Sepuis que j’ai eu mon bébé en mars, le coût des préparations pour nourrissons a énormément augmenté – certaines marques pouvant atteindre 22 %. La grande majorité des bébés en Grande-Bretagne, y compris le mien, sont nourris au moins avec du lait maternisé à l’âge de six semaines, de sorte que l’inflation aura des répercussions généralisées. Je me demande comment ces parents qui comptent uniquement sur le lait maternisé pour leurs bébés doivent se sentir s’ils ne peuvent pas payer.
Les bons de départ sain ne couvrent plus le coût. Les organisations caritatives avertissent que les parents vulnérables pourraient être contraints de recourir à des pratiques dangereuses, telles que diluer le lait maternisé ou donner de la bouillie aux nourrissons. Les parents me disent que cela se produit déjà. «Je reçois 94 £ par semaine d’indemnité de maternité. Ce n’est même pas mon loyer », dit l’un d’eux, qui a du mal à s’offrir du lait maternisé.
Malgré cela, de nombreuses banques alimentaires refusent de distribuer du lait maternisé. Les ventes de lait maternisé à travers l’Europe sont régies par des réglementations strictes en matière de publicité, à l’appui des directives de promotion de l’allaitement maternel de l’Organisation mondiale de la santé, qui encouragent l’allaitement exclusif pendant au moins les six premiers mois et la poursuite de l’allaitement pendant deux ans ou plus. Ainsi, les initiatives qui pourraient être perçues comme encourageant l’alimentation au lait maternisé se heurtent souvent à une forte résistance. Les supermarchés ne peuvent pas le mettre en offre spéciale et vous ne pouvez pas utiliser de points de fidélité pour l’acheter ; un père m’a raconté son humiliation en découvrant cela alors qu’il n’avait pas d’argent et avait besoin de nourrir son enfant.
Les fabricants de formules ne sont pas exactement connus pour leur scrupule, comme l’ont démontré les pénuries aux États-Unis, et leurs tactiques de marketing peuvent être agressives. La raison pour laquelle les prix sont augmentés doit être examinée de près. Mais néanmoins, je me sens reconnaissant pour le lait maternisé. Tout au long de l’histoire de l’humanité, les bébés ont eu besoin d’une alimentation complémentaire. Envisager que les parents en 2022 pourraient concocter leurs propres alternatives dangereuses est déchirant.
Que de nombreuses banques alimentaires ne le distribuent pas est déconcertant. La position de l’Unicef UK – dont les directives font écho à celles de l’Organisation mondiale de la santé et sont suivies par les banques alimentaires, de nombreuses fiducies du NHS et des organisations gouvernementales et non gouvernementales – me frustre. Les banques alimentaires distribuant du lait maternisé « peuvent être une pratique risquée qui peut causer des dommages par inadvertance », selon l’association caritative pour enfants, et le personnel des banques alimentaires ne peut pas aider les familles « à nourrir leurs bébés de la manière la plus sûre possible » de la même manière que des professionnels formés, tels que les visiteurs de santé et les sages-femmes, peuvent. Leur position est que les autorités locales ont le devoir de veiller à ce que les familles vulnérables puissent donner du lait maternisé à leurs bébés lorsqu’elles ne peuvent pas payer. Les banques alimentaires doivent orienter les usagers vers les services concernés.
On fait confiance aux parents qui peuvent se permettre le lait maternisé (disponible légalement dans les supermarchés) pour nourrir leurs bébés en toute sécurité, mais les pauvres ne sont censés le faire qu’avec l’avis d’un professionnel de la santé. C’est condescendant et les parents se sentiront encore plus stigmatisés alors qu’ils ont déjà honte. « La mentalité du public envers les banques alimentaires et le lait maternisé est atroce », dit une mère. « Les commentaires sur les nouvelles sont dégoûtants, ‘N’ayez pas d’enfants si vous ne pouvez pas vous le permettre.' »
Les bébés affamés n’attendent pas d’être référés, ni que les autorités locales fournissent du lait maternisé aux familles vulnérables, ni que le gouvernement augmente la valeur des bons de démarrage sain. Donc, même si je conviens que la disposition devrait être là, nous sommes dans une situation d’urgence. Les familles souffrent à cause d’une politique qui pourrait facilement être rectifiée avec une petite formation pour le personnel.
Bien que l’Unicef ne soit pas d’accord, je ne peux m’empêcher de penser que ses opinions sur les préparations pour nourrissons sont enracinées dans son initiative controversée d’allaitement «ami des bébés», qui a été critiquée pour son approche prescriptive et unique pour encourager l’allaitement. Une bénévole d’une grande banque alimentaire du centre-ville du Trussell Trust m’a fait part de sa frustration. Les banques alimentaires du réseau Trussell Trust sont à la fois indépendantes et affiliées, mais toutes reçoivent des directives basées sur celles émises par l’Unicef. Au lieu de donner aux utilisateurs du lait maternisé, le centre transmet le lait à une banque de bébés et les gens y sont référés. Mais, me dit la bénévole, la baby bank n’est ouverte que deux matins par semaine. « C’est le paternalisme chrétien qui dicte que toutes les femmes doivent allaiter et suppose que tous les bébés ont une mère cisgenre qui peut et veut », dit-elle. Le Trussell Trust est une organisation caritative chrétienne, mais déclare : « Nous ne faisons pas campagne sur les questions de santé et nous n’avons pas de position sur l’allaitement ou sur d’autres problèmes de santé. »
Nous avons vu le discours « juste allaiter votre bébé » sur les pénuries aux États-Unis, bien qu’il ait peu de sens social, économique ou biologique (vous ne pouvez pas simplement créer un approvisionnement en lait par magie). Bien que je ne pense pas que ce soit le récit explicite ici – l’Unicef dit qu’il soutient toutes les familles quelle que soit la façon dont elles choisissent de nourrir leur enfant – une résistance à rendre le lait maternisé trop facilement disponible semble avoir des fondements dans les initiatives d’allaitement.
J’ai parlé au Trussell Trust, qui a fermement affirmé que les banques alimentaires sont indépendantes et qu’il ne s’agit que de lignes directrices (l’Unicef l’a également dit). Mais il a également déclaré que la plupart des banques alimentaires les suivaient, ce qui semble être une échappatoire.
J’espère que certains responsables de banques alimentaires repensent leur position et notent que l’Unicef dit que des subventions immédiates en espèces pourraient être accordées afin que les utilisateurs puissent acheter leur propre formule. Le lait maternisé est sans danger et les parents n’ont pas besoin de l’aide d’un expert pour donner à leur bébé des aliments légalement disponibles. Comme l’a dit le bénévole à qui j’ai parlé : « Malheureusement, tout ce que nous faisons, c’est obliger les parents affamés à sauter à travers d’autres cerceaux pour nourrir leurs enfants. Il n’est pas surprenant que la formule soit l’un des articles les plus volés dans les supermarchés. Je suis continuellement contrarié et dégoûté par cette politique horrible.
Qu’est-ce qui marche
Bien qu’il ait manqué la plupart de ses cours de natation pour bébés en raison d’une maladie, mon fils s’y est pris comme un poisson dans l’eau. Mon mari dit que c’était incroyable de le voir nager sous l’eau et qu’il a adoré. Cela valait-il le montant ridicule que cela a fini par coûter? Les instructeurs sont super, mais nous avons appris notre leçon financière sur les cours pré-réservés. Considérant le centre de loisirs beaucoup moins cher, mais malheureusement beaucoup plus froid.
Qu’est-ce qui ne l’est pas
Deux séjours à l’hôpital en moins d’un mois, et ce qui pourrait être le début d’un autre virus, me rendent nerveux à propos de la socialisation de Noël. Tout ce que je veux à ce stade, c’est qu’il aille bien, et si cela signifie abandonner certains plans, alors tant pis, mais c’est assez solitaire. J’ai hâte de pouvoir revoir ma famille bientôt.