« Longue marche » aide l’Indien Rahul Gandhi à se débarrasser de son image de playboy

Publié le: 26/01/2023 – 05:34Modifié: 26/01/2023 – 05:32

Rahul Gandhi a lutté pendant des années pour défier le mastodonte électoral du Premier ministre Narendra Modi, dont le parti Bharatiya Janata (BJP) détient un quasi-monopole du pouvoir par le biais d’appels nationalistes à la majorité hindoue du pays.

Modi s’est délecté de lancer son principal adversaire, surnommé un « costume vide » dans les câbles de l’ambassade américaine divulgués à partir de 2005, en tant que prince déconnecté plus intéressé par le luxe et l’auto-indulgence que par la lutte pour diriger la plus grande démocratie du monde.

Son parti du Congrès, une force autrefois puissante avec un fier rôle dans la fin de la domination coloniale britannique il y a 75 ans, est maintenant l’ombre de lui-même, en proie à des luttes intestines et des défections.

Mais la décision d’invoquer l’une des traditions de protestation les plus connues de l’Inde, flanquée de gens ordinaires, lui a donné un air d’autorité qui lui avait jusqu’à présent échappé dans la vie publique.

« A tort ou à raison, la campagne du BJP selon laquelle il était une personne incompétente était la perception dominante – il a réussi à changer cela », a déclaré à l’AFP l’analyste politique indépendant Parsa Venkateshwar Rao Junior.

Depuis le début de son long périple sur la pointe sud de l’Inde en septembre dernier, Gandhi a touché une corde sensible avec des discours enflammés et des interactions affectueuses avec les milliers de passants qui ont bordé les rues pour regarder sa procession.

La campagne rappelle la célèbre randonnée de 1930 du Mahatma Gandhi, homonyme indépendant de Rahul, dont la marche pour protester contre une taxe sur le sel imposée par les dirigeants britanniques a été un moment charnière dans la lutte pour l’indépendance de l’Inde.

Il a contourné les médias traditionnels du pays dans le but d’atteindre directement le public, avec un appareil de médias sociaux interne et des entretiens avec des influenceurs en ligne.

Des images de Gandhi sur la route le montrent avec une nouvelle posture autoritaire, arborant une barbe poivre et sel négligée cultivée pendant la marche et traînée par des enfants souriants.

Son voyage de 3 500 kilomètres (2 175 milles) – pas tout à pied – se termine lundi dans les contreforts glacés de l’Himalaya au Cachemire, après des mois passés à peaufiner à la fois sa touche commune et un discours électoral capitalisant sur l’insécurité économique généralisée.

« Le travail de la nation est de s’assurer que vous vous sentez protégé », a-t-il déclaré ce mois-ci, tout en partageant des brochettes et en plaisantant de manière ludique sur sa dent sucrée dans une interview YouTube avec un blogueur culinaire populaire.

« Unir l’Inde »

Le « Bharat Jodo Yatra » (« Marche unie de l’Inde ») a fait de Gandhi un héritier plus crédible de l’héritage de son père, de sa grand-mère et de son arrière-grand-père, chacun ancien Premier ministre, à commencer par le leader indépendantiste Jawaharlal Nehru.

Mais Gandhi a déjà dirigé le Congrès vers deux défaites électorales écrasantes contre le BJP apparemment invincible, dont la victoire dans les sondages nationaux de l’année prochaine est presque universellement considérée comme une fatalité par les experts.

« Il a réussi à redéfinir son image publique », a déclaré Rao. « Si cela se traduira par des votes, je ne suis pas très sûr. »

Le Congrès a dominé pendant le premier demi-siècle après l’indépendance de l’Inde, mais il ne gouverne maintenant que dans trois des 28 États indiens.

Le parti a résisté à une bagarre interne désordonnée et publique l’année dernière pour savoir qui prendrait ses fonctions de président après la démission de Sonia Gandhi – la mère de Rahul, veuve lorsque son mari Rajiv a été assassiné dans un attentat suicide en 1991.

Plusieurs dirigeants d’autres partis d’opposition historiquement alignés sur le Congrès ont rejeté les supplications de Rahul de se joindre à son voyage à travers le pays, une estimation peu charitable de ses perspectives l’année prochaine.

Ses exhortations à la tolérance religieuse et aux traditions laïques de l’Inde n’ont par le passé pas réussi à ébranler le plaidoyer musclé du BJP en faveur de la majorité hindoue à une époque de montée de l’intolérance contre les musulmans.

« Il n’avait pas le choix »

Mais sa décision d’entreprendre la marche reflète également son plus grand obstacle : le pouvoir durable du Premier ministre Modi, dont l’habileté à cultiver une image publique populiste surclasse bien la sienne.

« Rahul Gandhi lui-même a dit qu’il n’avait pas d’autre choix que d’aller à la (marche) afin de se connecter avec les gens et de le signaler via les réseaux sociaux », a déclaré à l’AFP Zoya Hasan, universitaire et politologue basée à New Delhi.

Modi bénéficie d’un environnement médiatique largement sous l’emprise de l’agenda du BJP, la liberté de la presse indienne ayant considérablement diminué depuis son entrée en fonction en 2014, selon des organismes de surveillance internationaux.

Alors que les mouvements quotidiens du Premier ministre sont rapportés frénétiquement par les diffuseurs d’informations par câble, les exploits de Gandhi ont largement échoué à moins qu’ils ne le jettent sous un jour négatif.

« Tout ce qui sape l’opposition fait la une des journaux », a ajouté Hasan.

« Tout ce qui est positif et qui rassemble les gens, comme le Bharat Jodo Yatra cherche à le faire, ne l’est pas. »

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