L’UE cherche à sortir de l’impasse sur les plafonds des prix du gaz, un plan « sans regret » a été lancé

Par Kate Abnett et Robert Muller

PRAGUE/BRUXELLES (Reuters) – La question de savoir comment, quand et s’il faut plafonner les prix du gaz devrait dominer une autre réunion des pays de l’Union européenne mercredi, alors qu’ils poursuivent un plan commun pour cibler les prix élevés du gaz – un compromis qui leur a échappé pendant des semaines.

L’UE, composée de 27 pays, prépare sa prochaine décision pour maîtriser la flambée des prix de l’énergie et protéger les consommateurs contre l’augmentation des factures, alors que l’Europe se dirige vers un hiver de rareté du gaz russe, une crise du coût de la vie et la menace imminente de récession.

Les ministres de l’énergie de l’UE réunis à Prague tenteront de fournir des instructions plus claires sur ce que la Commission européenne devrait proposer comme prochaine mesure énergétique d’urgence du bloc.

« Nous sommes tous d’accord sur le fait que nous devons faire quelque chose de plus. Les mécanismes exacts peuvent prendre un certain temps », a déclaré le ministre irlandais du climat, Eamon Ryan, à son arrivée à la réunion.

Le commissaire européen à l’énergie, Kadri Simson, a déclaré que Bruxelles proposerait de nouvelles mesures la semaine prochaine, et que toute nouvelle mesure à l’échelle de l’UE devrait être soutenue par un « large consensus » entre les pays.

Jusqu’à présent, cela a été difficile à trouver.

Avec des prix du gaz presque 90% plus élevés qu’il y a un an, la plupart des pays de l’UE disent vouloir un plafond des prix du gaz, mais ne sont pas d’accord sur sa conception.

Les pourparlers entre les dirigeants de l’UE la semaine dernière sur la question n’ont pas fait grand-chose pour clarifier la question. Ces discussions « sont allées dans toutes les directions », a déclaré un diplomate de l’UE – faisant référence aux nombreuses options proposées, y compris un plafonnement des prix sur tout le gaz, le gaz de pipeline ou simplement le gaz utilisé pour produire de l’électricité.

« Nous devons découpler les prix de l’énergie – les prix du gaz des prix de l’électricité », a déclaré le ministre suédois de l’énergie Khashayar Farmanbar, citant le programme national espagnol et portugais visant à plafonner le prix du gaz utilisé pour la production d’électricité comme une option.

Les deux pays ont mis en œuvre ce programme en juin, ce qui a contribué à réduire les prix locaux de l’électricité. Un haut responsable de l’UE a déclaré que le soutien se renforçait parmi les membres pour le déployer à l’échelle de l’UE – bien que certains préviennent qu’il pourrait augmenter la demande de gaz dans tout le bloc, puisque la consommation de gaz de l’Espagne a augmenté dans le cadre de la mesure.

Certains pays, dont l’Allemagne, le plus grand consommateur de gaz d’Europe, s’opposent à un large plafonnement des prix du gaz, craignant que cela ne laisse l’Europe du mal à attirer des approvisionnements à partir de marchés mondiaux à prix compétitifs cet hiver.

L’Allemagne et les Pays-Bas ont présenté leurs propres propositions avant la réunion de mercredi – suggérant 10 mesures « sans regret » de l’UE, y compris un nouveau prix de référence pour les objectifs d’économie de gaz liquéfié plus stricts, et la négociation de prix plus bas avec d’autres fournisseurs, comme la Norvège.

« Les négociations avec nos partenaires pour rechercher des partenariats mutuellement bénéfiques sont de loin préférables à un plafond sur les prix d’importation du gaz », ont-ils déclaré dans un document consulté par Reuters.

Le ministre norvégien de l’énergie, Terje Aasland, qui s’est joint à la réunion de mercredi avec d’autres membres européens non membres de l’UE, a déclaré que son pays « ne recommande pas » un plafonnement des prix du gaz.

Les pays de l’UE se sont déjà précipités vers des prélèvements d’urgence sur les bénéfices exceptionnels de l’énergie, des obligations de remplissage de stockage de gaz et des restrictions de la demande d’électricité pour faire face à la flambée des prix de l’énergie provoquée par la réduction des approvisionnements en gaz par la Russie depuis qu’elle a envahi l’Ukraine.

Mais la pression pour accepter davantage de mesures à l’échelle de l’UE s’est accrue après que l’Allemagne a annoncé qu’elle dépenserait jusqu’à 200 milliards d’euros pour protéger ses consommateurs et ses entreprises des coûts énergétiques élevés, ce qui a provoqué une réaction de certains pays face au déploiement inégal du soutien national.