Los Angeles Breakfast Club reprend sa maison à Griffith Park

À 7 heures du matin un mercredi matin récent, le parking du Shrine of Friendship Auditorium près de Riverside Drive à Los Feliz est plein de dizaines de voitures, dont certaines arborent des cadres de plaque d’immatriculation du Los Angeles Breakfast Club. À l’intérieur, le club de près de 100 ans se réunit : sa présidente actuelle, Nora Vetter, s’adresse à une salle animée d’environ 100 personnes de Los Angeles, assises à de longues tables avec des sets de table en papier et des carafes en argent pleines de café noir chaud à côté de blanc tasses de sachets de crème.

« Bonjour, Ham ! » s’exclame Vetter.

« Bonjour, Oeuf ! » le groupe chante en réponse.

Près d’un siècle après sa création en tant que lieu de rencontre des hommes d’affaires pour prendre le petit-déjeuner après une balade à cheval sur les sentiers de Griffith Park, le Los Angeles Breakfast Club est en plein essor malgré sa quasi-disparition il y a près de dix ans, alors qu’il ne restait que neuf membres.

« J’ai vu une photo de Red Skelton se produire au club dans les années 1940, sur la dernière page du magazine SAG-AFTRA », explique Lily Holleman Leirness, membre et ancienne présidente du LA Breakfast Club, sur la façon dont elle a découvert le groupe excentrique. en 2013.

«Ils étaient toujours partants. Ils produisaient encore cette réunion complète chaque semaine. Le problème était qu’ils ne savaient pas comment attirer de nouvelles personnes.

Holleman Leirness a commencé à passer le mot. « J’ai amené quelques-uns de mes amis qui, je le savais, aimeraient ça, et ils l’ont fait. » Elle a également reconnu le manque de présence du groupe sur le Web. « Si quelque chose n’est pas en ligne, c’est comme s’il n’existait pas. » Elle en a donc parlé sur les réseaux sociaux, et finalement le club est passé à plus de 100 membres avec une plus grande diversité d’âge.

Étirement du matin : les invités font de l’exercice alors que le Los Angeles Breakfast Club se réunit au Friendship Auditorium de Griffith Park.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

Malgré l’augmentation de son nombre de membres et de sa programmation populaire (comme des conférenciers invités de premier plan – des politiciens aux artistes en passant par les historiens de l’art – qui font volontairement des présentations chaque semaine), le club fait face à son plus grand obstacle à ce jour. Son bail de 50 ans de la ville sur l’auditorium du sanctuaire de l’amitié – l’installation spacieuse au plafond voûté qui est souvent louée pour des mariages et des événements – a expiré.

« Ce serait une erreur s’ils nous plaçaient dans une catégorie avec d’autres organisations qui veulent louer le bâtiment », déclare Holleman Leirness. « Nous n’avons pas le même luxe que d’autres organisations qui peuvent exister n’importe où. Le club est le bâtiment, et sans lui, nous ne serions pas le même club. Nos lustres éclairent le hall, notre panneau Sanctuaire de l’amitié accueille chaque invité, notre horloge indique l’heure de chaque événement. L’auditorium est imprégné de nos 97 ans d’histoire. Si nous devions être hors de prix afin que nous ne puissions plus y rester, nous ne serions plus le Los Angeles Breakfast Club.

Joanna Linkchorst, membre du Los Angeles Breakfast Club, accueille les invités à la porte.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

« Tout a commencé ici, sur cette terre », dit-elle à propos du terrain qui appartient maintenant à Griffith Park et au Département des loisirs et des parcs de Los Angeles. Les membres originaux du club comprenaient les magnats des studios Louis B. Mayer, Jack et Harry Warner et Cecil B. DeMille.

Dans les années 1930, le club a déménagé à l’ Ambassador Hotel , où il tenait des réunions hebdomadaires, et il a finalement construit un club-house au 3207 Los Feliz Blvd. qui a prospéré jusqu’en 1965, lorsque le groupe est retourné à son emplacement d’origine.

À l’époque, il n’y avait pas de salle de réunion pour Griffith Park. La ville de Los Angeles était propriétaire du terrain, un accord a donc été conclu. « Le club des petits déjeuners a dit : « Nous allons construire l’auditorium de l’amitié, le payer et vous le donner en échange de l’utilisation gratuite de l’espace tous les mercredis matins et un dimanche soir par mois », explique Holleman Leirness de l’actuel- contrat de 50 ans expiré.

Stefanie Smith, surintendante des opérations des loisirs et des parcs pour la région de Griffith, a confirmé dans un e-mail qu' »il y a longtemps, le club des petits déjeuners a engagé les dépenses de construction de l’auditorium de l’amitié sur le parc de la ville en cadeau à la ville ».

Le buffet du petit-déjeuner donne le coup d’envoi de la réunion.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

Smith a également confirmé qu’en échange du cadeau et de 1 $ par an, la ville avait accordé au club un accord de 50 ans lui permettant d’utiliser l’auditorium, et qu’ils travaillaient actuellement sur un nouvel accord d’utilisation non exclusif à long terme pour le Les réunions du mercredi matin du club des petits déjeuners permettraient également au club d’utiliser la propriété pour des événements spéciaux. Elle est convaincue que le club sera en mesure de négocier un tarif qui lui convient et pense que le club ajoute de la valeur à la communauté et à la ville dans son ensemble.

« Il y a toutes ces personnes d’horizons intéressants et variés. Je pense que c’est génial pour apprendre à connaître des gens dans différents contextes et pas seulement dans des bulles. Parce que nous voyageons tous dans de petites bulles ou cercles serrés. Cela élargit en quelque sorte vos horizons sans être religieux », déclare Ben Thurmond, 44 ans, responsable du développement des affaires du gouvernement pour une entreprise de technologie, qui, après avoir déménagé dans le quartier, a découvert le club après avoir cherché sur Google des restaurants de petit-déjeuner à proximité. «J’ai vu le site Web et je me suis dit: ‘Ça a l’air bizarre. Je dois le voir. Je dirais que si David Lynch, Garrison Keillor et Wes Anderson décidaient d’organiser un événement de réseautage, c’est à peu près ce que ce serait », dit-il.

Le groupe a été formé en 1925 comme une parodie des maçons et d’autres organisations de fraternité. Cela signifie que la matinée est remplie de codes, de poignées de main secrètes et de significations cachées. Ses rituels comprennent des initiations de membres qui consistent à s’asseoir sur un cheval de bois les yeux bandés tout en plaçant une main dans une assiette d’œufs qui coulent.

Nora Vetter, à droite, présidente du club, fait prêter serment au nouveau membre Dave Egan, les yeux bandés, assis sur un cheval de bois lors d’une cérémonie d’initiation traditionnelle au Breakfast Club.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

«Le président les jure dans la démocratie du jambon et des œufs. Et c’est une sorte de serment ironique et personnalisé pour chaque membre », explique Holleman Leirness.

Lors d’une récente réunion, le président du club Vetter est orné d’un bandeau avec une flûte à champagne en plastique attachée, un clin d’œil à la conférence invitée de la réunion par le conservateur d’art Joes Segal, « L’art et l’alcool », qui suivra les rituels quotidiens. D’abord, elle annonce les affaires en cours : billets de tombola et sorties éducatives en groupe.

Les tables sont pleines de quelques nouveaux invités et pour la plupart de membres réguliers, dont certains viennent ici tous les mercredis matins depuis des décennies et d’autres qui se sont joints ces dernières années, à la recherche d’une communauté à la suite de la pandémie. Le club attire des personnes de tous horizons, des acteurs aux fleuristes en passant par les dirigeants d’entreprises technologiques. Pour une somme modique de 25 $ pour les invités et de 18 $ pour les membres, tout le monde peut assister à une réunion du LA Breakfast Club, bien que les invités en visite soient encouragés à partager des faits intéressants sur eux-mêmes et soient ensuite présentés publiquement et à haute voix.

Les réunions commencent par un petit-déjeuner buffet traiteur, qui comprend des œufs et d’autres aliments de base comme du yaourt, des fruits et des pâtisseries. Il est prudent de dire que le cœur du LA Breakfast Club n’est pas le petit-déjeuner lui-même mais tout ce qui suit : plaisanteries amicales ; une émission de variétés vintage remplie de calembours avec des rituels idiots; traditions bizarres; chantez des chansons des années 20 et 30 accompagnées d’un piano en direct ; et une présentation d’invité spécial. Ceux-ci ont inclus tout, du représentant américain Adam Schiff (bien que le groupe soit officiellement apolitique) à l’humoriste Charles Phoenix et à l’historien du cinéma Leonard Maltin.

Un grand panneau roulant sur la scène du Friendship Auditorium affiche le chant codé du Los Angeles Breakfast Club.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

À un moment donné dans la matinée, un grand cryptogramme en bois est roulé sur la scène. La planche originale ainsi que le cheval de bois de 1934 sont actuellement exposés à l’exposition « Quelque chose en commun » à la Bibliothèque centrale – ceux utilisés lors des réunions sont des répliques. La foule scande le code :

FVNEM ? (Avons-nous du jambon?)

SVFM (Oui, nous avons du jambon)

FVNEX ? (Avons-nous des œufs?)

SVFX (Oui, nous avons des œufs)

OICVFMNX ! (Oh, je vois que nous avons du jambon et des œufs !)

« Nous essayons simplement de trouver quelque chose qui fonctionne réellement pour la ville et qui fonctionne pour nous », déclare Michael Hain, membre du conseil d’administration du club, à propos du processus, qui comprend la rédaction d’une lettre au conseil des commissaires pour demander un tarif hebdomadaire inférieur. Hain a établi une relation avec le conseil du district 4 (district de Nithya Raman) grâce à son implication avec le conseil de quartier de Los Feliz.

Les membres du Los Angeles Breakfast Club se réunissent au Friendship Auditorium.

(Irfan Khan / Los Angeles Times)

« Nous devons maintenant expliquer aux commissaires des parcs pourquoi nous sommes une valeur pour la communauté », déclare Holleman Leirness. « Pour moi, c’est un agent d’ancrage dans une ville qui peut être très éphémère. Cela me lie à la communauté et me fait me sentir soutenu et faire partie de l’histoire de la ville et ouvre mon cœur chaque matin à la connexion, à l’amitié et à l’amour.