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Pour la première fois, les membres des Nations Unies se sont mis d’accord sur un traité unifié pour protéger la biodiversité en haute mer, une initiative visant à contrer les menaces qui pèsent sur la biodiversité marine.
« Le navire a atteint le rivage », a annoncé la présidente de la conférence, Rena Lee, au siège de l’ONU à New York – marquant la fin possible de 15 ans de négations.
Samedi, les délégués ont finalisé le texte qui sera officiellement adopté à une date ultérieure après avoir été légalement vérifié et traduit.
Le contenu exact du traité n’a pas été publié, mais les militants l’ont déjà salué comme une mesure historique pour protéger la biodiversité.
Une « opportunité unique de protéger les océans »
« Nous n’avons vraiment que deux grands biens communs mondiaux – l’atmosphère et les océans », a déclaré la biologiste marine de Georgetown, Rebecca Helm.
Bien que les océans attirent moins l’attention, « la protection de cette moitié de la surface terrestre est absolument essentielle à la santé de notre planète ».
Maintenant que le texte du traité tant attendu a été finalisé, Nichola Clark, une experte des océans au Pew Charitable Trusts qui a observé les pourparlers à New York, a déclaré : « C’est une occasion unique de protéger les océans – un gain majeur pour la biodiversité. »
Le traité vise à protéger la haute mer, qui commence à un maximum de 200 milles marins, soit 370 kilomètres, du littoral et ne relève de la juridiction d’aucun État.
Ces eaux, qui représentent plus de 60 % des océans, ont longtemps été ignorées des réglementations environnementales. Et seulement 1 % environ de la haute mer fait actuellement l’objet de mesures de conservation.
Une fois promulgué, le nouvel accord créera un nouvel organisme chargé de gérer la conservation de la vie marine et d’établir des aires marines protégées en haute mer. Et Clark a déclaré que c’était essentiel pour réaliser l’engagement récent de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité de protéger 30% des eaux de la planète, ainsi que ses terres, pour la conservation.
Le traité établit également des règles de base pour la réalisation d’évaluations de l’impact environnemental des activités commerciales dans les océans.
« Cela signifie que toutes les activités prévues pour la haute mer doivent être examinées, même si toutes ne feront pas l’objet d’une évaluation complète », a déclaré Jessica Battle, experte en gouvernance des océans au Fonds mondial pour la nature.
L’accord relie différents traités régionaux
De nombreuses espèces marines – dont les dauphins, les baleines, les tortues de mer et de nombreux poissons – effectuent de longues migrations annuelles, traversant les frontières nationales et la haute mer.
Les efforts pour les protéger ont été auparavant entravés par un patchwork déroutant de lois.
« Ce traité aidera à rassembler les différents traités régionaux pour pouvoir faire face aux menaces et aux préoccupations dans les aires de répartition des espèces », a déclaré Battle.
Cette protection aide également la biodiversité et les économies côtières, a déclaré Gladys Martínez de Lemos, directrice exécutive de l’Association interaméricaine à but non lucratif pour la défense de l’environnement, qui se concentre sur les problèmes environnementaux en Amérique latine.
« Les gouvernements ont franchi une étape importante qui renforce la protection juridique des deux tiers de l’océan et avec elle la biodiversité marine et les moyens de subsistance des communautés côtières », a-t-elle déclaré.
La haute mer a longtemps souffert de l’exploitation en raison de la pêche commerciale et de l’exploitation minière, ainsi que de la pollution par les produits chimiques et les plastiques.
Le nouvel accord vise à « reconnaître que l’océan n’est pas une ressource illimitée et qu’il nécessite une coopération mondiale pour utiliser l’océan de manière durable », a déclaré Malin Pinsky, biologiste à l’Université Rutgers.
Des milliards d’euros pour protéger les océans
Au cours de la conférence, les puissances mondiales ont également promis des milliards d’euros de fonds pour aider à protéger les océans du monde.
L’Union européenne a promis 40 millions d’euros pour faciliter la ratification du traité et aider à sa mise en œuvre.
Au-delà de cela, il a également promis plus de 800 millions d’euros pour la protection des océans en général d’ici 2023.
Au total, « 341 nouveaux engagements » d’une valeur de près de 18 milliards d’euros ont été pris lors de la conférence, dont près de 5 milliards d’euros de la part des États-Unis.
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