La Première ministre britannique Liz Truss s’est décrite comme « une combattante et non une lâcheuse » alors qu’elle fait face à une opposition hostile et à la fureur de son propre parti conservateur à cause de son plan économique bâclé.
Truss a assisté mercredi à sa première session de questions au Premier ministre depuis que le nouveau chancelier Jeremy Hunt a déchiré le programme de réduction d’impôts dévoilé par son nouveau gouvernement il y a moins d’un mois.
Elle s’est excusée auprès du Parlement et a admis avoir commis des erreurs au cours de son court mandat à la tête du gouvernement du Royaume-Uni.
Certains politiciens ont crié « Démissionnez! » comme elle parlait.
Interrogé par le chef du Parti travailliste de l’opposition, Keir Starmer, « Pourquoi est-elle toujours là? » Truss a rétorqué : « Je suis un combattant et non un lâcheur. J’ai agi dans l’intérêt national pour m’assurer que nous ayons une stabilité économique.
Plan bâclé
Un ensemble de réductions d’impôts non financées que le gouvernement de Truss a annoncées le 23 septembre a déclenché des turbulences sur les marchés financiers, martelé la valeur de la livre et augmenté le coût des emprunts du gouvernement britannique.
La Banque d’Angleterre a été contrainte d’intervenir pour empêcher la crise de se propager à l’ensemble de l’économie et de mettre en péril les retraites.
Sous d’intenses pressions politiques et économiques, Truss a limogé la semaine dernière son allié Kwasi Kwarteng au poste de ministre des Finances, le remplaçant par le vétéran du Cabinet Hunt.
Lundi, Hunt a abandonné la quasi-totalité des réductions d’impôts de Truss, ainsi que sa politique énergétique phare et sa promesse de ne pas réduire les dépenses publiques.
Il a déclaré que le gouvernement devra économiser des milliards de livres et qu’il y a « de nombreuses décisions difficiles » à prendre avant de présenter un plan budgétaire à moyen terme le 31 octobre.
Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a exhorté les conservateurs à donner une autre chance à Truss, affirmant que « des erreurs se produisent ».
« Ce que vous devez faire, c’est reconnaître quand ils se sont produits et avoir l’humilité d’apporter des changements lorsque vous voyez que les choses ne se sont pas bien passées », a-t-il déclaré.
‘Triple verrouillage’
Mercredi également, Truss a déclaré au Parlement qu’elle s’était engagée à augmenter les pensions de l’État en fonction du niveau d’inflation, mais elle a refusé de donner la même assurance pour les prestations sociales et l’aide étrangère.
Lorsqu’on lui a demandé si Truss avait abandonné la politique, connue sous le nom de triple verrouillage, car elle augmente les pensions financées par l’État du plus haut des revenus, de l’inflation ou de 2,5%, elle a déclaré à la Chambre des communes qu’elle y restait pleinement engagée.
« Nous avons été clairs dans notre manifeste que nous maintiendrons le triple verrouillage, et je m’y engage totalement, tout comme la chancelière (ministre des Finances) », a-t-elle déclaré aux politiciens.
Lorsqu’on lui a demandé si la même assurance pouvait être donnée pour les paiements de prestations sociales, Truss a déclaré que le pays avait aidé les plus pauvres en accordant des subventions à l’énergie et qu’il aiderait toujours les plus vulnérables.
Interrogé sur le budget de l’aide étrangère du pays, Truss a déclaré que plus de détails seraient présentés en temps voulu.
La Grande-Bretagne a mis fin à une politique de longue date consistant à consacrer 0,7% de la production économique à l’aide étrangère pendant la pandémie, la ramenant à 0,5%.
« Mouvement de confiance »
Truss fait face à un autre test au parlement plus tard lorsque les députés votent sur une motion d’opposition du parti travailliste visant à interdire la fracturation hydraulique pour le gaz de schiste – une politique que Truss a récemment éclairée.
Les whips du Parti conservateur ont déclaré que le vote serait traité comme « une motion de confiance dans le gouvernement », ce qui signifie que le gouvernement tomberait si la motion était adoptée.
La majorité de plus de 70 des conservateurs rend cela peu probable, mais le vote sera étroitement surveillé pour des signes de dissidence au sujet du leadership de Truss.
Selon les règles du Parti conservateur, Truss est à l’abri d’un défi à la direction pendant un an, mais les règles peuvent être modifiées si suffisamment de députés le souhaitent.
Certains politiciens conservateurs pensent également que Truss pourrait être contraint de démissionner si le parti s’entend sur un successeur. Pour l’instant, il n’y a pas de précurseur.
Le rival défait de Truss à la direction conservatrice Rishi Sunak, la chef de la Chambre des communes Penny Mordaunt et le populaire secrétaire à la Défense Ben Wallace ont tous des partisans, tout comme Hunt, que beaucoup considèrent déjà comme le Premier ministre de facto.
Certains sont même favorables au retour de Boris Johnson, qui a été démis de ses fonctions cet été après avoir été empêtré dans des scandales éthiques.
Cleverly a dit qu’il comprenait pourquoi ses collègues étaient en colère, mais a ajouté : « C’est une réponse émotionnelle, ce n’est pas un plan.
« Ce dont je ne suis pas convaincu – loin, loin d’être convaincu – c’est que passer par une autre campagne à la direction, défenestrer un autre Premier ministre, convaincra soit le peuple britannique que nous pensons à lui plutôt qu’à nous-mêmes, soit convaincra les marchés pour rester calme et s’assurer que des choses comme ces rendements obligataires et les rendements des gilts commencent à baisser », a déclaré le ministre des Affaires étrangères à Sky News.