Après que les Pays-Bas se soient classés dans les 16 derniers en tant que vainqueurs du Groupe A, Louis van Gaal était dans une forme provocante classique, affrontant ceux qui prétendaient que regarder son équipe s’apparentait à « grincer des dents ».
La victoire a comporté une frappe de Cody Gakpo qui a fait de lui le co-meilleur buteur du tournoi avec trois, aux côtés de Kylian Mbappé et Enner Valencia, plus un pour Frenkie de Jong, qui a enduré des nuits blanches dans la préparation. Alors alors que le Qatar sort de sa Coupe du monde avec un seul but et zéro point, les Pays-Bas peuvent se mettre à rêver un peu.
Quelle histoire romantique serait un premier triomphe pour les Oranje sous Van Gaal : voir l’homme de 71 ans revenir d’un cancer de la prostate pour guider sa nation vers la gloire mondiale serait tout droit sorti du tiroir du haut des scénarios déchirants.
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Qatar : au-delà du football
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Il reste cependant un long chemin à parcourir et les Pays-Bas devront améliorer la qualité et la vitesse de leur jeu. Van Gaal s’est bridé quand cela a été soulevé. « Je ne suis pas d’accord avec vous et je ne vais pas m’étendre là-dessus », a-t-il déclaré à un journaliste. « Vous avez un point de vue différent de moi. Pourquoi ne pas écrire que c’est terriblement ennuyeux. Si tu penses que c’est ennuyeux, pourquoi ne rentres-tu pas chez toi.
Quand la réponse est venue qu’ils devaient rester et que regarder les Pays-Bas était comme des grincements de molaires, Van Gaal est resté impassible. « D’ACCORD. Nous vous verrons alors. je ne suis pas d’accord avec vous; Je pense que tout le monde serait plutôt fier que nous passons au tour suivant et je pense que les gens savent pourquoi vous posez ces questions. Je ne pense pas que les choses soient aussi mauvaises que vous le dites.
Van Gaal possède les joueurs pour saupoudrer plus de poussière d’étoiles sur les performances de son unité. Memphis Depay, premier titulaire de Qatar 2022, en est un et a été la clé de la première frappe de son équipe, qui a suivi une ouverture maîtrisée mais lourde. L’ancien attaquant de Manchester United a envoyé la passe de Daley Blind à Gakpo, qui a exécuté un une-deux avec Davy Klaassen et, avec trois défenseurs du Qatar qui se sont rapprochés, a dansé et inscrit un troisième but dans le même nombre de matches de Coupe du monde.
Les trois fois finalistes perdants menant les débutants n’étaient pas une nouvelle, mais il y avait des moments fugaces de promesses de la part des hommes de Félix Sánchez, dont l’un impliquait Abdelkarim Hassan cassant le long de la gauche et balayant un ballon dont Virgil van Dijk avait besoin pour se dégager. Mais le jeu a mis en lumière une ligne de faille : l’incapacité de ceux en blanc à se diviser en nombre, ce qui signifie que Hassan n’avait personne à viser et qu’il n’avait donc sauté que dans l’espoir.
Une mi-temps soporifique fermée avec un effort de Depay et les côtés s’égarent avec, sûrement, un seul vainqueur possible. Pourtant, Akram Afif a gardé les Pays-Bas – et Nathan Aké – honnêtes en lançant un coup franc devant Andries Noppert que le défenseur de Manchester City a fait rebondir en toute sécurité.
L’impitoyabilité peut faire la différence à ce niveau et les hommes de Van Gaal ont montré comment en doublant l’avance. Après quelques shimmies, Denzel Dumfries, l’ailier droit, a envoyé le ballon à Klaassen et le centre de Klaassen a été dévié sur Depay, dont le contrôle via un genou lui a permis de tirer au but. Meshaal Barsham a fait un arrêt courageux mais De Jong, qui a également admis avoir un mal de gorge au préalable, a martelé la maison.
Pour la phase finale, Van Gaal pourrait retirer Klaassen et Depay pour Vincent Janssen et Steven Berghuis respectivement. L’entraîneur a failli profiter d’un dividende instantané lorsque la paire s’est combinée, mais l’arrivée de Berghuis a été annulée, via le VAR, pour un handball Gakpo plus tôt dans le mouvement. Dumfries s’est également approché d’un troisième mais Barsham a pu faire basculer sa tentative à courte portée autour de son poteau gauche. Ce qui était une promenade, plus ou moins, s’est terminé par la traversée des Pays-Bas. Ils devront être plus performants pour continuer jusqu’à la finale.
À propos de Gakpo, Van Gaal a déclaré : « Il ne joue pour le PSV que depuis deux ou trois ans et a toujours joué sur le côté gauche. Il ne voulait pas jouer au centre ou au n ° 10 et maintenant il veut jouer là-bas et pense que je suis un excellent entraîneur. Il a la personnalité pour devenir une star ici.
Il a été expliqué à Sánchez que le record du Qatar est la performance des hôtes les plus médiocres. « En parlant de statistiques, vous pouvez les utiliser comme vous le souhaitez », a-t-il déclaré. « La réalité est que nous sommes un pays avec 6 000 licences de football, donc c’était une situation probable. Nous n’avons jamais pensé à nous fixer comme objectif d’atteindre les huitièmes de finale ou les quarts de finale. Nous voulions voir ce que nous pouvions faire. Nous sommes très réalistes quant à ce que nous pouvons faire. Vous pouvez utiliser des statistiques, mais nous devons faire notre propre évaluation car c’est ce qui compte vraiment pour nous.