L’opéra de Seattle met l’histoire des femmes afghanes sur le devant de la scène

Alors que les talibans affirment une fois de plus le contrôle de l’Afghanistan et repoussent les femmes encore plus loin de la vue du public, une cinéaste afghane travaille à des milliers de kilomètres pour aider à donner vie à un conte très populaire de deux héroïnes vivant dans son pays natal, y compris sous le premier règne du groupe.

La première mondiale de « A Thousand Splendid Suns » de l’Opéra de Seattle débute samedi soir. Il est basé sur un roman de l’auteur né à Kaboul Khaled Hosseini qui explore les mondes intérieurs de Mariam et Laila au cours de décennies d’histoire afghane, certains avec des parallèles frappants avec le présent.

Les femmes, nées à près de deux décennies d’intervalle, forgent un lien improbable alors qu’elles partagent un mari violent et naviguent dans les luttes auxquelles elles et leur pays sont confrontés. C’est une histoire de difficultés, d’injustices et de pertes, mais aussi d’amour profond, d’endurance et d’une grande décision qui, en fin de compte, change leur vie à la fois et conduit à la survie d’un seul.

C’était censé être l’histoire d’une époque révolue – jusqu’à ce que la prise de contrôle de l’Afghanistan par les talibans en 2021 change radicalement la donne.

Pour la metteure en scène de l’opéra, Roya Sadat, qui a vécu sous le premier règne des talibans et s’est fait un nom professionnel après l’éviction du groupe en 2001, ce renversement est profondément personnel.

Née dans la ville d’Herat, elle se trouvait en Amérique lorsqu’elle a appris que son lieu de naissance était tombé aux mains des talibans en 2021. Tout comme d’autres événements historiques en Afghanistan ont marqué la vie de Mariam et Laila, cette prise de contrôle a une fois de plus remodelé le pays de Sadate et, cette fois, l’a transformée en demandeur d’asile aux États-Unis.

« En fait, je n’avais jamais pensé qu’un jour je quitterais l’Afghanistan », a déclaré l’homme de 39 ans. « Quand j’ai appris cette nouvelle, j’étais sous le choc. Et j’ai juste dit : ‘non, non, non, ce n’est pas possible.’… C’était comme regarder un film terrible.

À ce moment-là, a ajouté Sadate, la réalisation de « Mille soleils splendides » a pris un nouveau sens.

« Soudain, le sujet a changé dans mon esprit, que ‘Oh mon Dieu, maintenant cette histoire va se répéter. Maintenant, peut-être qu’un millier de Laila et Mariam vont être dans la même situation », a-t-elle déclaré.

Dans la déclaration de sa réalisatrice, Sadat écrit qu’elle est devenue « sans-abri » en un clin d’œil et décrit comment l’objectif de son travail a évolué.

« Ma tâche n’était plus simplement de dépeindre la douleur, la lutte et la persévérance universelles des femmes à travers l’histoire de deux femmes afghanes », a-t-elle déclaré. « C’est devenu un devoir de traduire une injustice sans précédent à laquelle mes compatriotes sont condamnées. »

Mariam et Laila captivent depuis longtemps l’imagination de la compositrice Sheila Silver. Elle avait l’impression de les connaître et voulait raconter leur histoire. Elle a écouté le livre en 2009 et s’est souvenue que des larmes coulaient sur son visage alors que l’une des femmes faisait face à sa mort.

« C’est de cela que sont faits les héros, des gens qui font des sacrifices pour les autres qu’ils aiment et c’est donc ce qui m’a attiré », a déclaré Silver. « Il s’agissait de l’amour, des liens, de la résilience et de la force de ces deux femmes. »

Et en ce sens, elle a trouvé leurs histoires universelles. « C’est leur humanité que nous célébrons », a-t-elle déclaré. « C’est une histoire de cette époque avec des parallèles incroyables avec cette époque d’aujourd’hui. »

Hosseini, l’auteur du livre qui vit en Californie, souhaite que ce ne soit pas le cas.

Il avait espéré que l’histoire de « A Thousand Splendid Suns » deviendrait une relique du passé, peut-être un « récit édifiant ». Mais au lieu de cela, a-t-il dit, « ce qui se passe avec les femmes aujourd’hui est un cruel déjà-vu ».

Il a déploré que les projecteurs internationaux sur l’Afghanistan semblent s’être estompés. Il espère que le public de l’opéra sera ému par la musique, mais aussi que la production, même de manière limitée, pourra susciter des conversations sur la situation là-bas.

« J’ai toujours considéré les arts comme nos plus puissants… professeurs d’empathie », a-t-il déclaré. « J’espère que cet opéra est une expression des luttes collectives et des sacrifices des Afghans au cours des quatre dernières décennies, en particulier des femmes afghanes. »

Malgré les promesses initiales, les talibans ont de plus en plus imposé des restrictions aux femmes et aux filles avec une liste croissante d’interdictions qui comprenait leur interdiction des universités et les écoles au-delà de la sixième année. Cela a déclenché un tollé international, approfondissant l’isolement de l’Afghanistan à une époque de graves troubles économiques.

La répression des libertés des femmes remonte à l’époque où les talibans dirigeaient l’Afghanistan de 1996 à 2001 – et à une partie sombre de la vie de Sadate sous le groupe.

Elle ne pouvait plus aller à l’école. Elle s’est tournée vers les livres, parfois empruntés à des parents ou à des amis, pour élargir son univers. La maison faisait office d’école en quelque sorte, où sa mère et une tante lui enseignaient différentes matières.

À travers tout cela, elle s’est accrochée à l’espoir.

C’est sous les talibans que, assise sur le sol de la cuisine de sa famille, Sadate a commencé à écrire un scénario qui est devenu plus tard son premier film. À l’époque, dit-elle, elle n’avait pas d’électricité ; le feu de la cuisine fournissait la lumière dont elle avait besoin pour écrire.

Vers la fin du règne des talibans, un parent l’a aidée à obtenir une place dans une classe qui formait les femmes aux soins infirmiers. Là-bas, Sadate a déclaré qu’elle avait aidé à organiser de petits groupes culturels qui produisaient des pièces de théâtre critiquant le traitement des femmes par les talibans ; pour éviter de se faire prendre, les camarades de classe seraient à l’affût à l’intérieur d’une cage d’escalier pour alerter les autres si des membres talibans s’approchaient.

Après la chute des talibans, Sadate et sa sœur ont cofondé Roya Film House, une société qui a produit des films et des séries télévisées.

Travailler sur l’opéra de Seattle, a-t-elle dit, a été d’une importance particulière.

« En créant l’atmosphère de ce travail, j’ai essayé de montrer aux gens la beauté de la vie des femmes afghanes – les parties de ce monde qu’elles ne connaissent pas et les gens qu’elles n’ont pas vus », a-t-elle déclaré. «Je veux évoquer Kaboul dans les années anciennes, pleine de chansons, de poésie, de musique, de couleurs et de joie. Tout au long de l’histoire de l’Afghanistan, même sur le chemin de la douleur et de la souffrance, se trouve le visage radieux d’une femme qui brille.

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