Liz Truss au bord du gouffre après une journée de chaos sans précédent

LONDRES – Elle a commencé la journée en espérant une solide performance aux questions du Premier ministre pour stabiliser son navire en difficulté.

Mais Liz Truss est entrée mercredi soir avec son gouvernement dans un chaos sans précédent après la démission de l’un de ses plus hauts ministres, la suspension d’un haut responsable de Downing Street et la mutinerie de son parti s’est transformée en guerre physique ouverte.

En une journée de coups portés à son autorité, Truss a également été forcée de nommer un archi-critique à son cabinet et contrainte de faire deux autres demi-tours. — un sur les retraites et un sur la gestion des partis – après que plusieurs députés ont menacé de se rebeller lors d’un vote serré sur la fracturation hydraulique.

Les députés travaillistes appellent maintenant à une enquête après avoir accusé un groupe de hauts ministres de Truss d’avoir « malmené » physiquement des députés conservateurs – dont au moins un aurait été en larmes – dans les lobbies électoraux pour soutenir la position du gouvernement. Le secrétaire aux affaires, Jacob Rees-Mogg, a nié toute «intimidation», insistant sur le fait que les conversations avec des députés d’arrière-ban avaient été «parfaitement normales».

Mais alors que la discipline conservatrice s’effondrait complètement, un Charles Walker visiblement ébranlé, député conservateur de Broxbourne, a déclaré à la BBC dans une interview extraordinaire : « Toute cette affaire est inexcusable.

« En tant que député conservateur depuis 17 ans … qui l’a fait loyalement la plupart du temps, je pense que c’est une pagaille et une honte. » Et il a dit à ses collègues conservateurs « sans talent » qui avaient soutenu Truss pour la direction: « J’espère que cela valait la peine de s’asseoir autour de la table du Cabinet – parce que les dommages qu’ils ont causés à notre parti sont extraordinaires. »

Un ministre a prédit que la situation était terminale pour Truss, et que les lettres de défiance envers son leadership allaient désormais « s’accumuler » de la part des députés conservateurs.

Bien qu’officiellement Truss soit à l’abri d’un défi à la direction jusqu’en septembre prochain, la plupart des conservateurs pensent que si la moitié du parti parlementaire demandait sa démission, elle n’aurait d’autre choix que de se retirer.

« C’est comme la mort par mille coupures », a déclaré le ministre. « C’est ici que Boris [Johnson] était à la fin — mais nous y sommes arrivés très rapidement.

« Truss ne démissionnera pas. Mais les lettres vont maintenant s’accumuler la semaine prochaine. Quiconque n’en a pas encore écrit en écrira un.

Jour de chaos

Truss avait enduré un début difficile mercredi, avec de nouvelles statistiques montrant que l’inflation au Royaume-Uni avait atteint un sommet de 40 ans de 10,1%.

Ses échanges avec le leader travailliste Keir Starmer dans les PMQ à midi avaient été meurtriers – sans surprise, étant donné le chaos économique déclenché par son «mini-budget» le mois dernier, le limogeage la semaine dernière de son chancelier Kwasi Kwarteng et l’abandon ultérieur de toute sa politique économique. programme – mais ne semble pas avoir été fatal au Premier ministre.

Mais un autre coup dur est venu avec des informations selon lesquelles l’un des assistants les plus anciens de Truss, Jason Stein, avait été suspendu de son travail à Downing Street. Aucune raison n’a été donnée, mais cela faisait suite à la colère des députés conservateurs face aux briefings anonymes à la presse de l’un de ses supposés alliés. Stein n’a pas encore commenté mais fait face à une enquête du n ° 10.

Et plusieurs heures plus tard, le gouvernement de Truss était de retour en mode de crise à part entière alors qu’un autre de ses plus hauts ministres a été contraint de démissionner – et l’a fait avec une bordée cinglante au Premier ministre.

Suella Braverman, une chouchoute de la droite conservatrice devenue ministre de l’Intérieur de Liz Truss – l’un des quatre postes les plus élevés du gouvernement britannique – après une course ratée à la direction du parti, a démissionné mercredi après-midi après avoir reconnu une « erreur » dans la gestion de documents officiels.

Braverman a blâmé une « infraction technique », après avoir transmis des informations gouvernementales sur les statistiques d’immigration à un collègue député à partir de son courrier électronique personnel.

Mais ses alliés n’ont pas tardé à accuser le n ° 10 d’une application trop zélée du code ministériel et ont souligné que la démission « absurde » avait été imposée à Braverman quelques heures seulement après une dispute amère avec Truss au sujet de la libéralisation des règles d’immigration.

Deux responsables au courant de la démission de Braverman ont reproché au député conservateur Andrew Percy de l’avoir dénoncée aux whips du parti. Un allié de Braverman a accusé le Premier ministre de favoriser un député d’arrière-ban par rapport au ministre de l’Intérieur et a déclaré: « Je ne sais pas quel message cela envoie aux autres ministres du Cabinet. »

Dans une lettre de démission parsemée de critiques à peine voilées du gouvernement, Braverman a lancé une attaque codée contre le propre refus de Truss de démissionner après le début désastreux de son poste de Premier ministre.

« Les affaires du gouvernement reposent sur le fait que les gens acceptent la responsabilité de leurs erreurs », a écrit Braverman. « Prétendre que nous n’avons pas fait d’erreurs, faire comme si tout le monde ne pouvait pas voir que nous les avons commises et espérer que les choses se passeront comme par magie n’est pas une politique sérieuse. J’ai fait une erreur; J’accepte la responsabilité : je démissionne.

Braverman a laissé entendre qu’elle pourrait maintenant causer des problèmes de la part des députés d’arrière-ban, avertissant qu’elle avait « des inquiétudes quant à la direction de ce gouvernement » et notant que Truss avait « rompu les promesses clés qui avaient été promises à nos électeurs ».

Signe de sa position désespérément affaiblie, Truss a remplacé Braverman au ministère de l’Intérieur par Grant Shapps – un proche allié de son rival vaincu Rishi Sunak, qu’elle n’avait limogé du gouvernement que le mois dernier et qui avait été largement accusé à Westminster de complot. sa chute. Les députés conservateurs ont exigé qu’elle offre des postes ministériels à toutes les ailes du parti.

« Cela a évidemment été une période mouvementée pour le gouvernement », a déclaré Shapps à son arrivée au ministère de l’Intérieur. « La chose la plus importante est de s’assurer que les gens dans ce pays savent qu’ils ont la sécurité. »

« Cela va de pire en pire », a soupiré un ancien ministre du Cabinet, qui a soutenu Sunak pour le leadership.

« Le Premier ministre est dans une position très, très difficile, et cette démission n’aide pas du tout. je ne pense pas [Truss’ premiership] est finie… mais elle reste toujours précaire, et je ne la vois pas nous conduire à des élections générales.

‘Wokerati mangeur de tofu’

La sortie de Braverman intervient après que Truss a nommé Jeremy Hunt – un centriste au sein du Parti conservateur et un autre partisan de Sunak – comme son principal ministre des Finances et a abandonné les politiques économiques libertaires qui l’avaient aidée à gagner la direction des conservateurs mais ont ébranlé les marchés.

Tout en gagnant des partisans à la droite du parti conservateur, Braverman – un ancien procureur général – a aliéné les autres avec des interventions épineuses dans les soi-disant guerres culturelles, cette semaine encore en s’en prenant aux « wokerati lisant le gardien et mangeant du tofu » au milieu Manifestations environnementales bloquant la route au Royaume-Uni

Elle a parlé de « son rêve » et de « son obsession » de faire en sorte que les vols controversés expulsant des demandeurs d’asile vers le Rwanda se poursuivent – ​​une position qui l’a vue ouvertement moqué sur Twitter par l’ancienne présidente conservatrice Sayeeda Warsi à la suite de sa sortie du gouvernement mercredi soir.

Le parti travailliste de l’opposition a profité d’un autre changement majeur de personnel dans un gouvernement qui a à peine six semaines, la secrétaire d’État à l’intérieur de l’ombre, Yvette Cooper, affirmant que l’administration Truss était « en train de s’effondrer ».

Un ancien assistant de Rishi Sunak était tout aussi concis. « Truss a radié le bus de combat du Parti conservateur », ont-ils déclaré via WhatsApp. « C’est fini. »

Emilio Casalicchio, Eleni Courea, Cristina Gallardo et Esther Webber ont tous contribué au reportage.