« Londongrad » – capitale des oligarques

La liste des sanctions britanniques comprend plus de 1 500 citoyens russes – mais pour de nombreux oligarques russes, la vie à Londres se déroule presque sans perturbation. Une raison pourrait être des dons généreux aux conservateurs.

Il existe de nombreuses visites guidées à Londres. Si vous en avez marre de Buckingham Palace, Piccadilly et Big Ben, vous devriez essayer le Kleptocrats Tour. Cette visite de la ville très spéciale vous emmène devant les luxueuses demeures des oligarques russes à Londres.

Roman Borisovich organise les voyages depuis six ans, et un an après que la Russie a attaqué l’Ukraine, il reste encore beaucoup à voir. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a un an, le gouvernement britannique a inscrit de nombreux partisans du président russe Vladimir Poutine sur la liste des sanctions. Mais pour de nombreux oligarques, la vie à Londres se déroule presque sans perturbation.

Une richesse obscène malgré les sanctions

Premier arrêt : le petit château de Witanhurst, situé au nord de Londres. « Derrière les hauts murs, vous pouvez voir la belle propriété », déclare Borisovitch dans le micro du bus. Witanhurst appartient à l’oligarque russe Andrei Gurjev, qui gagnait des milliards en Russie dans les années 1990 lorsque l’Union soviétique se dissolvait.

C’est le deuxième plus grand bâtiment de la capitale britannique – après le palais de Buckingham. Trois étages ont été fouillés sous le château, ajoute Borisovitch. Un garage pour 25 voitures et une piscine avec un couloir de 50 mètres y ont été aménagés.

La richesse obscène des oligarques russes peut être admirée dans de nombreux endroits à Londres, malgré les sanctions. La liste des sanctions comprend désormais plus de 1 500 personnes, dont de nombreux membres du parlement russe – mais les critiques disent que trop peu de personnes ont garé leur argent à Londres.

« Le gouvernement doit aller beaucoup plus loin »

Le gouvernement britannique a renforcé de nombreuses lois. « Beaucoup a été fait », déclare Oliver Bullough, journaliste et auteur qui a travaillé à Londres pendant des années sur le sujet des sanctions et des oligarques russes. Mais selon lui, le gouvernement devrait aller beaucoup plus loin.

Un exemple est le registre du commerce. Enfin, il existe de nouvelles directives pour créer plus de transparence. Dans le passé, n’importe qui pouvait créer une entreprise au nom de Mickey Mouse – personne ne vérifiait les données. Le gouvernement a pris des mesures contre cela. Mais il existe encore d’énormes lacunes là où les règles de transparence ne s’appliquent pas, par exemple dans les îles Vierges britanniques.

Les promesses du gouvernement non tenues

Oliver Bullough critique également le fait que de nombreux oligarques qui figurent sur la liste des sanctions sont autorisés à utiliser l’argent pour leurs besoins de base. Pour Pjotr ​​Aven, par exemple, cela devrait être de 60 000 £ par mois, explique Oliver Bullough. Il appelle le gouvernement britannique à traiter les oligarques de manière plus restrictive.

Il y a un an, Boris Johnson, l’ancien Premier ministre britannique, promettait davantage de personnel pour les autorités d’enquête et couronnait son discours à la Chambre des communes par la phrase : « Les oligarques de Londres n’auront plus de cachette à Londres ».

Mais ce n’est pas allé si loin. Les autorités d’enquête ont été renforcées, mais il y avait loin d’être assez de personnes travaillant dans les départements concernés, explique Oliver Bullough. Il exige que les amis de Poutine soient sanctionnés beaucoup plus sévèrement.

Procès de Prigozhin contre des journalistes

Les critiques trouvent également scandaleux que les oligarques sanctionnés puissent même poursuivre des journalistes devant les tribunaux britanniques. Dans une affaire particulièrement médiatisée, Yevgeny Prigozhin, chef de la troupe de mercenaires Wagner, a intenté une action en diffamation contre le journaliste Eliot Higgins.

Il avait publié des détails sur les opérations du groupe Wagner en Afrique et sur la proximité de Prigozhin avec Poutine. Le groupe de réflexion Open Democracy vient de citer des extraits de documents montrant que le gouvernement britannique a contribué à rendre ce procès possible.

Malgré les sanctions existantes, Prigozhin a été autorisé à embaucher un cabinet d’avocats à Londres et ses avocats ont eu la possibilité de se rendre à Saint-Pétersbourg. Selon Open Democracy, Prigozhin a payé les avocats directement de Russie.

Finalement, en mars 2022, le tribunal a rejeté le procès. Cependant, de nombreux journalistes sont intimidés par ces poursuites, principalement parce qu’ils font affaire avec les meilleurs cabinets d’avocats dont les procédures sont très coûteuses.

Dons russes aux conservateurs

Il y a des raisons au traitement hésitant et même amical des oligarques russes au fil des ans : Tout un groupe d’industries s’est installé à Londres qui soutient les personnes très riches : consultants immobiliers et financiers, cabinets d’avocats et écoles privées, par exemple.

Ces dernières années, les citoyens russes ont également fait des dons d’argent à plusieurs reprises au Parti conservateur. En février 2022, le Parti travailliste a publié des informations sur ces dons. Selon celle-ci, le Parti conservateur aurait reçu plus de deux millions d’euros de dons de Russes ou de sources russes depuis l’entrée en fonction de Boris Johnson.