En 2013, Jill Macnair et son mari, Neil, ont acheté un champ au bord du Loch Tay dans le Perthshire. Le loch est une longue et étroite étendue d’eau sombre flanquée de la chaîne de montagnes Ben Lawers. La région avait fait une impression durable sur le couple près de 10 ans auparavant lorsque le père de Macnair les avait conduits dans une expédition à vélo qui longeait le côté sud du loch. « La beauté du paysage nous a frappés tous les deux », se souvient Macnair.
Des années plus tard – marié, père de deux enfants et vivant à Londres – la jeune famille était en vacances sur l’île de Mull lorsque Neil a vu une annonce pour un terrain avec permis de construire. « Nous n’envisagions pas particulièrement de faire quelque chose comme ça », dit Macnair, « mais nous avions de si beaux souvenirs de la région. Sur le chemin du retour, nous avons fait un détour pour aller le voir.
Macnair a été acheté dans une banlieue de Glasgow. « Mon père est un amoureux de l’Ecosse », explique-t-elle. « Il a toujours aimé marcher et escalader Munros, j’ai donc souvent été exposé à ce qui se trouve au-delà des banlieues dès mon plus jeune âge. » Ayant vécu et travaillé à Londres pendant 20 ans, elle avait commencé à « attacher plus de sens » à un sens plus large de l’Ecosse. « Je pense que je voulais créer un lien permanent avec l’Ecosse pour mes enfants », explique-t-elle. « Et ce champ était un moyen de le faire. »
Macnair a étudié l’architecture d’intérieur avant de se lancer dans le journalisme de design. Elle a écrit pour des magazines d’intérieur pendant 14 ans et, en 2009, a cofondé le blog d’intérieur à succès, My Friend’s House, qui a fonctionné pendant plus d’une décennie. Mais le terrain sur le Loch Tay a précipité un changement de direction. « Cela m’a fait réaliser qu’en fait, je voulais juste revenir au design », explique-t-elle. « À bien des égards, la maison en Écosse est devenue un exercice d’apprentissage massif pour cela. »
Le terrain éloigné – qui se trouve à 10 minutes en voiture du village le plus proche – est venu avec un permis de construire pour une maison imposante, mais Macnair avait ses propres idées. Elle a contacté son amie d’enfance, Kirsty Lees, qui avait récemment créé un cabinet d’architecture local avec son partenaire, David McMillan. « C’était une évidence », dit-elle à propos de la décision de travailler avec son amie. « J’ai toujours apprécié le sens du style de Kirsty. »
Commence alors une conversation à distance entre les deux amis. Le design qui a progressivement émergé fait délibérément référence aux maisons longues écossaises – des structures robustes à un étage construites pour résister aux éléments. Pour Macnair, les « vues massives » étaient fondamentales, alors Lees a conçu une structure à la fois solide et transparente. Le premier étage recouvert de zinc semble planer au-dessus du niveau du sol, qui est en pierre. « Lorsque vous vous approchez de la maison, vous obtenez ce brillant éclat de vue qui traverse le bâtiment jusqu’au loch », explique Macnair.
À l’intérieur, le vitrage du sol au plafond donne la sensation de « vivre dans la vue ». Les matériaux – terrazzo, béton et carreaux faits à la main – correspondent également à ce qui se passe à l’extérieur. « C’est un endroit de plein air », explique Macnair. «Il s’agit de pouvoir entrer avec vos bottes en caoutchouc, mais il s’agit aussi de ce qui peut être un paysage assez brutal et sombre. Avec les intérieurs, j’ai senti que je devais être presque déférent à ce fait.
Le rez-de-chaussée se compose d’une cuisine ouverte, d’une salle à manger et d’un salon en contrebas et est organisé par une pièce centrale de menuiserie qui sert à la fois de séparation de pièce et d’espace de rangement. D’un côté se trouve un banc de couloir pour enfiler des chaussures de marche, de l’autre un rangement de cuisine. Un mur de bibliothèque mène à une zone séparée qui fonctionne comme une famille confortable avec une zone d’étude en mezzanine. A l’étage se trouvent trois chambres et une salle de bains familiale, qui profitent toutes de la vue au-delà.
La chaleur est évoquée par des combinaisons de couleurs soignées. « J’ai passé beaucoup de temps à transporter des échantillons de tissu dans ma poche », explique Macnair. Le canapé encastré et les rideaux patchwork dans les chambres ont été soigneusement composés pour correspondre aux nuances du paysage écossais.
Sans surprise, il y a une poignée de classiques du design ici. Dans le douillet, une suspension Muller Van Severen s’étend jusqu’au sommet du plafond. Les tabourets Arnold Circus de Martino Gamper sont présents dans le coin petit-déjeuner et sur la coiffeuse de la chambre principale. Dans les chambres des enfants, les chaises Spaghetti de Giandomenico Belotti sont nichées sous les bureaux. « Le design italien a une énorme influence sur moi », admet Macnair. « Et j’aime mélanger des choses un peu clinquantes avec des objets beaucoup plus terre-à-terre. Je pense que c’est l’écossais en moi – je n’aime pas que les choses soient trop prétentieuses. Il ne suffit pas d’aimer quelque chose : il faut que cela fonctionne dans l’espace.
Le résultat global est calme et douillet, un espace dans lequel on se sent tout simplement bien. « Nous pensions au départ que ce serait une maison de fête – un endroit pour accueillir des amis et de la famille », se souvient Macnair. « C’est ce que nous faisons ici, mais la maison est plus délicieuse quand nous ne sommes que quatre. C’est vraiment l’endroit le plus apaisant qui soit.
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