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Riyad (AFP) – Sébastien Loeb s’est emparé de la victoire dimanche dans la huitième étape du Rallye Dakar après que Carlos Sainz ait écopé d’une pénalité de cinq minutes.
Cette victoire a propulsé Loeb à la quatrième place du général, mais il reste près de deux heures de retard sur le leader du général Nasser Al-Attiyah.
Le Français de 48 ans a remporté l’étape en 2 minutes et 11 secondes dans son Prodrive du Qatari Al-Attiyah après 822 km de course à travers vallées et sable entre Al-Duwadimi et Riyad.
Loeb a connu une course effrénée. Après de mauvaises journées lundi et mardi, il a gagné mercredi puis a roulé sa voiture jeudi et a perdu samedi plus de 16 minutes.
Sainz a également eu des fortunes changeantes dans les sables. Dimanche, il a été surpris en train de rouler 40 kilomètres au-dessus de la limite avec son Audi dans une section à 30 km/h. La pénalité l’a ramené à la troisième place du jour à 3min 31sec.
L’Espagnol est 17e au général.
Henk Lategan a terminé quatrième dans une Toyota à 4 min 53 s pour resserrer son emprise sur la deuxième place, mais le Sud-Africain a chuté à 1 h 3 min 46 s du leader.
Le Brésilien Lucas Morais est troisième dans une autre Toyota à 1:20.22 avec Loeb quatrième, à 1:52.06 du premier.
Lundi est une journée de repos avant que les concurrents ne reprennent la route mardi pour les six dernières étapes.
En moto, Ross Branch a fait amende honorable pour une panne d’essence lors des deux étapes précédentes avec une victoire bienvenue.
Après le lavage de samedi, lorsque des pluies torrentielles ont saccagé la route, les motards étaient de retour dans un maillage de vallées pierreuses et de dunes de sable massives.
Branch, du Botswana, a bouclé le parcours sur sa Hero avec 3min 15sec d’avance sur l’Australien Daniel Sanders (GasGas).
« Ça a été une semaine terrible pour nous », a déclaré Branch, 36 ans.
« Nous avons manqué de carburant, ce qui était complètement inattendu et la faute de personne.
« J’avais besoin de reprendre le dessus pour moi et pour l’équipe. Ils ont travaillé si dur.
« Nous avons été parfaits aujourd’hui et c’est ce qui compte. »
Sanders, qui a perdu la tête du général lors d’une étape catastrophique jeudi, a bénéficié dimanche d’une pénalité de deux minutes infligée à Mason Klein (KTM) pour excès de vitesse dans le secteur de liaison.
Cela a coûté au Californien de 21 ans la tête du classement général et a permis à son compatriote Skyler Howes (Husqvana) de conserver la première place avant la journée de repos de lundi.
Howes détient une avance de 1 min 13 s sur Klein, qui s’est classé troisième de l’étape.
© 2023 AFP
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