Épingles sur le cancer du sein, fines moustaches en novembre, dents pourries sur les paquets de cigarettes et images de poumons noirs exposés dans les salles de classe – les campagnes de sensibilisation au cancer sont courantes dans toute l’Europe.
L’une des principales raisons pour lesquelles ces images sont maintenant ancrées dans l’esprit de nombreuses personnes est simple : la détection précoce du cancer peut sauver des vies.
« Plus le cancer est détecté tôt, plus il est facile à traiter et plus la personne a de chances de survivre à la maladie. La survie à 5 ans pour le cancer du sein, par exemple, est de 94 % au stade I et de seulement 19 % au stade IV », a expliqué Averil Power, PDG de l’Irish Cancer Society.
Mais la pandémie de COVID-19 a eu un impact énorme sur la façon dont les gens ont pu accéder à leur médecin généraliste, provoquant des arriérés et des listes d’attente potentiellement mortels.
Par exemple, un an après le début de la pandémie, il y a eu un million de dépistages de cancer en moins en Angleterre par rapport à l’année précédente, selon Cancer Research UK. Et il y avait dix fois plus de personnes attendant six mois ou plus pour des tests de diagnostic.
« Un cancer attendu sur 10 n’a pas été diagnostiqué »
Une situation similaire a été signalée dans le reste de l’Europe. Selon Power, « un cancer attendu sur 10 n’a pas été diagnostiqué » au cours de la première année de la pandémie en Irlande.
Et les conséquences ont été dévastatrices. Plus tôt ce mois-ci, le groupe a averti qu’environ 14% des patients atteints de cancer sont désormais diagnostiqués dans les salles d’urgence irlandaises.
Et plus de 100 000 patients attendraient encore plus de trois mois pour des analyses vitales.
Au cours de la première année de la pandémie, il y a également eu une baisse similaire du financement lié au cancer. Entre 2020 et 2021, il y a eu une diminution de 9% du montant des financements pour la recherche sur le cancer par rapport aux deux années précédentes, selon le National Cancer Research Institute au Royaume-Uni.
Et le groupe a ajouté que l’un des secteurs les plus touchés par ce chiffre était la prévention du cancer, le cancer de la vessie, le cancer de l’intestin grêle et le neuroblastome étant les plus touchés.
Le cancer du poumon, le cancer du sein, la leucémie, le cancer de la prostate, le cancer colorectal et le cancer du pancréas n’ont pas été touchés.
Appel à plus de dépistage du cancer infantile
Certains groupes ont toujours été laissés pour compte en matière de dépistage du cancer, quelle que soit la pandémie.
Selon Paula Rodriguez, qui travaille avec Asociación Galbán, un groupe qui soutient les familles avec des enfants atteints de cancer en Espagne, les médecins ne font pas de dépistage initial du cancer lorsque les jeunes commencent à présenter des symptômes. En effet, les premiers signes de cancer peuvent parfois imiter les symptômes de nombreuses maladies infantiles courantes.
« Le cancer infantile est une maladie rare qui peut initialement se manifester avec les mêmes symptômes que d’autres maladies infantiles courantes », a déclaré Rodriguez.
« Elle est généralement masquée par des maladies infantiles et est souvent difficile à diagnostiquer. Cela entraîne un problème et dans de nombreux cas, la maladie est détectée à des stades très avancés, ce qui aggrave le pronostic de l’enfant.
Elle a ajouté que le dépistage régulier du cancer infantile est un «rêve» qui pourrait un jour devenir réalité.