L’OTAN devrait organiser ses exercices annuels réguliers de dissuasion nucléaire la semaine prochaine au milieu des menaces répétées du président russe Vladimir Poutine d’utiliser des armes nucléaires.
« Il s’agit d’un entraînement de routine qui a lieu chaque année pour assurer la sûreté, la sécurité et l’efficacité de notre dissuasion », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, aux journalistes mardi 11 octobre.
« Les menaces nucléaires voilées du président Poutine sont dangereuses et irresponsables », a-t-il dit, ajoutant que « la Russie sait qu’une guerre nucléaire ne peut jamais être gagnée et ne peut jamais être menée ».
L’exercice annuel, baptisé « Steadfast Noon », impliquera 14 membres de l’OTAN et des avions à capacité nucléaire, mais n’implique aucune bombe réelle. Des avions à réaction conventionnels et des avions de surveillance et de ravitaillement en carburant y participent également régulièrement.
Son objectif déclaré est de s’assurer que le personnel et l’équipement de l’alliance concernés sont préparés au pire des cas et, dans le contexte actuel, de donner un « sentiment de sécurité » aux membres de l’alliance, selon les diplomates de l’OTAN.
« Nous surveillons de près les forces nucléaires russes », a ajouté Stoltenberg. « Nous n’avons constaté aucun changement dans la posture nucléaire russe, mais nous restons vigilants. »
Les exercices, cependant, coïncident avec la récente escalade des menaces de Poutine d’utiliser des armes nucléaires, a averti l’Occident qu’il ne bluffait pas, malgré les avertissements des pays occidentaux qu’une telle mesure aurait des « conséquences fermes ».
La doctrine nucléaire de la Russie autorise une frappe nucléaire après « une agression contre la Fédération de Russie avec des armes conventionnelles lorsque l’existence même de l’État est menacée ».
La Russie est la plus grande puissance nucléaire du monde en termes de nombre d’ogives nucléaires : elle possède 5 977 ogives alors que les États-Unis en ont 5 428, selon la Fédération des scientifiques américains.
Lorsqu’on lui a demandé si ce n’était pas le bon moment pour procéder à un tel exercice, Stoltenberg a déclaré que « cela enverrait un très mauvais signal maintenant si nous annulions soudainement un exercice de routine prévu de longue date à cause de la guerre en Ukraine ».
« L’OTAN est préparée à toute menace, à toute attaque (…) également une menace nucléaire – c’était important avant l’invasion de l’Ukraine et est devenu plus important après », a déclaré Stoltenberg.
« En veillant à ce que nous disposions d’une dissuasion et d’une défense crédibles, nous contribuons à réduire le risque d’escalade », a-t-il ajouté.
L’OTAN en tant qu’organisation elle-même ne possède pas d’armes nucléaires, elle reste sous le contrôle de trois États membres nucléaires, les États-Unis, le Royaume-Uni et la France.
Un rapport divulgué en 2019 a révélé les emplacements des bases d’armes nucléaires américaines et de l’OTAN à Kleine Brogel en Belgique, Büchel en Allemagne, Aviano et Ghedi-Torre en Italie, Volkel aux Pays-Bas et Incirlik en Turquie.
La présence des armes découle d’un accord de l’époque de la guerre froide dans les années 1960 visant à dissuader l’Union soviétique.
[Edited by Benjamin Fox]