Le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a déclaré jeudi que le président russe Vladimir Poutine franchirait une « ligne très importante » s’il ordonnait l’utilisation d’armes nucléaires en Ukraine, car l’alliance militaire et la Russie doivent organiser des exercices nucléaires dans le les prochains jours.
Les commentaires de M. Stoltenberg interviennent juste avant que l’OTAN ne tienne son exercice, nommé « Steadfast Noon », la semaine prochaine.
Les manœuvres planifiées de longue date sont effectuées à peu près au même moment chaque année et durent environ une semaine.
Il s’agit d’avions de chasse capables de transporter des ogives nucléaires, mais sans bombes réelles.
L’OTAN attend l’exercice de ses forces nucléaires par Moscou ce mois-ci, la Russie organisant généralement ses propres manœuvres à peu près au même moment.
M. Stoltenberg a déclaré que l’Otan « surveillerait de près » ce que faisait la Russie.
Interrogé sur ce que ferait l’Otan si la Russie lançait une attaque nucléaire, il a répondu : « Nous n’expliquerons pas exactement comment nous réagirons, mais bien sûr, cela changera fondamentalement la nature du conflit.
« Cela signifiera qu’une ligne très importante a été franchie.
« Même toute utilisation d’une arme nucléaire plus petite sera une chose très sérieuse, changeant fondamentalement la nature de la guerre en Ukraine, et bien sûr cela aurait des conséquences. »
M. Stoltenberg s’exprimait après une réunion du groupe secret de planification nucléaire de l’OTAN, qui s’est tenue entre les ministres de la Défense à Bruxelles, alors que les inquiétudes s’aggravent face à l’insistance de M. Poutine sur le fait qu’il utiliserait tous les moyens nécessaires pour défendre le territoire russe.
Le cercle restreint de Poutine – en images
La réunion, qui a généralement lieu une ou deux fois par an, se déroule dans un climat de haute tension alors que certains alliés de l’OTAN fournissent à l’Ukraine des armes et des munitions avancées pour se défendre contre les attaques aériennes russes.
« La rhétorique irresponsable et imprudente est dangereuse », a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, à propos des menaces russes d’utiliser potentiellement des armes nucléaires en Ukraine.
Mais les États-Unis n’ont pas vu la nécessité d’apporter des modifications à leur posture ou à leur réponse militaire actuelle, a déclaré M. Austin.
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a également averti M. Poutine de ne pas franchir ce seuil.
« Toute attaque nucléaire contre l’Ukraine créera une réponse, pas une réponse nucléaire mais une réponse si puissante du côté militaire que l’armée russe sera anéantie », a-t-il déclaré dans un discours à Bruges, en Belgique.
L’Otan garde un œil prudent sur les mouvements de la Russie dans sa guerre avec l’Ukraine, mais n’a jusqu’à présent vu aucun changement dans sa position nucléaire.
Les exercices nucléaires de M. Poutine, cependant, pourraient rendre plus difficile pour l’OTAN de comprendre quelles pourraient être les intentions de la Russie, augmentant peut-être le risque d’accident.
« La Russie mènera également son exercice annuel, je pense, la semaine après ou juste après l’exercice annuel », a déclaré mercredi le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace. Mais « ce que nous ne voulons pas, c’est faire les choses par routine ».
« Il s’agit d’un exercice de routine et tout est question de préparation », a déclaré M. Wallace, tout comme « la réunion de l’OTAN consiste à s’assurer que nous sommes prêts à tout.
« Je veux dire, c’est le travail de cette alliance, de s’assurer que les 30 partenaires ensemble sont prêts pour ce qui nous est lancé. Et nous devons continuer à travailler là-dessus. »
Vladimir Poutine dit que la Russie utilisera « tous les moyens » pour défendre son territoire – vidéo
Quatorze pays membres de l’Otan seront impliqués dans « Steadfast Noon », qui était prévu avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine le 24 février.
L’essentiel des manœuvres se déroulera à plus de 1 000 kilomètres de la Russie.
L’OTAN en tant qu’organisation ne possède aucune arme. Les armes nucléaires théoriquement liées à l’alliance restent sous le contrôle de trois pays membres – les États-Unis, le Royaume-Uni et la France.
Mais la France insiste sur le maintien de son indépendance nucléaire et ne participe pas aux réunions du Groupe de Planification Nucléaire.
Alors que l’armée russe reculait par endroits face aux forces ukrainiennes armées d’armes occidentales, M. Poutine a fait monter les enchères en annexant quatre régions ukrainiennes et en déclarant une mobilisation partielle de réservistes pour renforcer la ligne de front défaillante.
Alors que ses plans de guerre ont mal tourné, M. Poutine a indiqué à plusieurs reprises qu’il pourrait recourir aux armes nucléaires pour protéger les gains russes.
La menace vise également à dissuader les pays de l’OTAN d’envoyer des armes plus sophistiquées à l’Ukraine.
Le président français Emmanuel Macron a laissé entendre à France 2 TV que le pays ne répondrait pas par une frappe nucléaire.
Il a également mis en garde contre les responsabilités des dirigeants en matière de discussions nucléaires et a déclaré avoir parlé à Poutine « plusieurs fois ».
« Nous avons un [nuclear] doctrine, qui est claire », a déclaré M. Macron.
« La dissuasion fonctionne. Mais alors, moins on en parle, moins on brandit la menace, plus on est crédible.
« Trop de gens en parlent. »
Mis à jour : 13 octobre 2022, 21:01