Ruben Loftus-Cheek a révélé son soulagement d’être enfin suffisamment en forme pour devenir un titulaire régulier de Chelsea et a admis que cela signifierait le monde pour lui s’il faisait une course tardive dans l’équipe anglaise pour le Qatar.
Le milieu de terrain de Chelsea a mis du temps à retrouver sa forme après avoir subi une grave blessure à l’achille en 2019 et il a eu besoin de force mentale pour surmonter certaines périodes difficiles. Loftus-Cheek s’est effondré pendant le processus de récupération et il commence à s’appuyer sur la promesse qu’il a montrée en tant que jeune.
Le joueur de 26 ans, qui est en passe de commencer lorsque Chelsea cherchera à assurer sa place dans les 16 derniers de la Ligue des champions en battant le RB Salzburg mardi, a fait 14 apparitions dans toutes les compétitions cette saison et a une chance de regagner sa place en Angleterre. Loftus-Cheek est bien connu de Gareth Southgate, qui l’a emmené à la Coupe du monde 2018, et sa forme a renforcé ses espoirs d’aller au Qatar.
Loftus-Cheek a déclaré: «Ce serait incroyable. Cela signifierait beaucoup. En entrant dans la Coupe du monde 2018, vous voyez votre trajectoire monter et être à la prochaine Coupe du monde si tout se passe bien. Il s’est passé beaucoup de choses pendant cette période et je suis simplement heureux et reconnaissant d’être en forme et en bonne santé et de jouer au football de manière régulière.
« Si je vais à la Coupe du monde, cela signifierait le monde – mais ce n’est pas au premier plan de mon esprit maintenant. Ce serait égoïste de penser à mes aspirations personnelles plutôt qu’au club en ce moment. »
Loftus-Cheek, dont le contrat expire en 2024, a remporté la dernière de ses 10 sélections lors d’une victoire amicale contre les États-Unis il y a quatre ans. Pourtant, Southgate l’aime bien et Graham Potter pense que le diplômé de l’académie de Chelsea serait un atout pour l’Angleterre.
« Il m’a vraiment impressionné sur et en dehors du terrain », a déclaré l’entraîneur-chef de Chelsea. « Il a clairement besoin d’un bon niveau de condition physique pour porter son corps sur le terrain, mais la qualité est là. Il se met dans la situation qu’il est l’un des joueurs que Gareth regarde.
Loftus-Cheek a connu la relégation de la Premier League lorsqu’il était prêté à Fulham pendant la saison 2020-21. Il a admis qu’il avait dû être fort pour faire face à la déception que son corps l’ait laissé tomber.
« Le côté le plus difficile a été le côté mental », a-t-il déclaré. « Même si j’ai dû mettre beaucoup d’énergie et de travail dans le gymnase pour retrouver ce que je ressens, le côté mental – rester concentré et diligent – et avoir la conviction de revenir là où j’étais, était la chose la plus difficile. »
Loftus-Cheek a révélé qu’une conversation avec Andy Murray avait été utile l’été dernier. « Je suis allé le voir s’entraîner et jouer à Surbiton », a-t-il déclaré. « Je suis un grand fan de tennis. Nous avons discuté pendant que la Laver Cup était en cours. C’était bien de voir comment il se voyait et sa carrière, et les blessures qui l’ont gêné. Il en avait un gros avec sa hanche. C’était une bonne conversation pour comparer nos carrières et les blessures ont joué un rôle important.
Loftus-Cheek a déclaré qu’il se sentait « le plus fort, le plus en forme et le plus rapide que j’ai été » depuis sa blessure à l’Achille. « Au cours de ma carrière, j’ai eu des blessures, mais j’ai toujours essayé de savoir ce dont mon corps avait besoin », a-t-il déclaré. « J’ai construit une bibliothèque de choses que je dois faire pour me sentir bien. Cela a pris du temps, mais je sens que je connais mon corps.
Une partie de l’appel de Loftus-Cheek à Southgate peut être qu’il a parfois remplacé l’arrière droit de Chelsea. L’Angleterre a des problèmes à droite, avec Reece James et Kyle Walker qui doutent beaucoup d’aller au Qatar.
Chelsea, qui remportera le Groupe E en cas de victoire sur Salzbourg, s’est rendu en Autriche sans N’Golo Kanté, James, Kalidou Koulibaly et Wesley Fofana. Potter a déclaré que la blessure au genou de Koulibaly n’était pas grave.
Potter a également soutenu Marc Cucurella après un début de vie difficile à Chelsea. L’arrière gauche, une signature estivale de 62,5 millions de livres sterling de Brighton, a lutté contre Manchester United le week-end dernier et a été remplacé au début de chacune de ses trois dernières apparitions.
« Il a eu quelques problèmes, en termes de maladie », a déclaré Potter.
« Il a pris des antibiotiques, mais il va beaucoup mieux. La raison de Manchester United était purement tactique par la nécessité d’obtenir un corps supplémentaire au milieu de terrain. C’est lui qui est sorti probablement à cause de toutes les autres choses qui se sont passées pour lui. Il a été un peu malchanceux là-bas. Il est prêt à se battre pour l’équipe, il est prêt à jouer. C’est un personnage résilient, une très bonne personne. Il montrera sa qualité.
Potter a averti Chelsea de ne pas prendre Salzbourg à la légère. « Deux victoires contre Milan ont aidé la situation pour nous », a-t-il déclaré. « Nous ne célébrons pas, nous avons besoin de plus de points. On s’attend à un match vraiment difficile.