Liz Truss fait face à une révolte rurale contre ses projets de donner la priorité à une « course vers la croissance économique » plutôt qu’à la protection de la nature et de l’environnement.
Des personnalités du parti, y compris des ministres sous la présidence de Boris Johnson et l’ancien chef conservateur William Hague, ont rejoint le National Trust, le RSPB, le Angling Trust et le Wildlife Trusts pour critiquer ce qu’ils considèrent comme du vandalisme environnemental.
Il s’ensuit que Truss traite les principales organisations caritatives de la nature comme faisant partie d’une soi-disant «coalition anti-croissance» à laquelle elle prétend être confrontée.
Alors que les députés reviennent au parlement, Truss fait face à des révoltes conservatrices sur plusieurs fronts à la suite d’une conférence chaotique du parti. Les hauts députés pensent qu’elle est désormais une « prisonnière du parti parlementaire », incapable de faire adopter des politiques controversées en matière de fiscalité, d’aide sociale et d’immigration. L’environnement est devenu le dernier point d’éclair.
L’ancienne ministre de la Nature Rebecca Pow, qui a démissionné à cause du Partygate, s’est prononcée contre l’attaque contre les organisations de la nature. L’ancien secrétaire à l’environnement, George Eustice, serait consterné par la manière dont les politiques qu’il défendait sont démantelées.
Pow a dit au Observateur: « Le gouvernement doit impliquer l’ensemble des parties prenantes lors de l’élaboration des politiques agricoles et environnementales, y compris les agriculteurs et les ONG. Ils apportent des preuves précieuses et sont des praticiens qui assurent la restauration de la nature et la production alimentaire sur le terrain.
« En tant que ministre de l’Environnement, je les ai consultés régulièrement lors de l’élaboration des objectifs de la Loi sur l’environnement pour améliorer et restaurer l’environnement. De même, leurs points de vue ont été cruciaux pour aider à concevoir des ELM afin d’atteindre ces objectifs et de nous mettre sur la voie d’écosystèmes sains et d’une production alimentaire durable.
Les groupes de protection de la nature travaillent maintenant ensemble pour mobiliser leurs millions de membres contre les politiques conservatrices. Avec l’effondrement du soutien des conservateurs dans les sondages, la perspective d’une désertion massive des conservateurs ruraux alarmera davantage les députés conservateurs à leur retour à Westminster cette semaine.
Le dernier sondage Opinium pour le Observateur, prise après la désastreuse conférence des conservateurs à Birmingham la semaine dernière, montre la plus grande avance travailliste jamais enregistrée par l’entreprise. Le parti de Keir Starmer détient une avance de 21 points, tandis que la cote d’approbation personnelle de Truss est la pire que l’entreprise ait enregistrée pour un Premier ministre.
Truss a utilisé son discours de conférence pour attaquer une «coalition anti-croissance» qui comprenait le lobby vert.
Les groupes de défense de la faune craignent que les animaux et les plantes rares ne perdent leur protection lorsque le «feu de joie» promis de la bureaucratie européenne se produira plus tard cette année. Les espèces sont également menacées par les projets du gouvernement de créer de nouvelles zones d’investissement. Le plan de croissance de Truss indique que la législation environnementale pourrait être réduite pour faciliter le développement dans ces régions.
Bien que le No 10 ait promis de protéger l’environnement, il n’a donné aucune assurance spécifique pour les zones d’une beauté naturelle exceptionnelle, les sites d’intérêt scientifique particulier ou les réserves naturelles nationales. Il n’a pas non plus déclaré que les animaux rares seront protégés du développement dans les zones d’investissement.
Martin Salter du Angling Trust a déclaré : « Compte tenu des problèmes actuels du gouvernement, il est incroyable qu’il ait choisi cette fois de se battre avec le public et les groupes concernés par la protection de la faune et de l’environnement naturel. Le RSPB, Rivers Trust, National Trust, Wildlife Trusts représentent à eux deux plus de 10 millions d’électeurs. Ajoutez quelques millions de pêcheurs et d’innombrables autres qui sont consternés de voir des rivières polluées et des espaces verts détruits à jamais et vous avez créé une énorme «coalition d’inquiétude». Liz Truss ferait bien d’écouter à nouveau les conseils de l’ancien secrétaire à l’environnement Michael Gove qui a mis en garde contre les dangers de revenir sur les promesses faites pour protéger nos rivières et notre environnement naturel.
Craig Bennett, directeur général de Wildlife Trusts, a déclaré : « La restauration de la nature et la création d’un avenir plus vert, plus sain et plus prospère doivent aller de pair. Monter l’économie et l’environnement l’un contre l’autre est une retraite vers le genre de pensée idéologique dépassée et ratée qui nous a mis dans ce pétrin, pas ce qui est nécessaire pour nous en sortir. Le Parti conservateur a été élu au gouvernement sur la promesse de laisser l’environnement dans un meilleur état pour la prochaine génération. Il n’a pas de mandat électoral pour faire le contraire.
Entre-temps, Hague a écrit récemment : « L’idée que nous pouvons choisir une croissance plus rapide aux dépens de notre environnement montre une compréhension inadéquate de ces tendances – que nous sommes des créatures biologiques qui ont besoin d’un écosystème prospère autour de nous, pas des dieux qui peuvent s’en passer si nous souhaitons.
« Fondamentalement, cela révèle également une incompréhension de l’avenir de la croissance. Les grands prix de la croissance dans les décennies à venir iront aux villes qui peuvent respirer, avec les arbres qui y contribuent et la faune qui le prouve. Le gouvernement Truss a également suscité la colère et la confusion dans les campagnes britanniques en décidant de revoir son programme de paiements agricoles post-Brexit, le programme de gestion des terres environnementales.
Il s’agissait de payer les agriculteurs pour qu’ils cultivent de manière durable et de créer également des habitats pour la faune. Il a fallu six ans pour créer le programme, avec la contribution des organisations fauniques et des agriculteurs. De nombreux agriculteurs se sont inscrits à des programmes pilotes après avoir changé leur façon de travailler afin d’être éligibles aux fonds.
Alors que certains acteurs de l’industrie agricole se sont plaints d’éléments du programme, tels que la faible récompense pour les agriculteurs des hautes terres, que les documents étaient difficiles à remplir et que le gouvernement a été peu détaillé sur la manière d’être éligible aux futurs éléments, le monde rural se préparait au changement.
Beaucoup ont été choqués et irrités d’apprendre que le gouvernement prévoit de revoir six ans de travail en six semaines, sans avertissement.
Le Parti travailliste dresse désormais une liste des politiques rurales et de la nature et tient à défendre les organisations de la nature attaquées par le gouvernement.
Jim McMahon, le secrétaire fictif à l’environnement, a déclaré: «Au lieu de rejeter les opinions d’experts, qui représentent des millions d’opinions, les conservateurs devraient écouter les préoccupations des organisations de la nature très respectées concernant l’impact de leur feu de joie prévu sur les réglementations environnementales.
« Labour croit en la protection et l’amélioration de notre environnement naturel, non seulement parce que c’est la bonne chose à faire pour notre planète, mais parce que notre nature et nos points chauds côtiers sont un moteur d’emplois, de croissance économique et de bien-être dans notre grand pays.
Commentant l’attitude du gouvernement envers la nature, Sarah McMonagle, directrice par intérim des campagnes et des politiques au CPRE, l’organisme de bienfaisance de la campagne, a déclaré : « Contrarier les gens qui se soucient de la nature et de la campagne est complètement contre-productif.
« Depuis de nombreuses années, Defra s’est engagé de manière constructive avec le secteur de l’environnement et il est important que cela continue. »
Un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « L’environnement, l’agriculture et la croissance économique vont de pair et nous voulons aider nos agriculteurs à produire des aliments de haute qualité et à améliorer notre environnement naturel. Nous n’abandonnons pas nos réformes agricoles, y compris les programmes de gestion environnementale des terres. Nous nous engageons à stopper le déclin de la nature d’ici 2030 et ne saperons pas nos obligations envers l’environnement dans la poursuite de la croissance.