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C’était le mandat de l’UCLA jeudi soir, les Bruins, classés au cinquième rang, vacillant tard dans leur confrontation à la conférence Pac-12 avec l’Arizona State tout en mettant en danger la plus longue séquence de victoires du pays parmi les principales équipes de conférence.
Prolonger la séquence maintiendrait le plaisir de la mi-saison tout en empêchant les Sun Devils de se retrouver à égalité au sommet du classement de la conférence. Cela mettrait également UCLA à mi-chemin d’un balayage du désert qui, selon Joe Lunardi d’ESPN, pourrait propulser l’équipe vers une tête de série n ° 1 projetée dans le tournoi NCAA.
Tout est resté en jeu après la dernière évasion des Bruins, une victoire de 74-62 au Desert Financial Arena grâce à un jeu audacieux plus tardif.
Étouffé pendant la majeure partie d’une nuit au cours de laquelle il a réussi deux lay-ups et des lancers francs consécutifs, Jaime Jaquez Jr. de l’UCLA a enterré un trois points tard dans le chronomètre des tirs pour donner à son équipe une avance de six points avec environ 21/2 Minutes restant. Il a ajouté un cavalier de revirement pour étendre l’avantage dans le cadre d’une course de fin de match 16-2.
« Je savais que mon tir allait tomber quand il le fallait », a déclaré Jaquez, qui pouvait sourire après avoir réussi seulement quatre des 12 tirs pour neuf points. « Je ne suis pas vraiment inquiet à ce sujet. »
Les Bruins (17-2 au total, 8-0 Pac-12) avaient besoin de l’attaque supplémentaire avec Tyger Campbell et David Singleton portant une charge si lourde. Campbell a mené son équipe avec 22 points et Singleton en a eu 21 tout en réalisant quatre des six tirs à trois points.
Les meilleurs buteurs ont également mené la célébration des 14 ans de leur équipee victoire consécutive, Campbell se frappant le front avec les poings serrés et Singleton mettant sa main en coupe sur une oreille tout en regardant une section record d’étudiants de 5 213 qui s’était tue dans la foule presque à guichets fermés de 13 363.
« Ça a été amusant de voler sous le radar ces deux derniers mois », a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, en s’adressant à seulement deux journalistes après un match qui a été annoncé par des diffuseurs distants de FS1. « À cause de ce qui s’est passé en [Las] Vegas, je pense que les gens nous ont abandonnés.
Cronin faisait allusion aux deux défaites de son équipe, survenues en l’espace de trois jours fin novembre. L’Illinois et Baylor ont prévalu sur les Bruins en grande partie grâce à leur succès à trois points, une formule que l’Arizona State (15-4, 6-2) a tenté de reproduire.
Les Sun Devils ont réussi neuf des 22 tirs au-delà de l’arc, dont un de Frankie Collins qui les a poussés à une avance de 60-58 avant que l’UCLA ne commence sa dernière poussée. L’exécution en fin de match d’Arizona State a échoué face à une défense qui s’est considérablement resserrée.
Le garde des Sun Devils, DJ Horne, est resté sans but en seconde période après avoir battu les Bruins pour 14 points à la mi-temps.
Jamie Jaquez Jr. (24 ans) de l’UCLA est accueilli par Dylan Andrews (2 ans) après avoir frappé un trois points contre l’État de l’Arizona à la fin de la seconde mi-temps jeudi à Tempe, en Arizona.
(Darryl Webb / Presse associée)
« Nous sommes l’une des meilleures équipes défensives du pays », a déclaré Cronin après que l’Arizona State a clôturé le match en ne réalisant qu’un seul de ses huit derniers tirs, « et nous l’avons prouvé au cours de cette séquence de victoires. »
D’une manière ou d’une autre, une fois de plus en désavantage numérique avec Amari Bailey absent un sixième match consécutif en raison d’un malaise au pied gauche, les Bruins ont continué à trouver l’énergie pour revenir.
Tirant de l’arrière par pas moins de six points, les Bruins ont pris une avance de 58-57 avec 6:34 à jouer lorsque le centre de première année Adem Bona a effectué l’un des deux lancers francs après qu’un corner à trois points de Singleton ait égalé le score. Plusieurs des tirs de Singleton ont découlé de passes de Jaquez, qui a enregistré cinq passes décisives tout en trouvant le coéquipier ouvert.
« Ils ont tendance à essaimer et à attaquer le dribbleur », a déclaré Cronin, « et le plan de match était quand ils faisaient cela pour trouver Dave. »
UCLA voulait également tirer plus de production d’un banc qui avait été tenu sans but le week-end dernier contre le Colorado. Cette mission était doublement importante étant donné que la rotation de l’Arizona State va jusqu’à 10.
Le garde de première année Dylan Andrews a fourni une étincelle sur le banc avec cinq points rapides en première mi-temps – plus une faute technique pour raillerie apparente après s’être emmêlé dans les airs avec Devan Cambridge de l’Arizona State sur un dunk et a dit quelque chose à son homologue Sun Devils avant redescendre sur le court.
Andrews a terminé avec sept points, tous à venir avec son équipe à la traîne.
« Les paniers de Dylan ce soir, énormes », a déclaré Cronin. « Je parle contre une vraie équipe, dans ce milieu, ça donne beaucoup de confiance pour son avenir. »
Un renfort notable pourrait arriver avant la fin du week-end. Cronin a déclaré que Bailey avait l’air bien dans la fusillade de l’équipe jeudi et qu’il pourrait peut-être jouer contre l’Arizona samedi selon ce qu’il ressentait vendredi.