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Paris (AFP)- L’Organisation mondiale de la santé s’est dite préoccupée par la grippe aviaire vendredi après que le père d’une fillette cambodgienne de 11 ans décédée de la maladie a également été testé positif, faisant craindre une transmission interhumaine.
Depuis fin 2021, l’une des pires épidémies mondiales de grippe aviaire jamais enregistrées a vu des dizaines de millions de volailles abattues, des décès massifs d’oiseaux sauvages et un nombre croissant d’infections chez les mammifères.
Au Cambodge, la jeune fille est tombée malade le 16 février avec de la fièvre, de la toux et des maux de gorge, et est décédée mercredi du virus de la grippe aviaire H5N1, selon le ministère de la Santé.
Les autorités ont ensuite prélevé des échantillons sur 12 personnes qui avaient été en contact avec elle.
Vendredi, les autorités ont déclaré que le père de la jeune fille, âgé de 49 ans, avait été testé positif, ajoutant qu’il était asymptomatique.
L’OMS a déclaré qu’elle était en contact étroit avec les autorités cambodgiennes au sujet de la situation, notamment en ce qui concerne les résultats des tests des autres contacts de la jeune fille.
Les humains attrapent rarement la grippe aviaire, mais lorsqu’ils le font, c’est généralement par contact direct avec des oiseaux infectés.
Les enquêteurs au Cambodge s’efforcent d’établir si la fille et le père ont été exposés à des oiseaux infectés.
Les autorités attendent également les résultats des tests de plusieurs oiseaux sauvages morts trouvés près du village isolé de la jeune fille dans la province orientale de Prey Veng.
‘Inquiétant’
« Jusqu’à présent, il est trop tôt pour savoir s’il s’agit d’une transmission interhumaine ou d’une exposition aux mêmes conditions environnementales », a déclaré Sylvie Briand, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et des pandémies à l’OMS, lors d’une conférence de presse virtuelle.
Plus tôt ce mois-ci, le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que le risque de grippe aviaire pour l’homme était faible, et Briand a souligné que cette évaluation n’avait pas changé.
Mais elle a ajouté que l’agence des Nations Unies examinait les informations disponibles pour voir si cette évaluation des risques devait être mise à jour.
« La situation mondiale du H5N1 est préoccupante compte tenu de la large propagation du virus chez les oiseaux dans le monde et de l’augmentation des cas signalés chez les mammifères, y compris les humains », a déclaré Briand.
« L’OMS prend au sérieux le risque de ce virus et appelle tous les pays à une vigilance accrue », a-t-elle ajouté.
Jusqu’à présent, les cas de grippe aviaire chez l’homme avaient été « sporadiques », a déclaré Briand.
« Mais quand on voit qu’il y a un certain nombre de cas potentiels autour de ce cas initial, on se demande toujours ce qui s’est passé : est-ce parce que peut-être le cas initial a transmis la maladie à d’autres humains ?
« Donc, nous sommes vraiment préoccupés par la transmission potentielle d’homme à homme provenant de ce débordement initial des animaux. »
Appel de vaccin
S’il est confirmé que la transmission de la grippe aviaire a eu lieu entre humains, l’OMS a déclaré qu’une série de mesures pourraient être mises en place assez rapidement.
Par exemple, il existe près de 20 vaccins contre la grippe aviaire H5 homologués pour une utilisation en cas de pandémie, a déclaré l’OMS.
Mais Richard Webby, chef du centre de l’OMS pour l’étude de la grippe chez les animaux, a estimé qu’il pourrait prendre cinq ou six mois pour mettre à jour et produire un tel vaccin pour la souche actuellement en circulation du H5N1.
Plus tôt cette semaine, le nouveau scientifique en chef de l’OMS, Jeremy Farrar, a appelé les gouvernements du monde entier à investir dans des vaccins H5N1 en prévision d’une éventuelle épidémie chez l’homme.
Laisser le virus se propager largement parmi les oiseaux et les mammifères était le moyen idéal de « créer quelque chose de méchant », a déclaré Farrar, selon le journal BMJ.
Tom Peacock, virologue à l’Imperial College de Londres, a déclaré à l’AFP que chaque « infection humaine de grippe aviaire est préoccupante » car c’est ainsi que « toute pandémie hypothétique devrait être déclenchée ».
« Le fait que cela ait été identifié assez rapidement signifie peut-être que ce cas précis n’ira probablement pas beaucoup plus loin, mais pour chaque cas comme celui-ci, il est probable que beaucoup d’autres ne soient pas détectés », a-t-il ajouté.
Au cours des deux dernières décennies, il y a eu près de 900 cas confirmés de H5N1 chez l’homme avec plus de 450 décès, selon l’OMS.
Une fillette de neuf ans en Équateur qui a contracté la grippe aviaire le mois dernier s’est « rétablie et est sortie de l’hôpital » et prend des médicaments antiviraux, a déclaré Briand.
© 2023 AFP