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L’offre de Sir Jim Ratcliffe pour acheter Manchester United n’alourdirait pas la dette du club en cas de succès, le milliardaire rejetant tout rachat par emprunt du type utilisé par la famille Glazer.
Le propriétaire d’Ineos espère se présenter comme un gardien sûr du club qu’il soutient et en phase avec les valeurs de sa base de fans, alors que des consortiums rivaux se préparent à officialiser leurs offres pour les 20 fois champions d’Angleterre.
Raine, la banque en charge de la vente, a fixé à vendredi une première date limite pour les soumissions. Ineos a fait la seule offre publiquement confirmée et selon son plan, toute dette contractée pour financer une prise de contrôle devrait être inscrite dans les livres de la société pétrochimique.
Une offre concurrente est attendue du Qatar mais le véhicule de toute proposition reste inconnu. Jeudi, des questions ont été posées à la Premier League et à l’UEFA pour savoir si une prise de contrôle de l’État du Golfe pourrait être « indépendante de l’influence de l’État ».
A ce stade, toutes les offres sont sans engagement. Cela fait essentiellement du premier tour une opportunité pour Raine et la famille Glazer d’évaluer la gamme d’intérêts. Des rumeurs de multiples soumissionnaires, d’Elon Musk à Apple ou Amazon, ont été diffusées au cours de la semaine dernière, mais le Guardian comprend que tout bassin d’enchères cette semaine sera probablement petit.
Les Glazers espèrent faire de nouvelles offres au cours des prochaines semaines, et ceux qui sont déjà dans le processus d’appel d’offres parleront probablement plus publiquement de leurs intentions.
Gagner la confiance d’une base de fans blessée par l’ère Glazer fera probablement partie de toute stratégie, Ratcliffe espérant peut-être que le fait d’exposer ses différences avec les propriétaires actuels aidera sa cause. Le joueur de 70 ans est censé voir toute acquisition comme une opportunité de façonner son héritage.
Un accord qatari aurait des obstacles à franchir avec les autorités du football. Jeudi, l’organisation de défense des droits de l’homme FairSquare a publié une lettre appelant le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, et le PDG de la Premier League, Richard Masters, à bloquer toute prise de contrôle qatarie, arguant : « Aucun consortium d’investisseurs qatariens capable de [acquiring Manchester United] seraient en mesure de démontrer de manière convaincante leur indépendance vis-à-vis de l’État qatari.
Les règles de l’UEFA empêchent tout propriétaire d’exercer « un contrôle ou une influence » sur un autre club dans la même compétition européenne. Qatar Sports Investments, financé par l’État, est propriétaire du Paris Saint-Germain et des sources ont déjà déclaré au Guardian qu’un accord qatari pour United pourrait nécessiter des modifications du règlement de l’UEFA.
Dans sa lettre, le directeur de FairSquare, Nicholas McGeehan, affirme qu’il serait impossible de séparer tout consortium qatari de la possibilité d’un financement public. « Contrôles et contrepoids sur la manière dont les fonds sont distribués et utilisés par le [Qatari] la famille dirigeante sont minimes, voire inexistantes », écrit-il, « ce qui saperait toute assurance fournie quant aux sources de financement d’une telle acquisition ».
McGeehan poursuit en disant : « La propriété étatique des clubs de football européens met en péril l’intégrité du jeu, ses valeurs proclamées et sa durabilité.
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