L’ONU a déclaré jeudi qu’elle avait obtenu l’achat d’un grand pétrolier pour stocker environ 1,1 million de barils de pétrole qui seront transférés d’un navire en décomposition au large des côtes du Yémen dans le but d’éviter une catastrophe environnementale.
Le Programme des Nations unies pour le développement a annoncé avoir signé un contrat pour l’achat d’un transporteur de pétrole brut auprès de la grande société de pétroliers Euronav qui se rendra au Yémen pour retirer le pétrole du FSO Safer assiégé.
Le navire de remplacement est maintenant en cale sèche pour des modifications et un entretien régulier avant de naviguer vers le FSO Safer, amarré à environ neuf kilomètres au large de la péninsule yéménite de Ras Isa, a indiqué le PNUD.
Le navire devrait arriver début mai pour l’opération, a indiqué le programme.
« Ce serait évidemment une avancée majeure », a déclaré le chef du programme Achim Steiner aux journalistes au siège de l’ONU.
« Nous espérons que si tout se passe comme prévu, l’opération de transfert de navire à navire commencera réellement début mai. »
Le plus sûr de l’OFS, un pétrolier vieillissant des années 1970 construit pour stocker le pétrole du champ pétrolifère de Marib au Yémen, est sous le contrôle de facto des rebelles houthis, qui occupent un port voisin.
Le pétrolier peut stocker jusqu’à trois millions de barils de pétrole, mais contient actuellement environ un million de barils dans une coque rouillée qui, selon les responsables, est « irréversiblement » endommagée et fuit.
L’ambassadrice du Royaume-Uni auprès de l’ONU, Barbara Woodward, a salué la décision de sauver le pétrolier.
« Chaque jour nous rapproche d’une catastrophe potentielle. Si le pétrolier se brisait, il deviendrait le cinquième plus grand déversement de pétrole de l’histoire, dévastant la vie végétale et animale dans la mer Rouge et les communautés yéménites qui en dépendent », a déclaré Mme Woodward dans un communiqué.
« C’est pourquoi le Royaume-Uni a promis 6 millions de livres sterling pour cette opération d’urgence l’été dernier et nous sommes reconnaissants à d’autres partenaires, dont les Pays-Bas, les États-Unis, l’Arabie saoudite, le Qatar et l’Allemagne, pour leur contribution. Les travaux doivent maintenant commencer de toute urgence. Il n’y a pas de temps à perdre.
Le plus sûr de l’OFS n’a pas été maintenu depuis 2015 en raison du conflit au Yémen. Il s’est détérioré au point qu’il existe un risque imminent qu’il puisse exploser ou se briser, ce qui aurait des effets désastreux sur la région.
Un déversement majeur dévasterait les communautés de pêcheurs sur la côte yéménite de la mer Rouge, anéantissant probablement 200 000 moyens de subsistance instantanément. Des communautés entières seraient exposées à des toxines potentiellement mortelles et un air hautement pollué affecterait des millions de personnes.
Cela entraînerait également la fermeture des ports de Hodeidah et de Saleef, qui sont essentiels pour acheminer de la nourriture, du carburant et des fournitures vitales au Yémen, où 17 millions de personnes ont besoin d’aide.
Les usines de dessalement fermeraient, coupant une source d’eau pour des millions de personnes. L’huile du Safer pourrait atteindre les côtes africaines et affecter les pays de la mer Rouge.
L’impact environnemental sur les récifs coralliens, les mangroves vitales et d’autres formes de vie marine serait grave, les stocks de poissons mettant 25 ans à se reconstituer. Le seul coût du nettoyage est estimé à 20 milliards de dollars.
Les perturbations de la navigation via Bab Al Mandeb vers le canal de Suez pourraient coûter des milliards de plus en pertes commerciales mondiales chaque jour, comme cela s’est produit après l’Ever Given s’est échoué dans le canal en 2021.
L’opération de sauvetage est estimée à 129 millions de dollars, dont 75 millions de dollars ont été reçus et 20 millions de dollars supplémentaires ont été promis, selon l’ONU.
Mis à jour : 09 mars 2023, 19 h 14