Jil y avait tant de façons de critiquer Kwasi Kwarteng la semaine dernière. L’authenticité de son appartenance ethnique n’en faisait pas partie. La députée Rupa Huq a perdu le whip travailliste après avoir qualifié Kwarteng de «superficiellement noire» lors d’une réunion marginale de la conférence travailliste – une conclusion inacceptablement préjudiciable à tirer de son observation qu’il a plus en commun avec d’autres collègues formés dans le privé qu’avec ses électeurs noirs sur un logement domaine.
Parce que je présidais cette réunion marginale, co-organisée par British Future et la nouvelle Black Equity Organisation, je me suis senti obligé de contester ces remarques, affirmant que Kwarteng était noir britannique, noir africain et reconnaissable noir. Le public a applaudi cet avertissement selon lequel le parti travailliste a besoin d’une ligne rouge claire entre la politique et les préjugés, renforcé par la militante raciale Chantelle Lunt. Une simple règle d’or aiderait. Ne critiquez pas un conservateur noir comme vous ne critiqueriez pas un conservateur blanc. Si une critique de Kwarteng pouvait être faite, disons, de Jacob Rees-Mogg aussi, continuez. Si cela dépend de sa race, abstenez-vous.
Huq m’a dit qu’elle était «mortifiée» par son utilisation de «superficiellement». Certains à gauche défendent de vilaines insultes raciales comme les « noix de coco ». Je ne crois pas qu’elle en fasse partie. Certains de ses problèmes provenaient de la négligence avec laquelle elle parlait de race. Les demi-phrases brouillées dans un courant de conscience sur une «concours à la direction des conservateurs très multiculturels» sont tombées dans des stéréotypes occasionnels. L’un des pires faisait directement écho aux commentaires de David Starkey sur David Lammy il y a dix ans : qu’il ne sonne pas noir à la radio.
C’est un stéréotype étroit préjudiciable de présenter la réussite scolaire et professionnelle comme des attributs blancs si les Noirs ne correspondent pas à un stéréotype particulier. Le dirigeant travailliste, Keir Starmer, a immédiatement suspendu Huq. Cela semblait être un exemple de « culture d’annulation » sur laquelle presque tout le monde pouvait s’entendre. Que se passe-t-il ensuite ? J’ai longtemps pensé qu’il ne s’agissait pas d’annuler mais de changer. Nous devrions travailler pour une culture publique qui accueille des excuses significatives et essaie de les utiliser. Les partis politiques le font rarement, laissant plutôt les gens reculer tranquillement avant un vote crucial, faisant de vagues références à la formation à la diversité qui ressemblent à des cases à cocher.
Le meilleur antidote aux préjugés occasionnels est un contact significatif. Les groupes civiques et partisans pourraient aider à faciliter cela. Des personnes comme la Black Equity Organization et en particulier les groupes conservateurs dirigés par des Noirs pourraient aider la députée à comprendre comment ses commentaires ont été reçus. Albie Amankona, des conservateurs contre le racisme pour l’égalité, dit que les conservateurs noirs apprécieraient la chance de parler – et de débattre des idées, pas des caractéristiques. Il pense qu’un terrain d’entente pourrait être trouvé entre les partis, qu’il s’agisse de mieux enseigner notre histoire ou de réduire les disparités ethniques, si nous allions au-delà du débat sur qui compte vraiment comme authentiquement noir ou brun.
Il est important que la diversité ethnique devienne une « nouvelle normalité » entre les partis. Voilà à quoi ressemble l’intégration. Les électeurs noirs et asiatiques ont moins de pouvoir si un parti pense que leurs votes sont dans le sac et un autre qu’ils sont inaccessibles. Environ un quart des Britanniques issus de minorités ethniques votent pour les conservateurs et environ six sur 10 pour les travaillistes. Mais tout sentiment de droit du parti travailliste est toxique. L’histoire politique récente est l’histoire d’un «vote central» – de l’Écosse au «mur rouge» – qui en a eu assez d’être tenu pour acquis. La première génération de migrants du Commonwealth s’identifiait fortement aux travaillistes, mais cela s’est estompé. La plupart des jeunes électeurs commencent avec peu d’impression de ce que représente l’un ou l’autre des principaux partis.
David Cameron, qui a commencé avec un seul député noir et un député conservateur asiatique en 2005, a cherché à rattraper le bilan plus solide du Labour en matière de représentation. Désormais, les progrès des conservateurs mettent les travaillistes sous pression en raison de la diversité des dirigeants. Bien qu’ils aient deux fois plus de députés issus de minorités ethniques que les conservateurs, il est moins probable qu’ils occupent des postes de responsabilité. Pourquoi? Notre frange a entendu trop d’exemples de conseillers noirs se sentant patronnés par des collègues travaillistes blancs, en particulier en les décourageant de se tenir en dehors des quartiers à majorité ethnique minoritaire. Être célébré comme une tribune communautaire peut devenir un casier.
Le fait que les Britanniques appartenant à une minorité ethnique n’étaient que deux fois moins susceptibles de voter pour les conservateurs que les Britanniques blancs était l’un des principaux motifs de la campagne de diversité de Cameron. Mais peu de gens votent sur les caractéristiques des candidats. Les électeurs plus âgés n’ont certainement pas voté pour Jeremy Corbyn, 70 ans. Theresa May a fait mieux avec les hommes et moins bien avec les femmes que Cameron ne l’avait fait. Il est peu probable que la composition du cabinet soit le principal moteur des votes des minorités ethniques non plus. La représentation compte dans une Grande-Bretagne multiethnique – mais la substance compte plus.
Les conservateurs des minorités ethniques peuvent être caricaturés par des alliés aussi bien que par des opposants. Les voix les plus virulentes contre le réveil obtiennent toujours beaucoup de temps d’antenne, mais ne représentent qu’une petite frange du vote de la minorité conservatrice. Les recherches de British Future montrent que beaucoup plus de conservateurs noirs et asiatiques sont des équilibreurs centristes qui veulent accélérer une action constructive sur l’égalité raciale. La moitié des conservateurs des minorités ethniques ont soutenu les manifestations de Black Lives Matter, tandis qu’un cinquième étaient critiques. La plupart pensent que le «privilège blanc» reste une réalité dans la société britannique aujourd’hui – bien qu’un quart ne le pense pas – mais pensent également qu’appeler la Grande-Bretagne «systématiquement raciste» est trop simpliste.
Dans l’ensemble, les électeurs conservateurs des minorités ethniques ont des opinions assez proches de celles des électeurs travaillistes blancs. Les deux groupes font partie d’un consensus latent pour plus d’action sur l’égalité raciale – de la lutte contre la discrimination CV à la lutte contre la haine en ligne – qui couvre les clivages politiques sur la façon de parler de la race.
Faire de la diversité ethnique une nouvelle norme nous aide à évaluer les gens en fonction des résultats. Quand on juge un chancelier en poste, c’est l’économie, idiot.
Sunder Katwala est directeur de British Future et ancien secrétaire général de la Fabian Society
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