Lorsque les Chargers affrontent les Chiefs, Derwin James contre Travis Kelce est sous les projecteurs

Lors de sa dernière visite au SoFi Stadium, Travis Kelce a marqué les touchés égalisateurs et gagnants contre les Chargers – tous deux dans les 2 dernières minutes et 31 secondes.

L’ailier serré de Kansas City a eu une réception de sept verges avec 1:16 à faire en temps réglementaire, puis un 34 verges à 1:15 en prolongation au cours de la semaine 15 il y a un an.

Il faut se rappeler que la sécurité des Chargers, Derwin James Jr., s’est blessée tôt cette nuit-là et non dans le match à la fin.

Dimanche, Kelce et les Chiefs retournent au SoFi Stadium pour un autre match en tête d’affiche contre James et les Chargers, le troisième match consécutif des deux rivaux de l’AFC West l’un contre l’autre aux heures de grande écoute.

« C’est toujours amusant de jouer Kelce », a déclaré James. « Il sait qui je suis. Je sais qui il est. Ce sera un spectacle dimanche, c’est sûr.

Ce sera la septième fois que James et Kelce s’affronteront depuis que James est entré dans la NFL en 2018. Pour un joueur qui a fait des dégâts importants contre les Chargers historiquement, Kelce n’a pas fait grand-chose contre James.

Lorsque les deux ont été égalés en couverture, Kelce a cinq réceptions sur six cibles pour 32 verges et aucun touché, selon Pro Football Focus. Il n’a que 14 verges après la réception et un long gain de 18 verges.

Interrogé mercredi sur la performance de James contre Kelce, l’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, a pointé du doigt James sur tout plan défensif, en disant: « Tout le crédit est mérité par ces joueurs lorsqu’ils performent bien. »

« Le niveau de jeu est tellement élevé entre ces deux gars et ce qu’ils font pour leurs équipes », a déclaré Staley. « C’est ce que vous appréciez, qu’ils jouent tous les deux à un si haut niveau. Espérons que ce sera un autre spectacle pour les gens dimanche.

Lorsque ces équipes ont partagé le même terrain pour la dernière fois – le 15 septembre à Kansas City – James avait peut-être le tacle le plus marquant de sa carrière. À la fin du troisième quart-temps, il a ramassé Kelce et l’a projeté au sol près de la ligne de but.

Sur un podcast qu’il fait avec son frère, Jason, Kelce a plaisanté cette semaine en disant qu’il allait se présenter au match dimanche soir habillé en lutteur professionnel.

James vient de réaliser un autre effort solide aux heures de grande écoute. Il a terminé avec 13 plaqués – égalant le troisième total le plus élevé de sa carrière – et un échappé forcé dans la défaite 22-16 des Chargers à San Francisco.

Il a détaché le ballon du receveur large Brandon Aiyuk alors que son coéquipier Asante Samuel Jr. faisait le tacle au premier quart. Le chiffre d’affaires a conduit à un placement sur le terrain une nuit où les Chargers ont lutté pour les points.

« Nous avions vraiment parlé d’attaquer le football dans ce match », a déclaré Staley. «Asante a fait du bon travail en tenant Aiyuk debout, puis le deuxième homme est entré. Nous le prêchons tout le temps. Derwin a réussi à piquer cette balle avec son chapeau.

James connaît une autre saison de type primée trois mois après avoir signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur pouvant atteindre plus de 75 millions de dollars avec 42 millions de dollars de garanties totales.

Contre les 49ers, il s’est aligné à cinq positions différentes, selon PFF, jouant au moins 10 clichés sur quatre d’entre eux, Staley qualifiant le jeu de « l’une de ces performances virtuoses de Derwin ».

Ce type de polyvalence, en particulier dans un schéma que certains Chargers ont décrit comme complexe, distingue James à l’échelle de la NFL.

« Ce serait juste difficile d’expliquer aux gens la taxe que Derwin a sur lui pendant une semaine », a déclaré Staley. « C’est pour cela que les joueurs spéciaux de la ligue sont payés, pour cette taxe. Mais il répond toujours à la cloche et il n’y a aucun rôle qu’il ne jouera pas pour notre équipe.

« Je pense que ce qu’il fait, c’est qu’il assume tous ces rôles à un niveau supérieur. C’est ce qui est rare chez lui. Vous n’avez aucun arrière défensif qui peut faire ce qu’il peut faire. C’est pourquoi je dis que vous ne pouvez jamais prendre ce que vous voyez pour acquis, car vous pouvez nommer une poignée de personnes au cours des 20 dernières années qui font ce qu’il fait au jour le jour, jeu après jeu. « 

Etc.

Les receveurs larges Keenan Allen (ischio-jambiers) et Mike Williams (cheville) ont été limités à l’entraînement mercredi, les Chargers ne connaissant probablement pas l’état du jeu avant la fin de la semaine. … Le plaqueur droit Trey Pipkins III (genou), l’ailier serré Gerald Everett (aine) et le receveur large DeAndre Carter (côtes) ont également été limités. Punter JK Scott (maladie) n’a pas pratiqué. … Les Chargers ont signé le joueur de ligne défensif Tyeler Davison dans leur liste active de l’équipe d’entraînement de Cleveland. Ils ont signé un autre joueur de ligne défensive, David Moa, dans leur équipe d’entraînement. … Les Chargers ont mis les joueurs de ligne défensifs Christian Covington (muscle pectoral) et Otito Ogbonnia (genou) sur la liste de réserve des blessés.