L’opérateur de ferry Spirit of Tasmania TT-Line et l’ancien capitaine de polo australien Andrew Williams ont été condamnés à une amende combinée de 90 000 $ pour la mort de 16 chevaux.
Les poneys de polo ont été découverts morts dans leur remorque de transport frigorifique convertie après une traversée nocturne du détroit de Bass de la Tasmanie à Victoria en janvier 2018.
TT-Line a été reconnu coupable en octobre de 29 infractions à la loi sur le bien-être animal, tandis que Williams a plaidé coupable en juillet à 17 chefs d’accusation d’infraction à la loi sur le bien-être animal.
Lors du prononcé de la peine devant le Burnie Magistrates Court mardi, TT-Line a été condamné à une amende de 75 000 $ et Williams de 15 000 $.
La magistrate Leanne Topfer a déclaré que bien qu’il n’y ait eu aucune intention de la part de TT-Line, la société n’a rien fait pour vérifier si les chevaux étaient correctement calés individuellement alors qu’ils en avaient « carrément » l’obligation.
« (Ceci) n’est pas un cas de cruauté délibérée… mais les attitudes de la société ont changé ces derniers temps », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que Williams, qui travaille avec des chevaux depuis trois décennies, a manqué à son devoir envers les animaux.
Topfer a précédemment jugé que l’unité de transport, qui était stationnaire pendant 10 heures par une chaude soirée et transportait 18 chevaux, était clairement insuffisamment ventilée.
Il y avait trop de chevaux dans l’unité et les 16 qui sont morts ont été exposés à un risque de stress thermique aigu et d’asphyxie, et ont souffert d’insuffisance respiratoire.
Ils étaient incorrectement « double décrochage » alors que les deux qui ont survécu ne l’étaient pas.
Topfer a déclaré que TT-Line s’appuyait uniquement sur une déclaration de Williams, qui était le conducteur du transport de chevaux, selon laquelle la remorque était conforme à la réglementation.
Topfer a choisi d’enregistrer les condamnations contre les deux parties, malgré les remords de Williams et les abus qu’il avait subis sur les réseaux sociaux après l’incident.
TT-Line a interjeté appel de la décision devant la Cour suprême de Tasmanie, tandis que Williams a intenté une action civile distincte en cours contre TT-Line devant la Cour suprême de Victoria.
Williams n’a pas pu vérifier les chevaux, qui revenaient d’un tournoi de polo en Tasmanie, pendant la navigation dans le détroit de Bass selon les règles de la TT-Line.
Il avait utilisé le même camion et la même remorque huit fois au cours des deux années précédentes sans difficultés.
Topfer a déclaré que Williams était dévasté par les décès et avait demandé de l’aide pour sa santé mentale.
Ses avocats ont fait valoir qu’une condamnation enregistrée rendrait difficile son retour en tant que joueur de polo ou entraîneur.
Les avocats de TT-Line ont également fait valoir qu’une condamnation ne devrait pas être enregistrée car cela aurait un impact sur leur réputation.
Topfer a déclaré que TT-Line, qui appartient au gouvernement de Tasmanie, a dû dépenser une « somme importante » pour défendre les accusations, y compris sur une demande qui était « dénuée de fondement ».
Elle a dit que l’amende n’était pas un cas où un individu était de sa poche.