valeur allant jusqu’à 20 000 £, avaient conduit à un « catalogue de déchets », et a promis de mettre en place un nouveau régulateur pour surveiller leur utilisation.
Le numéro 10 a défendu lundi l’utilisation des cartes, affirmant qu’elles contribuaient à réduire les coûts de transaction et donc le gaspillage du gouvernement.
Un porte-parole de Downing Street a déclaré: «Tous ceux qui dépensent l’argent des contribuables sont conscients qu’ils font exactement cela. En tant que gouvernement, nous sommes très responsables de la façon dont nous utilisons ces cartes, mais il est important de comprendre qu’elles sont là pour servir un objectif et que le [National Audit Office] estime que l’utilisation de ces cartes permet généralement d’économiser environ 35 % sur les coûts de transaction. »
Le ministère des Affaires étrangères est l’un des plus gros utilisateurs des cartes, les utilisant souvent pour payer la nourriture, le vin, les événements et l’ameublement de leurs bureaux et résidences à travers le monde.
Une source du ministère des Affaires étrangères a déclaré au cours du week-end que les responsables devaient dépenser en cartes pour pouvoir dialoguer avec des dignitaires d’autres gouvernements. Mais les informations découvertes par les travaillistes ont montré qu’ils dépensaient souvent beaucoup pour des événements impliquant Truss, même lorsqu’aucun dignitaire étranger n’était présent. En novembre 2021, par exemple, elle et son équipe ont pris deux repas à Jakarta lors d’un voyage en Indonésie pour un coût de 1 443 £.
L’analyse par le Guardian des chiffres complets montre une augmentation marquée des dépenses en GPC sous Truss, bien que pendant une période au cours de laquelle les voyages et les divertissements sont devenus plus faciles à mesure que les fermetures et les interdictions de voyager se sont assouplies.
Au cours des 11 mois d’octobre 2021 à sa nomination au poste de Premier ministre en septembre 2022, le département a dépensé un peu plus de 30 millions de livres sterling sur les cartes, soit 50% de plus que les 11 derniers mois complets du mandat de Raab.
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Le parti travailliste a publié des données plus détaillées pour 2021, qui montrent que pendant les neuf mois de mandat de Raab, les fonctionnaires ont dépensé 114 363 £ en « activités de loisirs ». Au cours des trois mois du mandat de Truss, cela s’est élevé à 158 304 £.
Pendant les neuf mois de Raab, les fonctionnaires ont dépensé 134 016 £ dans les restaurants et les bars, contre 228 637 £ pendant le mandat beaucoup plus court de Truss.
Et tandis que le ministère des Affaires étrangères de Raab a dépensé 640 660 £ en hôtels en 2021, ce montant est passé à 668 378 £ lorsque Truss était ministre des Affaires étrangères.
Le ministère des Affaires étrangères et un porte-parole de Truss ont refusé de commenter.
Pendant ce temps, des responsables ont défendu le Premier ministre, Rishi Sunak, contre des affirmations selon lesquelles il aurait trop dépensé alors qu’il était en charge du Trésor. Un porte-parole a souligné que le chancelier de l’époque avait séjourné à l’hôtel cinq étoiles Danieli à Venise lors d’une réunion du G20 en 2021 car il figurait sur une liste d’hôtels officiellement recommandés.