jec’est officiel. Un système de santé à deux vitesses, cette perspective longtemps redoutée qui sonne le glas du NHS, est arrivé. Les fiducies avec de longues listes d’attente offrent et promeuvent des services privés «rapides et faciles» dans leurs hôpitaux. Ce n’est pas un choix que tout le monde apprécierait, mais de plus en plus ceux qui le peuvent abandonnent et paient. Si vous recherchez un remplacement de la hanche, 10 000 £ peuvent faire la différence entre une attente de deux ans et de deux semaines. Vous pouvez obtenir une IRM pour 379 £ en 48 heures, et avec elle un diagnostic qui pourrait sauver un membre ou une vie.
L’histoire est la même à travers l’infrastructure publique de l’Angleterre. Ceux qui le peuvent, après s’être tenus sur un quai de train bondé, l’horloge s’écoulant jusqu’à un rendez-vous important, décamperont au-dessus du sol et prendront un taxi. Ceux qui le peuvent vont cumuler plusieurs boulots pour payer des loyers exorbitants et en hausse car ils n’ont pas accès au logement social. Ceux qui le peuvent prendront le coup, et ceux qui ne le peuvent pas seront bloqués, dans les rues et dans les salles.
Chaque fois que vous avez pris ce coup, et personne ne peut vous reprocher d’avoir essayé de bouger ou de guérir, vous avez payé une rançon dans une transaction où le gouvernement vous avait retenu en otage de vos besoins. En omettant de fournir des services publics, en les privatisant ou en refusant de s’engager avec des travailleurs en grève, le gouvernement retient effectivement vos droits, pour lesquels vous avez déjà payé par les impôts et l’assurance nationale, et vous met au défi de cligner des yeux en premier. Que vous puissiez vous permettre de cligner des yeux n’a pas grand-chose à voir avec votre richesse réelle, car les prêts, les cartes de crédit et, si vous avez de la chance, la famille sont là pour vous aider à faire face.
Le résultat est un monopole mal réglementé d’intérêts privés exploiteurs qui épongent la demande non satisfaite ou « aident » à la satisfaire : des pratiques de santé privées qui facturent un montant exorbitant juste pour une consultation à distance, et des sociétés de covoiturage dont les prix augmentent lorsque les transports publics est en panne ou le temps est rigoureux et pourtant ne peut toujours pas répondre à la demande. Il y a les boulons de financement par versements échelonnés qui apparaissent lorsque vous effectuez des achats en ligne avec des articles que vous ne pouvez pas vous permettre. Ce réseau, émergent et dystopique comme il se sent dans le climat économique spécifique de l’Angleterre en ce moment et de la Grande-Bretagne en général, n’est pas unique. Cela fait partie d’un modèle mondial qui existe dans tous les pays où l’État s’est retiré ou n’a jamais été présent en premier lieu.
Il s’élève de la poussière des équipements publics en décomposition. Enfant, je me souviens que mon père me conduisait, recroquevillé à l’arrière de la voiture au milieu de la nuit, dans les rues de Khartoum pour trouver une salle d’urgence qui traiterait les maux de dos soudains et invalidants. Nous sommes revenus à l’aube, toujours invisibles. Tous les hôpitaux publics étaient soit déserts, soit envahis de patients. Aujourd’hui, dans la même ville, les choses sont différentes. Vous avez la possibilité de vous faire soigner dans un certain nombre de cliniques et d’hôpitaux privés brillants, mais seulement si vous avez l’argent pour un acompte qui est requis avant même que vous ne soyez autorisé à prendre place.
Vous avez également, comme vous le faites dans de nombreuses économies africaines similaires, des options pour presque tout ce que l’État ne fournit pas ou ne peut pas fournir. À Lagos, Nairobi, même des villes relativement riches comme Le Caire et Johannesburg, vous avez le choix de louer un véhicule privé, d’une moto pour éviter la circulation à un Uber climatisé, qui peut vous emmener à votre destination en passant devant minibus de transport public branlants et dangereux. Il existe des fournisseurs de générateurs électriques qui vous vendront une large gamme d’appareils pour garder vos lumières allumées en cas de panne de courant. Il y a des vendeurs de pompes à eau pour extraire l’eau du réseau, et un autre ensemble d’entrepreneurs pour vous construire des réservoirs d’eau géants pour stocker cette eau lorsque même les pompes ne fonctionnent plus.
Les services de police sont inégaux et peu fiables, vous pouvez donc payer quelqu’un pour garder votre maison la nuit. Si vous devez faire face à la bureaucratie de l’État, qui est lente, imprévisible et extractive, il existe une armée privée de réparateurs qui vous aidera, moyennant des frais bien sûr. Considérez-les comme cette «voie rapide» coûteuse que vous empruntez pour renouveler votre passeport britannique pour un voyage urgent.
Vous payez toujours des impôts. Chaque fois que l’État peut mettre la main sur votre argent, il en prendra une grosse partie et vous le paierez en sachant qu’il ne va nulle part dont vous bénéficierez.
C’est la fin de la partie – qui approche à grands pas ici, sous une forme localisée – lorsque l’État cesse d’exercer sa fonction première, qui est de fournir les droits humains fondamentaux à la santé, au logement, à l’énergie, à l’eau et aux transports. Au-delà des très riches qui flottent au-dessus de tout le monde, le monde se divise en deux classes, les deux mêmes que nous commençons également à voir émerger au Royaume-Uni. D’un côté, une classe qui peut périr ou mourir de faim, et une autre avec des revenus disponibles détournés de l’auto-amélioration, des loisirs et de l’épargne pour financer la création et l’entretien d’un système de fortune de services publics autofinancés.
Le danger ici réside moins dans le définancement délibéré du domaine public par le gouvernement – aussi grave soit-il. Elle réside davantage dans le désinvestissement du domaine public par le peuple. Le retrait de l’État ne crée pas un lieu physique, mais un lieu mental, où vous renoncez complètement au gouvernement. C’est un endroit où vous percevez ce qui était auparavant des droits comme un luxe : où chaque maison ou communauté autonome devient un mini-État.
Les politiciens alimentent ce remodelage psychologique. L’aspect le plus effrayant du poste de premier ministre de Rishi Sunak jusqu’à présent est un éloignement étudié qui semble demander: « Qu’est-ce que cela a à voir avec moi? » Nous vous avions dit qu’il y aurait des défis, dit-il, face à une crise aux proportions historiques. Et si on avait plus de maths dans les écoles et moins de bateaux de migrants dans la Manche ? Keir Starmer trouve enfin du feu dans son ventre pour nous dire qu’il y aura une décentralisation de la prise de décision (une bonne chose, les politiciens locaux seront peut-être plus enclins à protéger et à investir dans les infrastructures publiques), mais pas de dépenses supplémentaires sous le Labour. Voilà donc l’avenir des collectivités : une autonomie sans le sou.
À un moment donné, les pays pauvres et les pays capitalistes très riches se retrouvent au même endroit – thésauriser les ressources et s’appuyer sur le secteur privé pour garder les lumières allumées, et en répercuter le coût sur le citoyen.
Mais la pauvreté ne nous a pas amenés à un point où nos transports, notre marché du logement et notre système de santé s’effondrent ; nous sommes ici grâce à des choix politiques conscients déguisés en fait de la nature. L’esprit de service public ne peut être entretenu qu’en combattant constamment cette escroquerie de la rareté ; en maintenant la colère et en s’accrochant à une définition sacrée des droits et des attentes que nous avons – et que nous cherchons à conserver. Payez si vous le devez, mais n’abandonnez pas. Parce qu’ils comptent sur vous pour le faire.