Le temps sauvage de Melbourne a fait des ravages à l’Open d’Australie, le jeu étant suspendu à deux reprises pendant une période prolongée, d’abord en raison de la chaleur accablante, puis de fortes pluies en quelques heures.
Une grande partie du tournoi a été interrompue au milieu de la deuxième journée, les matchs étant interrompus sur tous les terrains extérieurs pendant près de trois heures. Les officiels ont adopté la politique de chaleur extrême du tournoi juste après 14 heures AEDT mardi alors que la température grimpait à 36 ° C.
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Le jeu a pu continuer sur les principaux terrains du spectacle, Rod Laver Arena, John Cain Arena et Margaret Court Arena, sous le toit et a finalement repris sur tous les terrains vers 17 heures.
Mais les spectateurs qui venaient de passer l’après-midi à essayer de se rafraîchir se sont rapidement mis à l’abri alors qu’une pluie battante s’abattait soudainement sur Melbourne Park et que le jeu était à nouveau arrêté sur les courts extérieurs, cette fois pendant une heure, puis par intermittence pendant 30 minutes supplémentaires.
Ceux qui avaient des billets pour la session du soir pour les principaux courts de spectacle sont restés à l’aise et au sec, tandis que les détenteurs de billets au sol se sont précipités vers la John Cain Arena – le seul lieu avec un toit dans lequel ils étaient autorisés à entrer.
Cela a fait une journée extrêmement aléatoire qui aura des ramifications importantes sur le calendrier, avec certains des matchs de mardi soir à jouer mercredi, ce qui signifie que certains joueurs seront obligés de jouer plusieurs jours consécutifs.
Avant que le jeu ne soit arrêté sous le soleil du début d’après-midi, les joueurs sur les courts extérieurs se sont blottis sous des parapluies et ont appliqué des packs de glace, mais ont toujours lutté dans la chaleur torride. Kaia Kanepi en faisait partie, souffrant de sa défaite en trois sets au premier tour contre l’Australienne Kimberly Birrell.
« Je viens de la Gold Coast ensoleillée, je suis habitué aux conditions et peut-être qu’elle ne l’aurait pas été », a déclaré Birrell. « J’aime beaucoup ces conditions. J’aime avoir l’impression de travailler dur, de transpirer et de me battre. Je pense que c’est à ce moment-là que je joue certains de mes meilleurs tennis.
L’approche de l’Open d’Australie s’est développée conformément à la recherche médicale sur les effets de la chaleur extrême sur le corps. L’échelle de stress thermique a été introduite il y a quatre ans et comporte cinq étapes, les étapes inférieures donnant la priorité aux stratégies d’hydratation et de refroidissement accrues.
Lorsque l’échelle atteint la quatrième étape, les joueurs en simple bénéficient d’une pause de 10 minutes – les femmes entre le deuxième et le troisième set et les hommes entre le troisième et le quatrième set. Il n’a pas fallu longtemps mardi pour passer à la cinquième étape.
« L’échelle de stress thermique AO a atteint cinq et le jeu sera suspendu sur les courts extérieurs », a déclaré Tennis Australia. « Cela signifie que le jeu continue jusqu’à la fin d’un nombre pair de matchs ou jusqu’à la fin d’un tie-break. Aucun nouveau match ne sera appelé au tribunal. Le jeu sur les terrains d’entraînement extérieurs est également suspendu.
Avant la mise en œuvre de l’échelle de stress thermique, les directives concernant le jeu dans la chaleur étaient moins claires, ce que Novak Djokovic a souligné, qui a avoué qu’il était « juste à la limite » de son endurance physique et mentale après avoir battu Gaël Monfils en 39C menaçant la santé. chaleur en 2018 et a plaidé pour que les administrateurs du sport fassent preuve de plus de compassion envers les joueurs.